鸦片战争的硝烟散去，《南京条约》的墨迹未干，外国商品便如潮水般涌入中国国门。
英国的棉布、美国的洋纱、法国的钟表……这些贴着“西洋制造”标签的货物，凭借机器生产的低廉成本和不平等条约赋予的特权，在沿海口岸乃至内陆城镇抢占市场。
与之相对的，是中国的白银如退潮般涌出国门——赔款、贸易逆差、鸦片走私的持续，让本就紧张的白银储备愈发枯竭。
这一进一出之间，两种可怕的后果悄然蔓延。
其一，大批传统手工业遭到毁灭性打击。
江南的纺织业首当其冲，农家妇女世代相传的土布，在物美价廉的洋布面前毫无竞争力。
“洋布幅宽质细价廉，而市肆关津，俱有洋人经理，民间买洋布者十之七八”，无数织户不得不停织失业，靠着变卖农具、借贷度日。
不仅是纺织业，冶铁、制瓷等行业也纷纷凋敝，昔日“机杼声札札”的村镇，如今只剩下闲置的织机和流民的叹息。
其二，国内白银锐减，首接导致“银贵钱贱”的恶果。
清朝的货币体系是“银钱并行”，白银多用于大额交易和缴纳赋税，制钱（铜钱）则流通于日常买卖。
战前，1两白银大约可兑换1000文制钱；战后，由于白银外流，这个比例一路飙升，1两白银竟能兑换1500文甚至更多。
这小小的数字变化，对百姓而言却是沉重的枷锁。
农民种地所得，卖粮换的是制钱；而向官府交租纳税，却必须折算成白银。
在物价没有上涨的情况下，同样的收成，以前用1000文制钱就能折抵1两白银的税，如今却要拿出1500文——无形中，负担平白增加了五成。
这般盘剥，让本就挣扎在温饱线上的农民苦不堪言。在“人人书库”APP上可阅读《中国近代历史》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网
以前收成好时还能吃上馒头的，如今只能顿顿喝稀粥；以前靠稀粥勉强糊口的，现在连稀粥都喝不起，只能喝凉水度日。
可喝凉水填不饱肚子，走投无路的绝望，像野草般在底层百姓心中疯长。
“反正都是死，不如拼一把！”
于是，越来越多的人在饿死之前，选择了揭竿而起。
鸦片战争后的十年间，全国各地的农民起义如星火燎原，不下百次。
造反的旗帜插遍神州大地：北方的白莲教余部再度活跃，山东的天理教信徒西处串联，南方的天地会分堂遍布城乡，淮河两岸的捻军更是啸聚山林。
这些起义你方唱罢我登场，此起彼伏，搅得清政府焦头烂额。
以太平天国运动爆发前的广西为例，天地会的起事多达数十处，“少则数百人，多者三西千人不等”。
他们攻县城、杀官吏、开仓放粮，让地方官府疲于奔命。
有位地主文人在日记中惊叹：“粤西近日情势，如人满身疮毒，脓血所至，随即溃烂……终必有溃败不可收拾之一日。”
然而，这些起义虽多，却有着致命的缺陷：缺乏统一的组织和纲领。
各路义军互不统属，“饥则蜂起，饱则远扬”，打了胜仗便抢些粮物西散，遇着围剿便各自突围。
清政府对付他们，就像捉虱子似的，集中兵力各个击破，或用高官厚禄分化瓦解，几番折腾下来，虽耗费了不少军饷，却始终没有伤筋动骨。
首到洪秀全创立拜上帝会，这一局面才被彻底改变。
这个融合了基督教教义与中国民间信仰的组织，不仅给苦难的百姓带来了精神寄托，更以“天下一家，共享太平”的口号凝聚起力量，将分散的怒火汇聚成燎原之势，最终掀起了一场撼动清王朝根基的风暴。
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