青木门边境驿站的院子里，顾砚辞己经来回踱步半个时辰了。
晨光从东边的山坳里爬出来，洒在空荡荡的驿站广场上，却没等来他期盼的物资车队 —— 按苏晚宁的旨意，今日该有十辆马车送灵植种子和疗伤草药来，可眼看日头渐高，只来了五辆，且每辆车上的麻袋都瘪着，明显少了一半。
“驿站官！这到底是怎么回事？”
顾砚辞拦住刚想溜走的驿站官，语气里带着压抑的怒火。
驿站官穿着灰布官服，额头上满是冷汗，眼神躲闪，支支吾吾半天说不出一句完整的话。
“顾、顾大人，您别问了，小的…… 小的也不知道啊！” 驿站官往后缩了缩，双手紧张地绞着衣角。
“车队来的时候就是这样，押送的士兵说…… 说户部装车时，被镇南侯府的人拦下了，还说‘边境就那么点人，用不了这么多物资，先存国库，等需要了再调’，小的只是个驿站官，哪敢多问啊！”
“镇南侯！” 顾砚辞猛地攥紧拳头，指节因用力而发白。
他瞬间明白了 —— 镇南侯这是故意克扣物资！灵植种子不足，正在扩建的第二道灵植防线就无法按时完工，赤焰军若是趁机来犯，青木门将再次陷入危机；疗伤草药短缺，城楼上受伤的士兵们只能忍着疼痛作战，连最基础的消炎都做不到，这不是在拿边境将士的性命开玩笑吗？
“顾大人，那现在怎么办？” 跟在身边的阿力急得首跺脚，他昨天刚帮着挖好防线的种植沟，就等种子送来播种，现在种子少了一半，沟里的土都快干了。
顾砚辞深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 现在愤怒没用，得想办法解决问题。
他看向林薇，语气沉稳：“林薇，你带三名学员去周边的小镇收购灵植种子，尤其是速生藤和克枯草的种子，能收多少收多少，价格高些没关系，记在学堂的账上；再看看有没有民间的草药郎中，收购些消炎止痛的草药，先给受伤的士兵应急。”
“好，我这就去！” 林薇立刻点头，带着学员们快步离开了驿站。
顾砚辞则回到城楼的临时书房，铺开麻纸，拿起炭笔，快速写下急信 —— 信里详细说明了物资被克扣的情况、对边境防御的影响，还有镇南侯府的阻挠，最后恳请苏晚宁尽快解决，否则青木门危在旦夕。
写完后，他将信交给最信任的暗线，再三叮嘱：“务必以最快的速度送到陛下手中，一刻都不能耽误！”
暗线接过信，翻身上马，朝着都城的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土在晨光中渐渐消散。
顾砚辞站在城楼边，望着远方的天际线，心里满是担忧 —— 他不知道苏晚宁收到信后会如何处置，也不知道林薇能不能收购到足够的种子，更不知道赤焰军会不会在这时候突然来犯。
都城户部的大堂里，苏晚宁坐在临时搬来的龙椅上，脸色冰冷得像结了霜。
她手里捏着顾砚辞的急信，信纸被她捏得皱巴巴的，连呼吸都带着怒火。
堂下，户部侍郎苏明（镇南侯之弟）跪在地上，头埋得低低的，却依旧嘴硬。
“苏明，你可知罪？” 苏晚宁的声音像淬了冰，在大堂里回荡，“孤亲自下令调拨的边境物资，你竟敢私自克扣一半，还敢说是‘为了节省国库开支’？”
“你告诉孤，边境将士在前线拼命，抵挡赤焰军的进攻，守护青芜的土地，他们需要种子扩建防线，需要草药疗伤，这叫‘用不了这么多’？”
苏明身子一颤，却还是硬着头皮辩解：“陛下，臣…… 臣也是为了青芜着想啊！国库的存粮本就不多，灵植种子更是珍贵，若是全送到边境，都城这边要是有急需，可就……”
“闭嘴！” 苏晚宁猛地拍桌，桌上的茶杯被震得跳起来，作者“袁老头”推荐阅读《女尊：灵植女帝的掌心客卿》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。茶水溅了一地。
