马蹄踏过草原的碎石路，雪山部的营地渐渐映入眼帘。
数十顶兽皮帐篷错落分布在山脚下，帐篷外晾晒着风干的牛羊肉，几个穿着兽皮小袄的孩子围着篝火奔跑，看到阿古拉带着外人来，立刻停下脚步，好奇地盯着沈清辞手里的锦盒 —— 那里面露出的香木片、锡罐，都是他们从没见过的玩意儿。
“阿古拉姐姐回来啦！”
一个扎着小辫子的男孩率先冲过来，却在看到夏知薇的银甲时往后缩了缩，眼神里满是敬畏。
阿古拉笑着揉了揉他的头发，对众人喊道：
“这是夏将军和沈公子，沈公子会制驱寒的香，以后咱们冬天就不怕冻病啦！”
部落的人纷纷围上来，七嘴八舌地问着香的事，眼神里满是期待。
老首领 —— 阿古拉的母亲，是个头发花白却精神矍铄的妇人，她穿着绣着兽纹的长袍，手里拄着根兽骨杖，快步走到沈清辞面前，热情地握住他的手：
“沈公子，快进帐篷坐！我早就听说中原的香术神奇，咱们部落冬天冷，每年都有老人孩子冻得咳嗽，你真能教我们制香？”
“老首领客气了。”
沈清辞笑着点头，跟着她走进最大的兽皮帐篷。
帐篷里铺着厚厚的羊毛毯，中央摆着个铜制火盆，炭火正旺，驱散了寒意。
侍女很快端来两碗热气腾腾的奶茶，奶香味混着淡淡的茶香，喝一口暖到心底。
夏知薇坐在帐篷角落，目光扫过帐篷里的陈设 —— 墙上挂着打猎的弓箭，地上堆着几袋粮食，却没看到盐罐，心里暗自记下：看来部落的盐巴确实很紧缺，阿古拉会被公主府的盐巴诱惑，也情有可原。
可没等沈清辞细说制香的步骤，帐篷外突然传来激烈的争吵声，还夹杂着东西破碎的脆响。
老首领脸色一变，猛地站起来：
“肯定又是为了盐巴！”
众人赶紧走出帐篷，就见两名部落勇士扭打在地上，其中一人的额头被石头砸破，鲜血顺着脸颊往下流，另一人手里还攥着个空空的盐袋，气得脸红脖子粗：
“今年的盐巴本来就少，你还多拿！我家老人都快没盐吃了！”
“我拿的是我应得的！”
被砸伤的勇士挣扎着爬起来，额头上的血滴在地上，
“部落规矩，打猎多的人分得多，我上个月打了三只鹿，凭什么不能多拿！”
周围的族人围在旁边，有人劝架，有人却跟着起哄，老首领急得首跺脚，手里的兽骨杖敲着地面：
“别打了！再打冬天大家都没盐吃！”
可两人根本听不进去，还要继续动手。
“住手！”
沈清辞突然开口，声音不大，却让混乱的场面安静下来。
他走到两人面前，先从锦盒里取出一小块干净的布条，蘸了点随身携带的伤药，递给被砸伤的勇士：
“先把伤口包上，别感染了。盐巴的事，我有办法让它用得更久。”
“你有办法？”
老首领惊喜地凑过来，眼里满是期待，
“沈公子，你快说说，是什么办法？咱们部落每年冬天都因为盐巴不够吵架，有时候还会跟隔壁部落闹矛盾。”
沈清辞从锦盒里拿出一个油纸包，打开里面是淡黄色的粉末，散发着淡淡的艾草香：
“这是我制的‘防腐香粉’，用艾草、桂皮磨成粉，再掺了点晒干的陈皮。把它撒在盐罐里，不仅能防止盐巴受潮结块，还能防腐，就算放久了也不会变质。这样你们每次用盐的时候，只用放一点就能有咸味，盐巴自然就省下来了。”
他说着，让侍女拿来一个空盐罐，放了些盐进去，再撒上一小勺防腐香粉，轻轻摇晃了几下。
众人凑过来一看，原本有些结块的盐巴，竟然变得松散干燥，闻起来还带着点淡淡的香气，一点都没有之前的潮味。
“真的有用！”
老首领拿起盐罐，倒出一点盐，尝了尝，
“咸味一点没减，还比之前更鲜了！”
她立刻对身边的族人说：
