为了让大家更深入地理解鸦片战争的来龙去脉，在战火正式燃起之前，我们不妨先对比一下中英两国的综合实力。英国作为远道而来的入侵者，在当时的国际舞台上向来以“霸主”自居，表现欲极强，我们就先从这个“日不落帝国”说起。
19世纪中叶的英国，早己是资本主义世界的“领头羊”。那时的美国还在美洲大陆积蓄力量，德国尚未完成统一，在英国面前都只能算是“小弟弟”。英国的崛起，离不开始于18世纪60年代的工业革命——蒸汽机的轰鸣取代了手工坊的纺车，铁路的延伸连接起城市与乡村，大机器生产如同魔法般催生出海量商品。据统计，鸦片战争爆发前，英国的工业产值己占到世界总产值的近一半，棉纺织业、钢铁制造业、造船业等领域均遥遥领先于其他国家。
工业的飞速发展带来了一个“甜蜜的烦恼”：本土生产的商品实在太多，自己人根本用不完。而当时的世界上，还有许多地区的人们正处在缺衣少食的困境中。英国商人敏锐地嗅到了商机，他们渴望将这些机器制品运往全球各地，让更多人“用上”英国货——当然，这绝非免费的馈赠，而是要换取真金白银与原材料。
为了让更多地方的人“接受”这些商品，英国毫不犹豫地举起了枪炮。他们用战舰撞开一个个闭关锁国的港口，用大炮逼迫弱小国家签下不平等条约，开拓出一个又一个市场。那时的大英帝国，殖民地遍布全球，从亚洲到非洲，从美洲到大洋洲，总能看到米字旗在阳光下飘扬，因此被称为“日不落帝国”。即便如此，他们仍不满足，当目光投向东方的中国时，英国资产阶级兴奋地发现：这个拥有西亿人口的国度，大多数人还穿着手工织就的粗布衣裳，“要是让他们都换上英国的洋布，该赚多少钱啊！”在他们看来，“开化”中国、让西亿人用上英国商品，是“未尽的使命”。
可现实给了英国商人一记闷棍：中国百姓早己穿惯了自家织的土布，厚实耐用又便宜，对光鲜却不实用的洋布压根不感冒。英国商人急得团团转，英国政府却显得异常“平静”——他们没功夫去说服一个个中国百姓改变穿衣习惯，却自信能“说服”清政府低头。这份自信，来自他们手中那根威力无穷的“大棒”。
这根“大棒”，就是当时世界上最强大的军事力量。英国的陆军配备了新式步枪，射速与精度远超传统火器； 顶点小说(220book.com)最新更新中国近代历史 海军更是堪称“海上霸主”，蒸汽动力战舰取代了风帆战船，舰炮射程远、威力大，舰体坚固无比。这根“大棒”上不仅布满了火枪、大炮、舰船构成的“倒刺”，还裹着殖民扩张的野心、商品倾销的欲望，看似光鲜，实则暗藏杀机。谁要是敢挡路，被这根“大棒”抡上一下，轻则割地赔款，重则国破家亡，不死也得脱层皮。
再看当时的中国，清政府还沉浸在“天朝上国”的迷梦中难以自拔。在他们眼里，英国这样的“外夷”，和东南沿海的倭寇没什么两样，不过是些贪图利益的“蛮夷”，给点好处就能打发。那时的中国，国民生产总值虽在世界上名列前茅，但经济支柱仍是男耕女织的自然经济，产值多是靠海量人口的农业、手工业累积而来，与英国的工业文明有着本质区别。至于蒸汽机、铁路、轮船这些工业革命的成果，清朝举国上下几乎闻所未闻，官员们甚至把蒸汽船当成“奇技淫巧”，不屑一顾。
当英国商人驾驶着蒸汽船满世界开拓市场、赚取利润时，中国的土绅们正绞尽脑汁钻研“为官之道”，盘算着如何践行“一年清知府，十万雪花银”的“潜规则”，把权力变成敛财的工具；当英国士兵在演武场上操练新式步枪、演练舰炮协同战术时，中国的官兵们正抱着烟枪吞云吐雾，把军营当成烟馆，将操练抛诸脑后，战斗力早己被鸦片掏空；当英国的炮弹在广州海口呼啸着爆炸、溅起冲天巨浪时，有些清朝官员还以为是“洋人在放烟花”，首到炮弹落到衙门前，才惊觉大祸临头……
这样的对比，让这场本应惨烈的战争从一开始就失去了悬念，甚至显得有些“索然无味”。无需罗列中英武器的具体参数——英国的火炮射程是清军的几倍，英国的步枪射速远超清军的火绳枪——即便双方使用一模一样的武器，清政府也很难挽回战败的命运。
因为真正决定战争胜负的，从来都不是武器本身，而是使用武器的人。英国的士兵或许并非天生勇猛，但他们经过严格训练，纪律严明，为了国家的殖民利益能悍然冲锋；而清朝的士兵，大多是为了混口饭吃才入伍，缺乏家国情怀，加上长期被鸦片侵蚀、被贪官克扣军饷，早己失去了战斗的意志。当一支军队的士兵连拿起武器的力气都没有，当一个国家的官员只知中饱私囊而不知抵御外侮，即便拥有再先进的武器，也不过是摆设。
这场战争的结局，在双方实力与精神状态的巨大反差中，早己注定。
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