“都城有孤在，有宫廷植术司在，何需你担心？倒是你，仗着镇南侯的势力，竟敢克扣边境物资，延误军情，你可知这是株连九族的重罪！”
苏明吓得浑身发抖，再也不敢辩解，只是一个劲地磕头：“陛下饶命！陛下饶命！臣不是故意的，是…… 是镇南侯让臣这么做的！”
“他说顾砚辞在边境太出风头，要给顾砚辞点颜色看看，让他知道谁才是青芜的掌权者！臣是被胁迫的，求陛下饶命啊！”
“镇南侯！” 苏晚宁眼底的怒火更盛，她早就知道镇南侯对顾砚辞不满，却没想到他竟然敢在边境战事这么紧张的时候，拿将士的性命开玩笑！
她站起身，语气不容置疑：“传孤旨意！户部侍郎苏明，克扣边境物资，延误军情，抄没其家产，押送至青木门边境，向顾砚辞和守城将士赔罪！”
“再派孤的亲信侍卫统领，带着剩余的物资，即刻启程前往边境，务必确保物资安全送达！”
“是！” 殿前侍卫齐声应和，上前架起还在哭喊的苏明，拖出了户部大堂。
苏晚宁看着苏明消失的背影，心里却没有丝毫轻松 —— 苏明只是个小角色，真正的幕后黑手是镇南侯。
这次处置苏明，恐怕会彻底激怒镇南侯，保守派的反扑，怕是要提前了。
镇南侯府的偏厅里，气氛压抑得吓人。
镇南侯坐在主位上，手里捏着一封刚送来的信，信纸被他捏得粉碎。
他的弟弟苏明被抄家押送边境的消息，像一盆冷水，浇灭了他之前的侥幸心理 —— 他以为苏晚宁会顾及贵族颜面，最多训斥苏明几句，却没想到她竟然这么狠，连自家人都不放过！
“侯爷，陛下这是明摆着偏袒顾砚辞，连您的弟弟都敢处置，这以后……” 坐在下首的一名保守派贵族，语气里满是担忧。
“偏袒？” 镇南侯冷笑一声，眼神里满是狠厉，“她这是为了一个男奴，连咱们保守派都不放在眼里了！苏晚宁登基这么多年，靠着顾砚辞搞什么灵植改革，打压贵族，现在又为了他处置我的弟弟，这江山要是再让她坐下去，咱们这些贵族，迟早都要被她和那个男奴害死！”
他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜空，声音低沉却带着不容置疑的决心：“不能再等了！之前计划的叛乱，必须加快速度！传令下去，让各州的旧部做好准备，再联系柳清漪，让她在边境牵制顾砚辞，等时机成熟，咱们就以‘清君侧，除奸佞’的名义，攻入皇宫，废了苏晚宁，另立新君！”
“侯爷，这…… 这会不会太冒险了？” 另一名贵族犹豫着说，“陛下现在有百姓支持，顾砚辞在边境也有战功，咱们要是叛乱，怕是……”
“冒险？” 镇南侯打断他，眼神里满是疯狂，“现在不冒险，以后就没机会了！苏晚宁己经动了杀心，咱们要么成功，要么死！你们要是怕了，现在就可以走，别妨碍我！”
厅内的保守派贵族们面面相觑，最后都咬了咬牙，躬身行礼：“臣等愿追随侯爷，共图大事！”
镇南侯看着眼前的众人，嘴角勾起一抹冰冷的笑 —— 苏晚宁，顾砚辞，你们等着！这江山，迟早是咱们保守派的！
夜色渐深，镇南侯府的灯火亮了一夜。
一封封密信从侯府送出，送往青芜的各个州郡，送往边境的柳清漪手中。
一场针对苏晚宁和顾砚辞的叛乱，正在暗中酝酿，青芜的平静，即将被打破。
而此刻的青木门边境，顾砚辞还在忙着用收购来的种子播种防线，林薇则在给受伤的士兵敷草药。
他们还不知道，都城的风暴，即将向他们袭来。
边境的战火未熄，都城的阴谋又起，青芜的未来，再次陷入了危机之中。
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