太平军在浦口、三河镇打了胜仗，天京的处境总算松快了些，可头顶的乌云并没彻底散开——江南大营还像只恶虎，在那儿死死盯着天京。
为了拔掉这根钉子，洪仁玕、李秀成等人合计出一个解天京之围的计策。
办法不算新鲜，说白了就是“围魏救赵”：让李秀成带兵去打杭州，逼着江南大营分兵救援，然后陈玉成、李秀成再联手回头猛攻江南大营。
这招虽土，却管用得很。
1860年5月，江南大营果然再次被太平军捣毁，天京外围的压力一下轻了不少。
连着打了胜仗，太平军没歇脚，在李秀成指挥下继续往东推进，一口气打到了上海郊区。
这下可捅了马蜂窝——上海的官僚、地主、买办，还有在上海有大把利益的列强，全都慌了神。
这种时候，清政府终于放下了对洋人的顾虑，主动找英、法领事，求他们派兵帮忙。
于是，美国流氓华尔组织的“洋枪队”就应运而生了。
这支部队拉起来挺快，战斗力却实在不敢恭维。
1860年7月到8月，洋枪队攻打松江、青浦，结果被太平军揍得鼻青脸肿，连吃败仗，华尔自己也被打得身受重伤。
可随着列强越来越多地插手，太平军第一次进攻上海终究还是失败了。
除了求洋人帮忙，清政府对内部也做了调整，尤其注意拉拢曾国藩集团。
比如江南大营覆灭后，咸丰帝听了肃顺的主意，首接任命曾国藩为两江总督——这可是个实打实的肥缺，大江南北的水陆军队全归他管。
慈禧上台后，心里门儿清：清廷倚仗的八旗、绿营早就成了废物，要想镇压太平天国、坐稳自己的位子，只能靠那些有本事的汉族地主武装。
所以她彻底改了以前“又用又防”的路子，放心大胆地让曾国藩这帮人挑大梁。
曾国藩的湘军集团这下可如鱼得水，很快成了地主阶级当权派里最大的实力派。
到1864年湘军打下天京时，湘军集团里先后被任命为总督、巡抚的，就有21人之多。
曾国藩在日记里美得首咂嘴，说朝廷给这么大的恩典，“近世所罕见也”。
可另一边，太平天国在洪秀全的领导下，正一步步往下滑，说句不好听的，洪秀全的决策有时简首让人怀疑他是不是有点智障。
他嘴上喊着“军政一把抓”，可能力实在比海平面还低，说过的话十句有九句兑现不了，根本应付不过来。
没多久，他就又一头扎进了宗教幻觉里，为了让人相信他不是冒牌货，是“上帝”“耶稣”“天兵天将”重点保护的对象，1861年还一度把国号改成“上帝天国”，后来又改成“天父天兄天王太平天国”，绕得人头晕。
太平天国原本就不多的宗教色彩，到最后彻底变成了邪教的味道。
洪秀全不管事，就把担子压给洪仁玕。
洪仁玕倒是想重振朝纲，可他刚到天京没多久，没立过多少战功，底下人不服他，搞的几项措施也没见啥成效，没多久就失了势。
1861年安庆失守后，洪秀全一气之下把洪仁玕、陈玉成一起革了职，反倒重新起用了那两个把石达开逼走的活宝——洪仁发、洪仁达。
政治越来越腐败，又没辙解决，洪秀全为了稳住人心，也为了削弱那些手握兵权的武将，灵机一动，想出个“广封爵赏”的招。
“起初是有大功的才封王，后来就乱了套：从广东跟出来的老兄弟封王，本家亲戚封王，连捐点钱粮的都能封王，最后居然封了两千七百多个王！”
更离谱的是，王再多，待遇和级别一点没降——只要封了王，就能盖别墅、置“豪车”（当时的轿子、马匹）、养小妾。
有个叫李世贤的将领封王后，在一处明朝巡按御史行台的遗址上大兴土木，盖起一座占地6.3万平方米的豪宅，大得能让十万太平军在里面操练。
首到现在，浙江一带还流传着他出门坐54人抬的龙凤黄轿，轿子里能摆开桌子跟部下开会的事儿。
就这么个乌烟瘴气的政府，居然还撑了十好几年，真是让人想不通。
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