第一次鸦片战争的硝烟刚散，以英国为首的西方资本主义国家就像捡到金元宝的孩子，乐得合不拢嘴。
他们觉得，这下总算撬开了中国这个“世界最大市场”的大门，接下来要做的，就是解决中国人的“穿衣问题”——仿佛离了他们的洋布，中国人就得光着屁股过日子似的。
单说英国，最初那几年，对华输出的工业品总额确实噌噌往上涨。
1842年还只有97万英镑，到1845年就飙到了239万英镑。
英国资本家们正做着“遍地是黄金”的美梦，笑到差点抽筋，可从1846年起，这贸易额就像被施了定身咒，十年间停滞不前，有的年份甚至不升反降。
按他们的算法，中国这么多人，市场怎么可能这么快就饱和？
这里头肯定有猫腻。
其实中国的市场压根没饱和，只是原因复杂，让这帮老外琢磨不透。
先不说中国人向来勤俭节约，一件衣服能穿祖孙三代，单是“自然经济”这西个字，就够他们头疼的——男耕女织，自给自足，老百姓吃的是自己种的粮，穿的是自己织的布，哪需要那么多洋货？
外国商人一开始打主意：只要把沿海城市都变成通商口岸，以这些地方为跳板，凭着洋货“物美价廉”的优势，还怕打不开全中国的市场？
这想法在理论上没毛病，可他们忘了，中国人几千年来最不信的就是“理论”，只认“过日子”的实在。
洋货涌进五个通商口岸，对当地的自然经济确实冲击不小。
城里人渐渐认了洋布，觉得它比土布轻薄耐穿，可这“认可”也就止步于通商口岸和沿海地区。
往内地走，尤其是北方城镇和农村，洋货要么运不进去，要么运进去了也没人买。
不是东西不好，也不是价钱太贵，而是老百姓根本不需要——自家织的粗布虽然厚实，却能遮风挡雨；洋布是好看，可地里干活穿这个，不是糟践东西吗？
更关键的是，英国等国还在一个劲地往中国倾销鸦片，活生生挤掉了其他工业品的市场。
1850到1859那十年，英国每年对华输出的鸦片总值高达500到700万英镑，是工业品输入额的两三倍。
对当时一些中国人来说，“鸦片，我所欲也；衣服，亦我所欲也”，可真到了钱不够的时候，往往是“舍衣服而取鸦片”。
中国近代历史来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，中国近代历史最新章节随便看！一旦染上烟瘾，鸦片就成了比吃饭还重要的“必需品”，本来就穷得叮当响，买了鸦片，哪还有闲钱买洋布、洋钉？
这点，马克思在《鸦片贸易史》里说得透彻：
“中国人不能同时既购买商品又购买毒品；在目前条件下，扩大对华贸易，就是扩大鸦片贸易；而增加鸦片贸易和发展合法贸易是不相容的。”
雪上加霜的是，太平天国运动那会儿正闹得凶。
太平军占了长江沿岸好几省，把英国商品在这一带的销路全给堵了。
太平天国定都天京后的三年里，英国对华商品输出总量首接腰斩，资本家们急得首拍桌子。
客观说，这些原因都实打实摆在那儿。
可当时的英国愣是看不懂中国的国情，简单粗暴地认为：东西卖不动，就是因为中国开放的口岸太少，耽误了他们发财！
于是英法等国觉得，不能坐着等清政府主动开门，得给他们“提个醒”。
这“提醒”的名义，叫“修约”。
1854年，英国搬出中美《望厦条约》里的话：
“所有贸易及海面条款，恐不无稍有变通之处，应俟十二年后，两国派员公平酌办”，又扯上中英《虎门条约》里的“最惠国待遇”，要求修改之前的条约。
其实这要求压根站不住脚。
首先，最惠国待遇里根本没“修约”这一项；其次，《虎门条约》要到1855年才到期，英国人却嘴硬说它是《南京条约》的附约，得从《南京条约》签订时算日子。
这种扯皮，只要清政府搬出几条国际法，就能把英国人怼回去。
可偏偏大清闭关锁国久了，又狂妄自大，举国上下竟没一个懂国际法的，正好被英国人钻了空子。
美国一看，嘿，中国人是真不懂啊！
立马跟着起哄要“修约”——其实《望厦条约》得到1856年才到期，可美国人也喊：“我有最惠国待遇，英国能修，我也能！”
法国一看这架势，首呼“还能这么玩”，赶紧也跳出来要求“修约”（针对《黄埔条约》）。
说到底，都是借着由头耍无赖罢了。
清政府这边，面对这群“夷人”的无理要求，既说不出法理，又摆不出实力，只能支支吾吾地拖着。
可他们没料到，这一拖，竟拖来了一场更大的风暴。
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