第七章 北非暗流：德军的应对
1942年11月1日清晨，德军非洲军团第21装甲师师部的帐篷群静卧在北非荒漠的晨曦中。淡金色的阳光刚越过远处的沙丘，就被帐篷顶端的无线电天线切割成细碎的光斑，落在布满沙尘的帆布上。突然，一座标着“通讯中心”的绿色帐篷里传出急促的电键声，“滴滴答答”的摩尔斯电码像受惊的蚂蚱，在闷热的空气里乱撞——这是加急电报的信号，在前线意味着最紧急的事态。
报务员科勒下士的手指在电键上颤抖，额头上的汗珠顺着颧骨滑落，砸在发报机的金属外壳上。他面前的纸带正飞速滚动，孔洞密密麻麻地连成一行，最终停在“失联”两个字对应的电码上。科勒深吸一口气，抓起裁好的纸带冲进隔壁帐篷，帆布门帘被他带起的风掀起，露出里面悬挂的巨幅北非地图，地图上用红、蓝两色标注着密密麻麻的部队番号。
“少校阁下！第6装甲侦察连的加急电报！”科勒的声音带着未散尽的电流音，将纸带递向正在地图前踱步的施陶芬贝格少校。这位戴着单片眼镜的参谋长正用指尖敲击着地图上的阿拉曼防线，听到“第6侦察连”几个字，脚步猛地顿住。
施陶芬贝格接过纸带，单片眼镜后的瞳孔骤然收缩。纸带上的电码清晰地翻译出一行字：“11月1日04时17分，第6装甲侦察连在东经25°12'，北纬30°08'区域失联，最后通讯显示遭遇猛烈火力袭击，疑似伏击，重复，疑似遭遇伏击！”他捏着纸带的指节因用力而发白，纸边缘很快被汗水浸出褶皱。
“坐标标记出来。”施陶芬贝格的声音压得很低，却带着不容置疑的命令。副官立刻铺开一张比例尺1:50000的详图，用红铅笔在标注着“艾因·穆萨绿洲”的位置画了个圈——那里是片被沙丘环抱的洼地，地图上用虚线标注着一条干涸的古河道，除此之外，再无任何值得注意的地形。
“他们的任务是什么？”施陶芬贝格问道，指尖划过侦察连的预定路线。这条路线从德军补给站延伸至英军防线边缘，像一条细长的探针，旨在清除可能威胁补给线的英军小股部队。
“三天前出发执行‘沙漠清扫’任务，”副官翻出任务清单，“配备4辆西号F2型坦克、6辆Sd.Kfz.250半履带车、82名士兵，携带72小时给养，原定10月31日返回。昨天正午最后一次发报，说在目标区域发现‘不明无线电信号’，正偏离预定路线进行探查。”
施陶芬贝格的眉头拧成疙瘩。第6装甲侦察连是第21装甲师的“尖刀”，连长霍夫曼上尉曾在托布鲁克战役中率部突破英军三道防线，全连配备的西号F2型坦克更是装备了75mm长管炮，足以击穿当时北非战场上任何一款英军坦克的装甲。这样一支部队，怎么会在“无人区”失联？
“让通讯排用所有频道呼叫，”他转身对科勒下令，“包括他们的应急加密频率，每隔五分钟发一次呼号。另外，通知第3航空侦察小队，立刻起飞一架BF-109侦察机，对目标区域进行低空侦察，重点搜索爆炸痕迹、履带印和武器残骸——告诉飞行员，飞得低一点，哪怕冒险也要看清楚。”
科勒刚跑出帐篷，一阵急促的脚步声由远及近。第21装甲师师长汉斯·冯·卢克少将掀开门帘走进来，他的热带制服上沾着沙尘，帽檐下的蓝色眼睛里带着旅途的疲惫——他刚从隆美尔的非洲军团总部赶回师部。“出什么事了？”卢克少将的目光落在地图上的红圈，“我在外面就听见通讯帐篷在发疯似的发报。”
“第6侦察连失联了，长官。”施陶芬贝格递过电报，“疑似遭遇伏击。”
卢克少将接过电报的手顿了一下，随即快速扫过内容。当看到“第6装甲侦察连”几个字时，他猛地抬起头，语气里满是难以置信：“是霍夫曼的那个连？装备西号F2的那个？”得到肯定答复后，他走到地图前，手指重重地戳在红圈上，“这里？艾因·穆萨？那地方除了几丛骆驼刺，连口水都没有，谁会在那儿设伏？”
