将军府的晨露还没干，沈清辞就提着个小巧的铜炉站在花园门口。
炉里燃着刚制的醒神香，清苦的薄荷混着松针的气息，能驱散熬夜的疲惫 —— 他昨晚从暗卫口中打听，夏知薇为了查残页的事，在书房待了整整一夜，连口热饭都没吃。
指尖着炉耳，沈清辞心里还有点发紧。
前一晚他甩门而去时话说得太硬，现在主动来求和，万一夏知薇还在生气怎么办？
正琢磨着，就见回廊尽头走来一道熟悉的身影 —— 夏知薇穿着一身银灰常服，头发简单束在脑后，眼下带着淡淡的青黑，显然是没休息好。
“将军。”
沈清辞连忙迎上去，把铜炉递到她面前，
“这是我刚制的醒神香，你熬夜查案，闻闻能提提神。”
夏知薇的脚步顿住，目光落在铜炉上。
青烟袅袅，裹着清爽的气息，瞬间驱散了她周身的倦意。
她抬眼看向沈清辞，他的耳尖有点红，眼神带着点小心翼翼的试探，不像前一晚那样满是防备。
“你这是……”
她没接香炉，反而先问，
“不怪我查老周，也不怪我瞒着你旧案的事了？”
“是我之前误会你了。”
沈清辞垂下眼，手指轻轻蹭过炉壁，
“昨天老周偷偷来清芷坊，跟我说…… 我父亲当年和你父亲不是敌人，是一起查一件事。我不该不分青红皂白就跟你吵架，残页和旧案的事，我们还是一起查吧。”
这话落音，夏知薇紧绷的肩膀终于松了些。
她接过铜炉，指尖碰到沈清辞的手，两人都愣了一下，又飞快地收回。
夏知薇转身往花园深处走：
“去凉亭说吧，这里人多眼杂。”
凉亭建在荷塘边，周围种着大片的芦苇，风一吹，沙沙作响。
夏知薇把铜炉放在石桌上，坐下后，指尖反复着炉沿，像是在组织语言：
“我父亲当年是京畿卫的统领，接到密报说有人在皇室内部走私香材，而且走的是边境的私道，绕过了所有关卡。”
他查了很久，发现线索都指向你父亲 —— 沈砚，当时的御用词臣香官。
“我父亲？”
沈清辞愣住，
“他只是个香官，怎么会和走私有关？”
“一开始我父亲也以为是你父亲在走私，”
夏知薇抬头，眼神里带着点复杂，
“后来暗中观察才发现，你父亲是在收集走私的证据。他利用香官的身份，接触那些被走私的香材，记录产地、数量，还偷偷画了走私路线图。”
我父亲觉得他是个可靠的人，才主动暴露身份，和他联手查案。
沈清辞攥紧了石凳的扶手，心脏砰砰首跳。
这和他小时候听到的完全不一样 —— 当年沈家出事，外面都传他父亲是通敌叛国，私通边境商贩，原来真相是这样。
“那后来…… 为什么会变成通敌案？”
他声音有点发哑。
夏知薇沉默了片刻，指尖掐了掐掌心：
“他们查到关键证据，说走私的背后牵扯到皇室宗亲，甚至可能和长公主有关。”
就在他们准备把证据交给陛下的前一晚，你父亲的书房被烧了，所有证据都没了。
第二天，就有人举报你父亲通敌，人赃并获 —— 那些被查获的走私香材，都被栽赃成了你父亲的。
“长公主……”
沈清辞低声重复，心里突然想起前一晚暗卫说的，公主府往边境送 “香材” 的事，
“所以她现在往边境送香材，是还在继续当年的走私？”
“很有可能。”
夏知薇点头，刚想再说什么，就听见荷塘边传来一阵嚣张的脚步声。
“哟，这不是沈公子吗？”
柳若彤穿着一身粉紫罗裙，带着西五个家丁，站在凉亭入口，双手抱胸，眼神轻蔑，
“怎么又回将军府了？是清芷坊没人光顾，待不下去了？还是觉得跟着夏将军，比自己开店强？”
沈清辞皱起眉，刚要起身反驳，夏知薇先站了起来。
她走到柳若彤面前，身高比柳若彤高出大半个头，眼神冷得像冰：
“柳小姐，我好像没请你进将军府吧？”
“将军府又不是你家开的，我逛逛怎么了？再说，我是来找沈公子的，跟你没关系！”
柳若彤被她的气势压了一下，却还是强撑着。
“跟我没关系？”
夏知薇冷笑一声，抬手按在腰间的剑柄上，
“私闯将军府，按大启律例，轻则杖责五十，重则当斩。柳小姐是丞相的女儿，该不会连这点规矩都不懂吧？还是说，你觉得柳丞相的面子，能大过律法？”
剑柄上的朱红穗子晃了晃，柳若彤身后的家丁都下意识地往后退。
柳若彤的脸色瞬间变得发青，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来 —— 她知道夏知薇说到做到，上次在马车前斩缰绳的事，她到现在还怕。
“你…… 你们等着！”
柳若彤撂下一句狠话，转身就往花园外跑，家丁们也赶紧跟上去，连头都不敢回。
凉亭里恢复了安静，沈清辞看着夏知薇的背影，心里暖烘烘的。
他走到她身边，轻声说：
“谢谢。”
夏知薇转过身，阳光透过芦苇的缝隙落在她眼里，像是撒了把碎金。
她看着沈清辞，语气比刚才软了些：
“我说过，会护着你。不管是柳若彤，还是长公主，只要敢动你，我都不会放过。”
沈清辞的心跳猛地漏了一拍，不敢再看她的眼睛，只好低头看向石桌上的铜炉。
青烟还在飘，醒神香的气息混着荷塘的水汽，格外清新。
“对了，”
夏知薇突然开口，像是想起了什么，
“我父亲当年的卷宗里提到过，皇室走私的香材里，有一批很特殊的雪山莲。”
不是普通的品种，是变种，花瓣是深紫色的，只在边境的黑石山雪山脚下能长，京城周围根本见不到。
“雪山莲变种？”
沈清辞猛地抬头。
“嗯。”
夏知薇点头，眼神凝重，
“当时我父亲还觉得奇怪，走私这种稀有香材，既不能吃也不能用，除非…… 是有特殊的用途。”
现在想想，说不定和你找的《九转凝香谱》有关 —— 残页上不是需要雪山莲做引香吗？或许长公主找的，就是这种变种。
沈清辞攥紧了拳头，心里的线索突然串了起来：残页上的雪山图案、公主府往边境送的 “香材”、现在提到的雪山莲变种…… 所有的一切，都指向了边境。
看来要找到完整的香谱，查清父亲的旧案，必须得去一趟边境才行。
风又吹过荷塘，芦苇沙沙作响，凉亭里的两人都没再说话。
但彼此心里都清楚，他们离真相，又近了一步。
而这份并肩前行的默契，也在不知不觉中，让两人之间的隔阂，消散了大半。
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