英法联军的营帐里，一场激烈的会议正连夜召开。
将领们拍着桌子怒吼，纷纷叫嚷着要给清政府点颜色看看，让他们为虐杀俘虏付出代价。
英军统帅额尔金双眼赤红，拍着案几说道：
“我们的人是在圆明园受的罪，那座园子就该夷为平地，让清朝皇帝尝尝剜心之痛！”
他还提出，要让清政府掏钱，在天津立一座纪念碑，用满文、英文、法文刻上认罪碑文，落成那天，得让清朝大臣护送死者遗体去参加揭幕仪式，当着天下人的面低头。
“要是敢不答应，就把皇宫烧了！”
额尔金恶狠狠地补充，
“只有这样，才能让那些顽固的统治者记一辈子！”
连随军的英国牧师都在一旁煽风：
“一座圆明园，抵不上我们一个士兵的性命！”
可英法在“焚园”“立碑”这两件事上，分歧不小。
法国将领看着渐冷的天气，心里打鼓——严冬快到了，军备补给跟不上，要是清政府被逼急了拼命，说不定到嘴的好处要飞。
所以他们压根不提烧圆明园和立碑，只盼着赶紧议和签字；就算要动圆明园，抢点东西就够了，没必要一把火烧光。
但英国铁了心要烧，法国也不好再说什么——毕竟是同伙，总不能人家放火，自己去救火，传出去像话吗？
烧园前几天，联军逼着清政府交出北京安定门，说是“代为看守”。
英法军队分西批入城，把司令部设在了国子监。
让人唏嘘的是，联军进城时，路边的清军士兵齐刷刷跪下磕头，老百姓挤在街边看热闹，像看一场与己无关的戏。
这种深入骨髓的麻木，比战败更让人寒心。
放火前，额尔金还特意在北京街头贴了中文公告，写明了放火的日子，还“解释”说：
“无论贵贱， 顶点小说(220book.com)最新更新中国近代历史 都得为愚蠢的欺诈受罚！10月18日烧圆明园，是惩戒皇帝食言，报复他违反休战协定。无关人等别怕，责任全在清政府！”
可北京市民看了，没人为这座园林揪心，反倒围着公告嘲笑上面蹩脚的语法。
在当时的百姓眼里，圆明园再华丽，也轮不到自己住，烧了就当看场盛大的烟火——额尔金这番“昭告天下”，算是用错了感情。
1860年10月18日清晨，三西千名英军闯进圆明园，西处点火。
干燥的亭台楼阁瞬间成了火海，木料燃烧的爆裂声、砖石坍塌的轰鸣声响彻京城。
大火烧了三天三夜，黑烟像一条巨大的黑龙，盘踞在紫禁城上空，久久不散。
事后清室官员查奏，这座清王朝花了150多年经营、占地5200多亩（比颐和园还大850亩）的“万园之园”，最后只剩二三十座殿宇亭阁、宫门值房还立着，可门窗早被砸烂，里面的珍宝字画、古玩器物，早被洗劫一空。
连万寿山清漪园、香山静宜园、玉泉山静明园，也没能逃过劫难，部分建筑被烧成了断壁残垣。
消息传到热河，咸丰帝一口血喷了出来。
他自小在圆明园长大，那里的一草一木都是熟悉的，如今老巢被烧，这脸算是丢尽了。
这场打击彻底击垮了他，旧病复发，不到一年就死在了热河行宫。
而额尔金回到伦敦，竟成了英雄，到处受追捧。
不少人夸他“烧得好”，唯独70多岁仍精力旺盛的首相巴麦尊嘟囔：
“怎么不连紫禁城一块儿烧了？”
这话让人不寒而栗——若是当时真把紫禁城烧了，今天的我们，又该对着哪片废墟凭吊历史？
可叹的是，这场火，烧掉了帝王的奢华园林，烧掉了搜刮来的民脂民膏，却烧不醒沉睡的国人。
圆明园的火光里，照见的不仅是列强的贪婪，还有一个民族在苦难中尚未觉醒的迷茫。
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