清晨的植兴学堂，晨露还沾在试验田的麦茬上，空气里飘着淡淡的草木香。
顾砚辞站在教室门口，手里捧着一本厚厚的《植术手记》，里面记满了灵植培育的要点、学员的特长，还有应对贵族刁难的预案 —— 这是他连夜整理出来的，要托付给林薇的学堂事务手册。
林薇穿着一身素色布裙，站在顾砚辞面前，手里紧紧攥着手册，指尖因用力而微微泛白。
她知道，顾砚辞此去边境危机西伏，学堂不仅是他的心血，更是他临走前最放心不下的牵挂。
“学堂的日常教学，你按手册上的进度来，重点盯着‘克枯草’的培育。”
顾砚辞翻开手册，指着其中一页，上面画着克枯草的草图，标注着 “叶片煮水可防枯芽菌，每周浇一次”。
“之前赤焰国的毒种虽被识破，但枯芽菌可能残留，培育克枯草能提前预防，也能给后续推广高产麦种做准备。”
“我记住了，先生。”
林薇点头，把手册贴在胸口，像是要把这些要点刻进心里。
“若是有贵族来刁难，我就拿出陛下赐的‘皇家植术教习’匾额，他们不敢不给陛下面子。”
顾砚辞笑了笑，眼里满是欣慰 —— 林薇从最初那个怯生生的小植术师，如今己能独当一面，这是他最骄傲的事。
他刚想再说些什么，身后突然传来一阵细碎的脚步声。
回头一看，只见阿力带着十几名学员，手里捧着一个布包，局促地站在院角。
阿力走上前，把布包递到顾砚辞面前，挠了挠头，声音有些沙哑：
“先生，这是我们凑钱做的灵植干粮，用改良麦粉混着灵植碎做的，耐饿，还能补身子。您去边境路远，带着路上吃。”
顾砚辞接过布包，触手温热，打开一看 —— 里面是一块块金黄的干粮，上面还印着小小的麦穗纹，显然是学员们连夜赶做的。
他拿起一块，放在鼻尖轻嗅，麦香里混着灵植的清香，瞬间暖到了心底。
“你们……”
顾砚辞的声音有些哽咽，他看着学员们满是期盼的眼神，想起这些日子一起种地、一起学习的时光，眼眶微微泛红。
“谢谢你们。等我从边境回来，咱们一起种反季蔬菜，一起把学堂办得更大。”
“好！我们等先生回来！”
学员们齐声喊道，声音里满是不舍，却没有一人劝阻 —— 他们知道，顾砚辞去边境，是为了守护青芜，守护他们能安心学植术的日子。
辰时刚过，顾砚辞带着林薇和三名学员，背着布包，牵着两匹驮着麦种的马，来到都城城门。
城门下，一抹明黄色的身影格外显眼 —— 苏晚宁穿着常服，没有带太多侍从，只身边跟着贴身女官，显然是特意来送行的。
“陛下。”
顾砚辞快步上前，躬身行礼。
苏晚宁走上前，目光扫过他身上的粗布衣裳，又落在那个鼓鼓的布包上，眼底闪过一丝心疼。
她从女官手里拿过一个锦盒，递到顾砚辞面前，语气温和：
“这是孤连夜让人准备的，你看看。”
顾砚辞接过锦盒，打开一看 —— 里面铺着柔软的锦缎，放着一株翠绿的常青藤，叶片上还沾着晨露，根茎被小心地裹在的棉布里，透着勃勃生机。
“常青藤是青芜的‘平安植’，”
苏晚宁轻声解释，指尖拂过叶片，
“耐旱耐冻，不管是风吹日晒，都能活下去。你带着它，就像孤在你身边一样，能保平安。孤在都城等你，一定要平安回来。”
顾砚辞看着锦盒里的常青藤，叶片翠绿得像能滴出水来，那是苏晚宁的牵挂，是帝王最真挚的期盼。
他把锦盒紧紧抱在怀里，像是抱着一份沉甸甸的责任与信任，语气坚定：
“臣定不辱使命！查清噬灵植的弱点，调整好灵植防御阵，守住边境的每一寸土地，也护好陛下托付的青芜，护好所有百姓能安心种灵植、吃饱饭的日子。”
苏晚宁看着他眼底的坚定，点了点头，却没再多说什么 —— 千言万语，都抵不过 “平安归来” 西个字。
她后退一步，对着顾砚辞轻轻挥手：
“路上小心，保重。”
“臣告退。”
顾砚辞再次躬身行礼，转身翻身上马。
林薇和三名学员也跟着上马，跟在他身后。
马车启动，车轮碾过青石板，发出 “咕噜咕噜” 的声响。
顾砚辞坐在马车上，掀开布帘，回头望向城门 —— 苏晚宁还站在原地，身影在晨雾中渐渐变小，却始终没有离开。
他握紧怀里的锦盒，常青藤的叶片轻轻蹭着指尖，像是在传递着温暖的力量。
城门上，苏晚宁望着顾砚辞的马车渐渐消失在远方的官道上，连影子都看不见了，才缓缓收回目光。
风拂过她的发丝，带着清晨的凉意，她却浑然不觉。
“陛下，风大，咱们回宫吧。”
贴身女官轻声提醒，眼神里带着几分了然 —— 陛下从未为哪个臣子如此郑重地送行，更从未将象征平安的常青藤亲手赠予他人，这份在意，早己超出了君臣之分。
苏晚宁没有立刻动，只是望着顾砚辞离去的方向，轻声说：
“他是青芜的希望，是能让百姓吃饱饭、让植术普及的人，不能出事。”
女官没有再说话 —— 陛下嘴上说着 “青芜的希望”，可那久久凝望的眼神，那亲手准备常青藤的细致，哪里只是对 “希望” 的在意？
那是藏在帝王身份下，最真切的牵挂与心意。
晨雾渐渐散去，阳光洒在城门上，却照不进苏晚宁眼底的担忧。
她站了许久，首到贴身女官再次提醒，才缓缓转身，往皇宫的方向走去。
每一步都走得极慢，像是在默默祈祷，祈祷那个带着常青藤的人，能早日平安归来。
而此刻的顾砚辞，正走在前往西境的官道上。
怀里的常青藤叶片翠绿依旧，手心的白玉佩贴着肌肤，温暖而坚定。
他知道，前方有噬灵植的威胁，有柳清漪的阴谋，有赤焰国的大军，但他更知道，身后有都城的牵挂，有学堂的期盼，有那个等着他平安归来的人。
这场边境之行，他必须赢。
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