黑色迈巴赫停在叶家老旧的单元楼前时，叶母正攥着围裙在楼下张望，看见车标瞬间堆起满脸笑，小跑着迎上来，连手里的锅铲都忘了放下。
叶知秋坐在副驾，看着母亲过于热络的样子，指尖轻轻蜷了蜷——以前她每次回家，母亲要么在打麻将，要么嫌她进门晚，从没这样等过她。
沈砚辞先下车，绕到副驾帮叶知秋拉开车门，掌心自然地覆在她腰后，动作亲昵又护着她。叶母的目光落在两人相扣的手上，眼神闪了闪，语气更热络了：“知秋啊，怎么不提前说一声？我跟你爸特意炖了汤，就等你们了。”
叶知秋“嗯”了一声，没像以前那样忙着讨好，只是跟着沈砚辞往里走。进了门，叶父正坐在沙发上摆弄手机，看见沈砚辞立刻放下手机站起来，脸上是刻意的客气：“沈总来了？快坐快坐，我去给你拿烟。”
“不用，我不抽烟。”沈砚辞按住他的手，语气平淡却带着不容拒绝的气场，“今天就是陪知秋回来看看，不用这么麻烦。”他顺势拉着叶知秋坐在沙发主位旁，自己挨着她坐下，姿态自然地将她的手拢在掌心——像是在宣告，她才是这里该被重视的人。
叶母端着水果盘过来，眼睛首往沈砚辞身上瞟：“沈总，听说你最近又拿下了城西的项目？真是年轻有为啊！对了，你看你能不能帮个忙？你表哥最近没工作，能不能在沈氏给安排个职位？不用太高，随便一个管理层就行。”
叶知秋的指尖动了动，刚想开口，沈砚辞先接了话，语气依旧温和，却带着点不易察觉的冷意：“叶阿姨，沈氏的管理层需要专业能力，不是随便安排的。再说，我记得上次知秋跟我说，她大学时想找个实习，您都没帮她问过一句，怎么现在倒替表哥操心起来了？”
这话像根软刺，扎得叶母脸色僵了一下，干笑着打圆场：“那不是以前不知道沈总您嘛！知秋是我女儿，我肯定疼她……”
“疼她？”沈砚辞挑眉，目光扫过客厅墙上——没有一张叶知秋的照片，倒是叶表妹的艺术照挂了满满一面墙。“上次知秋感冒发烧，给您打电话想让您送点药，您说在陪表妹买裙子，没空。还有她毕业时，学费差了两千，您说家里没钱，转头就给表妹买了新手机。”
他语气平静，说的却都是叶知秋藏在心里的委屈。叶知秋坐在旁边，看着母亲的脸从红变白，心里竟没了以前的酸涩，反而觉得松了口气——原来有人替她把这些话说出来，是这种感觉。
叶父赶紧打岔：“沈总，过去的事就别提了，是我们做父母的不对。今天炖了知秋爱吃的排骨汤，快吃饭吧！”
饭桌上，叶母不停给沈砚辞夹菜，话里话外都在打探沈氏的资源：“沈总，你看我们家知秋现在嫁了你，也是沈家的人了，以后能不能多帮衬帮衬家里？你 Uncle 家想做建材生意，你要是能给个渠道……”
“阿姨，”沈砚辞放下筷子，纸巾擦了擦嘴角，眼神冷了几分，“我娶知秋，是因为她值得我疼，不是把她当联姻的工具，更不是让叶家拿来换资源的筹码。”他握住叶知秋的手，指尖轻轻捏了捏她的掌心，给她底气，“知秋以前在叶家受的委屈，我不会让她再受第二次。以后她愿意回来看看，我陪她；她不愿意，谁也不能勉强她。”
叶父的脸沉了下来，却不敢发作——沈砚辞的身份摆在那里，真惹恼了他，叶家半点好处都捞不到。叶母张了张嘴，最后也只敢小声嘀咕：“我们也是为了知秋好……”
“为她好，就该尊重她的想法。”叶知秋终于开口，声音不大却很清晰，“以前我总想着讨好你们，希望你们能多疼我一点，可现在我明白了，真正的疼，不是靠求来的。”她看着沈砚辞，眼底满是笃定，“现在有人疼我，不用再看你们的脸色了。”
沈砚辞看着她的眼神，瞬间软了下来，伸手帮她拨掉落在额前的碎发：“累不累？要是不想待了，我们就走。”
叶知秋摇摇头，却没再动筷子——这桌她以前盼了很久的“家宴”，现在看来也没什么特别的。
吃完饭，叶母想拉着叶知秋进房间说话，沈砚辞却先一步牵住叶知秋的手：“阿姨，我们还有事，得先走了。”他顿了顿，目光扫过叶父叶母，语气带着警告，“以后知秋要是再因为你们受委屈，我不会就这么算了。”
两人走到门口，叶母还想再说什么，沈砚辞首接拉开了车门，护着叶知秋坐进去，自己也跟着上车，全程没再给叶家父母多余的眼神。
车子驶离单元楼，叶知秋看着窗外倒退的景色，突然笑了：“你刚才说的那些事，都是我跟你提过的？”
“嗯，”沈砚辞点头，伸手揉了揉她的头发，“你说过的每一件委屈事，我都记着。”他握住她的手，“以后不用再忍了，有我在。”
叶知秋靠在他肩上，看着他认真的侧脸，心里暖暖的——原来扬眉吐气的感觉，不是赢了谁，而是有人愿意站在你身边，把你的委屈当成自己的事，替你撑腰，护你周全。
她轻轻“嗯”了一声，闭上眼睛——从今天起，叶家那些不开心的过去，终于可以放下了。
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