1861年，叶赫那拉·杏贞26岁，丈夫咸丰帝撒手人寰；1875年，40岁的她又送走了年仅19岁的儿子同治帝。
丈夫离世时，她正值花甲年华，此后近半个世纪的漫长岁月里，再未改嫁；儿子走时，搁在如今刚够上大学的年纪，怕是连一场完整的恋爱都没来得及经历。
若单论这份境遇，足够让心软的人掬一捧同情泪。
可偏偏她是慈禧，一个在历史长河中争议缠身的名字，竟没多少人真心为她叹惋。
慈禧的父亲不过是个普通官员，没什么过硬的背景。
好在她是旗人，这重身份让她得以通过选秀入宫，嫁给了当时全中国最“成功”的男人——咸丰帝。
她文化水平不算高，却性格开朗，很会琢磨夫妻相处的门道，把咸丰帝哄得十分舒心。
后来她生下独子载淳（也就是后来的同治帝），母凭子贵，地位愈发稳固，很快便晋封为贵妃。
若日子就这么过下去，或许会是一段寻常帝后家庭的安稳时光。
可咸丰帝的运气，在历代帝王里怕是数得着的糟糕。
中国历史上规模最大的农民起义太平天国运动，让他赶上了；西方列强叩关、三千年未有之变局的冲击，让他摊上了；中国封建社会由盛转衰的颓势，也让他撞上了……
桩桩件件，压得本就体弱多病的他喘不过气。
他无处可躲，也无力回天，只能硬撑着驾驶清朝这艘航行了两百多年、早己千疮百孔的破船往前闯，结果刚过三十岁就油尽灯枯，撒手人寰。
丈夫死了，换谁都难舒心，慈禧或许也私下抱怨过命苦。
但生活容不得沉溺，能做的只有自己扛。
好在她还有个儿子，虽说才五六岁，正是上蹿下跳的年纪，却己经“上岗”了——而且是全天下最金贵的岗位：清帝国的皇帝。
1861年8月，咸丰帝临终前做了三件事：一是立皇长子载淳（也是他唯一存活的儿子）为皇太子；
二是任命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺、驸马景寿，以及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人为顾命大臣，辅佐幼帝；
三是授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇太子载淳“同道堂”印章（由慈禧代管）。
载淳继位后，改年号为“祺祥”。
生母慈禧由贵妃晋为皇太后（即西太后，“慈禧”是后来加封的徽号，为便于叙述，前文己沿用此称）；皇后钮祜禄氏也被尊为皇太后，加“慈安”徽号。
按咸丰遗训，顾命大臣以皇帝名义颁布的每道谕旨，开头须盖“御赏”印，结尾须盖“同道堂”印，才算有效。
如此一来，朝政便由慈安、慈禧与八大臣三方掌控，形成“三足鼎立”的制衡之势。
慈禧心眼活络，刚坐上皇太后的位置，就授意御史董元醇上奏，说皇帝年幼，没法亲理朝政，该由两宫皇太后“垂帘听政”。
这提议立刻遭到顾命大臣的强硬抵制，他们搬出“本朝未有皇太后垂帘”的祖制，硬生生把议案压了下去。
第一次争权失利，慈禧没打退堂鼓。
她心里盘算得明白：虽说自己和慈安手握两枚印章，与八大臣在政治上势均力敌，但眼下身在热河行宫，周遭全是八大臣的势力，硬碰硬讨不到好。
要想赢，就得找帮手，还得把战场挪回北京。
她首先想到的两个人，是恭亲王奕?和慈安太后。
奕?是道光帝第六子，咸丰帝的同父异母弟弟，论能力，史料里都说比咸丰强出不少。
咸丰一死，他成了皇族里威望最高的人，本就对八大臣专权不满，与慈禧算是天然的盟友。
慈安太后出身广西右江道三等承恩公穆扬阿家，选秀入宫当年就被立为皇后，那时才16岁。
能在后宫立足如此之稳，足见她有过人之处，论资历与威望，更是无人能及。
拉拢奕?不难，两人本就同气连枝，一拍即合。
搞定慈安也没费多大劲——都是年轻守寡，凑到一起诉诉衷肠，聊聊孤儿寡母的难处，很容易就站到了同一阵线。
两个女人一台戏，这场权力角逐的大戏，就这么悄悄拉开了序幕。
随着矛盾日渐尖锐，10月间，载垣、端华、肃顺等人想以退为进试探虚实，向两宫太后请奏，说自己年纪大了，公务繁多，想把手里的部分差事分给别人。
慈禧、慈安一听，正中下怀，当即顺水推舟，以“体恤老臣”为名，解除了载垣掌管禁卫军的兵权。
另一边，奕?也没闲着，悄悄联络了手握京畿与首鲁重兵的兵部侍郎胜保和僧格林沁，争取到了军方的支持。
有了兵权撑腰，再加上奕?通过私人渠道摸到了英国等列强的底，知道他们不反对自己掌权，慈禧发动政变的信心更足了。
万事俱备，就等回銮北京这个东风。
10月26日，慈禧、慈安带着幼帝载淳，与载垣、端华等人从热河启程，抄近路赶回北京；咸丰帝的灵柩则由肃顺率领另一路人马，走大路缓缓护送。
11月1日，慈禧一行在胜保派来的亲兵接应下抵达北京，当天就密召奕?，敲定了下一步的行动。
第二天凌晨，载垣、端华像往常一样踏入宫门，还没反应过来，就被埋伏在两旁的侍卫按倒捕拿。
与此同时，护送灵柩赶到密云的肃顺，也被连夜逮捕。
11月3日，慈禧、慈安接连下旨，任命奕?为议政王，大学士桂良、户部左侍郎文祥等人为军机大臣上行走，组成新的军机处。
7日，清廷宣布改年号“祺祥”为“同治”，并罗列出载垣等三人“大逆不道”的罪状，赐载垣、端华自缢，肃顺斩首示众，其余五大臣或被罢黜，或被充军流放。
12月2日，慈禧、慈安这两位历史上著名的寡妇，终于如愿以偿，在太和殿举行垂帘听政大典，实权则牢牢攥在慈禧手中。
以奕?为首的洋务派也借此机会在中央站稳脚跟，清朝的最高统治集团，开始染上越来越浓的买办色彩。
这便是中国近代史上有名的“辛酉政变”（1861年为农历辛酉年），亦称“祺祥政变”或“北京政变”。一场不动声色的权力洗牌，就此尘埃落定。
(http://www.220book.com/book/7MZZ/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com