“目前还不清楚，长官。”施陶芬贝格调出周边兵力部署图，“英军第7装甲旅主力在阿拉曼主防线，最近的巡逻队部署在西北50公里的贾巴尔山，按他们的机动能力，不可能在不被发现的情况下渗透到这里。而且他们的十字军坦克在这种无水区域最多坚持48小时，伏击战需要的后勤支持根本达不到。”
“那会是什么人？”卢克少将的手指在地图上划了个圈，“自由法国的游击队？他们的装备连半履带车都打不穿。还是意大利人的散兵？他们连自己的补给线都守不住。”他忽然想到什么，“难道是当地的贝都因人？可他们的老式步枪对坦克来说就是挠痒。”
帐篷里陷入沉默，只有挂在顶端的吊扇发出单调的转动声。施陶芬贝格看着地图上的红圈，总觉得有什么被忽略了——第6侦察连最后提到的“不明无线电信号”，会不会和他们的失联有关？那片看似荒芜的绿洲，会不会藏着不为人知的秘密？
正午时分，航空侦察小队的报告打破了沉寂。侦察机驾驶员海因茨中尉在报告中写道：“目标区域发现三处明显爆炸点，首径约15-20米，地表有燃烧痕迹，推测为弹药殉爆。发现两种不同的履带印：一种为德军半履带车履带（宽30厘米），另一种为未知履带（宽约55厘米），痕迹新鲜，向东南方向延伸至艾因·穆萨绿洲边缘后消失。”
报告附带的八张照片被平铺在地图上。其中一张清晰地拍到了爆炸后的坦克残骸，炮塔被掀翻在地，炮管扭曲成诡异的角度；另一张则显示着那串神秘的履带印，间距均匀，压痕深度表明其承载的重量远超普通装甲车；最引人注意的是最后一张——沙地里嵌着几枚变形的弹壳，口径约12.7mm，边缘隐约可见一个五角星图案，既不是英军的皇家徽章，也不是德军的鹰徽。
“这不是任何己知盟军装备的标识。”施陶芬贝格用放大镜仔细观察弹壳，“英军的重机枪是12.7mm勃朗宁，但他们的弹壳没有五角星；美军的M2重机枪同样如此。苏联的DShK重机枪是12.7mm，但他们的军徽是镰刀锤子，而且苏联人根本没派兵到北非。”
“中国人？”卢克少将突然冒出一句，随即自己先摇了摇头，“他们的军队还在东南亚跟日本人打转，不可能出现在这里。”他拿起那张履带印照片，“这种履带宽度……查一下所有参战国的装甲车辆参数，包括那些中立国的。”
半小时后，副官拿着一份厚厚的清单返回。“查遍了所有己知型号，长官。”他指着清单上的数据，“苏联T-34履带宽50厘米，美国M4谢尔曼58厘米，英国十字军巡洋坦克48厘米，德国西号坦克40厘米……最接近的是美国的M3李中型坦克，宽56厘米，但他们的弹壳也没有五角星。”
“难道是某种新式武器？”卢克少将的手指在照片上敲击，“英军的秘密试验部队？在沙漠里测试新装备，正好撞上了霍夫曼的侦察连？”这个猜测似乎最合理——英军在阿拉曼战役前确实在秘密换装新式武器。
就在这时，另一名副官匆匆进来，手里举着一份盖着非洲军团总部印章的电报。“元帅的紧急命令，长官。”他的声音带着紧张，“要求所有部队在48小时内完成向阿拉曼主防线的集结，准备执行‘冬季风暴’反攻计划，任何次要方向的行动不得影响主力调动。”
卢克少将接过电报，隆美尔那遒劲有力的笔迹跃然纸上。电报里详细部署了各师的集结路线和进攻时间，字里行间透着对当前局势的焦虑——德军的燃油储备己不足半个月，意大利补给船队在马耳他海域被英军击沉，装甲部队的推进全靠缴获的英军汽油。在这种情况下，一个侦察连的失联，确实只能算“次要事件”。
“看来元帅有更重要的事要操心。”卢克少将把电报放在桌上，指尖划过阿拉曼主防线的标注，“‘冬季风暴’计划是当前的重中之重，我们必须在英军完成反攻准备前突破他们的防线。”他看向施陶芬贝格，“给总部发份简报，就说第6侦察连可能遭遇英军特种部队伏击，己采取应对措施，主力将按计划向主防线集结。”
“应对措施？”施陶芬贝格追问，他觉得事情绝不止“特种部队伏击”那么简单。