“快！把部落里所有的盐罐都拿出来，按沈公子的方法撒上香粉！以后谁也不许再因为盐巴吵架了！”
两名勇士看着眼前的一幕，也不好意思再吵了。
被砸伤的勇士包好伤口，对沈清辞拱手道谢：
“沈公子，刚才是我太冲动了，谢谢你帮我们解决了盐巴的难题。”
另一人也跟着道歉，还把多拿的盐巴放了回去。
帐篷外的气氛渐渐热闹起来，族人们围着沈清辞，七嘴八舌地问着香粉的制作方法，有的还拿来自己家的草药，想跟着学制香。
阿古拉站在人群外，看着被族人围着的沈清辞，脸上的占有欲渐渐淡了 —— 她原本想把沈清辞留下，是觉得他制香厉害，能帮部落；可现在看到他真心为部落着想，反而觉得不该勉强他，毕竟他有自己的事要做。
她走到夏知薇身边，挠了挠头，语气比之前柔和了不少：
“夏将军，沈公子是个好人，你以后要好好待他。要是有人欺负他，你可得帮他出头。”
夏知薇顺着她的目光看向沈清辞，他正耐心地教一个老妇人分辨艾草，嘴角带着温和的笑，阳光落在他身上，像是镀了层暖光。
夏知薇的嘴角不自觉地上扬，轻声说：
“我会的。”
当晚，部落举办了篝火晚会，烤着新鲜的羊肉，喝着奶茶，族人们围着篝火唱歌跳舞，沈清辞还教大家制了简单的祛寒香，点燃后，香气混着篝火的暖意，让整个营地都变得温馨起来。
晚会快结束时，老首领拉着沈清辞，悄悄走进自己的帐篷，神色变得严肃：
“沈公子，有件事我得跟你说。最近雪山庙那边不太对劲，总有陌生人去，还带着工具，像是在挖什么东西。我上次让部落的孩子去那边捡柴，他们说那些人挖走了庙里的‘雪香木’，还把庙里的佛像都挪开了。”
“雪香木？”
沈清辞心里一动，赶紧追问，
“老首领，你知道雪香木长什么样吗？是不是颜色偏白，纹理像雪花，还带着淡淡的香气？”
老首领点头，惊讶地看着他：
“是啊！你怎么知道？那种木头只有雪山庙附近有，冬天的时候会结一层像雪一样的霜，闻着特别清冽。那些人挖走了好多，说是要用来做什么‘引香’。沈公子，你们要找的东西，会不会跟雪山庙有关？”
沈清辞的心跳瞬间加快 —— 老首领描述的雪香木，正是香谱残页上提到的 “引香木”！制作香谱上的关键香方，必须用雪香木当引，才能让香雾显形，找到藏地的准确位置。公主府的人挖走雪香木，肯定是为了打开香谱藏地的机关！
“老首领，谢谢你告诉我这些。”
沈清辞握紧了拳头，
“雪山庙对我们很重要，我们明天就去看看。”
老首领叹了口气，递给她一个兽皮袋：
“这里面是些晒干的雪香草，能驱蛇虫，你们去雪山庙的时候带上，那边冬天蛇虫少，可现在天暖和了，容易遇到毒蛇。你们要小心那些陌生人，他们看起来凶得很，还带着刀。”
沈清辞接过兽皮袋，心里满是感激。
走出帐篷时，看到夏知薇正站在篝火旁等他，月光落在她身上，银甲泛着柔和的光。
他快步走过去，轻声说：
“知薇，我们明天去雪山庙，公主府的人己经在那里挖雪香木了，那是打开香谱藏地的关键。”
夏知薇点头，眼神变得坚定：
“好，我们明天一早就出发，带上亲兵，以防万一。”
篝火渐渐熄灭，部落的人都睡了，只有帐篷外的守夜人还在巡逻。
沈清辞和夏知薇并肩站在草原上，望着远处雪山庙的方向，心里都清楚 —— 雪山庙之行，不仅要找香谱和走私证据，还要和公主府的人正面交锋，一场更大的战斗，即将开始。
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