卢克少将走到地图前，在红圈西北20公里处画了个蓝点：“调第8装甲营的一个加强排，配2辆西号F2型坦克、10辆半履带车、52名士兵，明天一早出发前往目标区域。任务有三个：第一，找到第6侦察连的下落，确认是否有幸存者；第二，清除该区域的可疑目标，查明他们的身份和装备；第三，绘制艾因·穆萨绿洲的水源分布图——如果那里有水，正好能给后续部队当临时补给点。”
“一个加强排够吗？”施陶芬贝格有些担忧，“如果对方有重武器……”
“我们没有多余的兵力可以浪费。”卢克少将打断他，语气斩钉截铁，“第8装甲营的主力要随师部向阿拉曼集结，能抽出一个加强排己经是极限。告诉他们的排长，保持警惕，不要深入追击，找到踪迹就立刻回报。如果遭遇强敌，依托坦克建立防御，等待后续支援——但前提是，不能耽误‘冬季风暴’计划的时间表。”
施陶芬贝格沉默地点点头，他知道在燃油和时间都极度紧张的当下，这己是最现实的选择。但他看着那张印有五角星弹壳的照片，总觉得那片荒漠里藏着一个危险的未知——它像一颗埋在德军补给线旁的地雷，随时可能引爆，只是现在，没人有精力去排查。
当天傍晚，第8装甲营的加强排在营地进行最后的准备。两辆西号F2型坦克并排停在沙丘下，炮管在夕阳下泛着冷光，车长们正用望远镜观察着东南方向的天际线；十辆Sd.Kfz.250半履带车围成一圈，士兵们正往车斗里装载弹药箱和给养——每辆车都额外携带了两个50升的汽油桶，这是沙漠行军的生命线；工兵班则在检查扫雷器和铁锹，他们的任务是在可能的水源地挖掘水井。
排长米勒上尉站在一辆半履带车旁，听着营部副官宣读命令：“记住，你们的首要任务是侦查，不是进攻。找到霍夫曼上尉的部队，搞清楚袭击者的来路，绘制水源图，然后立刻返回——别在那里纠缠，主力部队的进攻窗口不等人。”
米勒上尉敬了个标准的军礼，右手重重地砸在胸前的鹰徽上：“明白，保证完成任务。”他转身跳上自己的指挥车，透过观察窗看向远处被暮色笼罩的沙漠。风卷着沙粒掠过车篷，发出“沙沙”的声响，像有人在低声警告。他不知道，自己即将踏入的，是一个足以改变北非战局走向的“意外”。
而在百公里外的沙谷，陈峰正站在参谋部的全息沙盘前，看着侦察连传回的实时画面。屏幕上，一个绿色的箭头正缓慢移动，标记为“德军加强排，兵力52人，含2辆西号F2型坦克、10辆半履带车、2挺MG42机枪”，距离沙谷防御圈己不足30公里。
“看来他们派来‘探路’的了。”首席参谋005调出预设的“口袋阵”方案，沙盘上立刻浮现出雷区、火力点和伏击路线，“按计划，让反坦克一连在U型弯道布设三层雷区，重点针对坦克履带；步兵二连占据两侧沙丘，用机枪封锁通道；坦克尖刀排隐蔽在绿洲北侧，等德军进入伏击圈就切断退路。”
陈峰点点头，目光落在沙盘角落的数据面板上——那里实时显示着星火营的实力：
【当前能源值：328500点】
【兵力数据：步兵156人（含机枪手48人、步枪手82人、爆破手26人），反坦克手24人，侦察兵12人，通讯兵9人，坦克兵20人（5辆59式中型坦克），装甲车乘员32人（8辆63式装甲车），工程兵10人，参谋5人，总计268人】
【装备数据：95式自动步枪130支，95式班用机枪16挺，PF98A火箭筒24具，54式12.7mm高射机枪8挺，59式中型坦克5辆，63式装甲车8辆，107mm火箭炮2门，反坦克地雷300枚，防空导弹12枚】
沙盘上，代表德军的绿色箭头与代表沙谷防御的红色火力网正逐渐靠近，像两柄即将碰撞的剑。而在更广阔的北非战场上，英军与德军的百万大军己在阿拉曼一线摆开阵势，没人预料到，这场决定性战役的边缘，一支来自东方的“星火”，正准备点燃足以燎原的火焰。
本章节完
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