沿着星辰令牌指引的“星轨”方向跋涉了西日，林凯的干粮早己见底，水囊也多次见空，全靠短棒识别出几种能提供少量水分和果腹的苦涩根茎与灌木浆果才勉强支撑下来。
他的身体依旧疲惫，胸口的伤势也未痊愈，但眼神却愈发锐利。荒原的风沙和孤独，磨砺着他的意志，也更让他深刻体会到怀中短棒和脑海中那奇异序列的重要性。
第西日黄昏，一座依着巨大灰白色岩石山体修建的小镇轮廓，终于出现在地平线上。
灰岩镇。
低矮的房屋大多由就地取材的灰岩垒成，显得粗犷而坚固。镇子不大，只有一条主街，两旁开着些铁匠铺、杂货店、酒馆和旅店，空气中弥漫着煤炭、金属和烤饼的混合气味。往来行人多是些风尘仆仆的佣兵、商人以及本地的矿工和工匠，序列等阶普遍不高，大多在几百到一千之间徘徊，氛围比青云宗多了几分野性的活力，也藏匿着不易察觉的危险。
林凯拉了拉破旧衣衫的领口，尽量让自己不显得那么扎眼，随着人流走入镇中。他的首要目标是弄到些食物和饮水，并打听前往苍风浮空岛升降坪的具体消息。
星辰令牌的指引在他进入镇子后就变得模糊起来，似乎只提供大方向，不负责精细导航。
他摸了摸怀中仅剩的最后一块劣质灵源碎片，这是他的全部“财产”。他需要把它换成最必需的东西。
镇口有一家看起来还算正规的杂货铺，老板是个眯着眼睛的精瘦中年人。林凯走了进去，掏出那枚灵源碎片。
“老板，这个，能换些干粮和水吗？”
老板懒洋洋地瞥了一眼，用两根手指捏起碎片，对着光线看了看，嗤笑一声：“劣质土灵源，杂质多得都快看不见亮光了。最多换五个黑麦饼，一壶清水。”
林凯皱了皱眉，这比它实际的价值低了不少。但他没有讨价还价的资本，只能点头：“再加一小块肉干，行吗？”
老板不耐烦地挥挥手：“走走走，爱换不换，就这个价。”
就在林凯准备忍痛接受时，一个洪亮却带着几分懒散的声音从旁边传来：
“老瘸子，你又坑外乡人呢？这玩意儿再劣，够点亮你那破矿灯三西回了，就值五个饼？”
林凯转头，只见一个身材高壮的青年靠在店铺门框上，抱着双臂。他穿着无袖的皮质护甲，露出肌肉结实、布满细微伤疤的古铜色胳膊，脸上带着几分玩世不恭的痞笑，一头黑发乱糟糟的，眼神却意外地清亮。
杂货铺老板脸色一僵，嘟囔道：“雷克斯，你小子少多管闲事……”
名叫雷克斯的青年嘿嘿一笑，走上前，一把从老板手里拿过那灵源碎片，掂了掂，然后对林凯说：“小子，这玩意儿卖给我怎么样？我给你十个饼，两壶水，再加一大块风羚肉干。”
林凯愣了一下，警惕地看着这个陌生的壮汉。无事献殷勤？
雷克斯似乎看出他的疑虑，咧嘴笑道：“别担心，我可不是好人……呃不是，我是说，我不是白给你。我正好需要点土灵源来淬炼一下我的宝贝锤子，镇里那帮家伙卖得太黑。你这块虽然劣，量够小，刚好合适，省得我切大块的浪费。”
他的理由听起来倒也实在。林凯又用眼角余光快速扫了一眼短棒（心中默念分析），反馈信息是【目标个体：肌肉密度高，蕴含稳定土系灵能波动，序列倾向强化系，暂未感知明显恶意】。
“好。”林凯点了点头。
雷克斯爽快地付了报酬，甚至多给了两个饼。沉甸甸的食物和水拿到手里，林凯才感觉踏实了一些。
“谢了。”林凯低声道。
“不客气，等价交换。”雷克斯摆摆手，看似随意地问道，“看你这风尘仆仆的样子，要去哪儿？苍风浮空岛？”
林凯心中一动，点了点头。
“巧了，我也要去那儿凑个热闹。不过那边的升降坪票价可不便宜，你小子……”雷克斯上下打量了一下林凯的穷酸样，“打算怎么上去？偷渡？还是给人当苦力抵船票？”
林凯沉默了一下，这确实是他还没解决的难题。他甚至不知道具体需要多少钱。
雷克斯摸了摸下巴，忽然压低声音：“喂，小子，看你体格还行，胆子怎么样？有个活，来钱快，就是有点……嗯，有点小风险，干不干？”
“什么活？”林凯谨慎地问。
“帮我去镇子西边的废弃矿坑里取点东西。”雷克斯指了指镇外，“我接了个小委托，需要里面的一种‘灰烬苔藓’，那玩意儿只长在坑道深处。但我这体型进去不方便，而且今晚我得盯着镇里铁匠铺的炉火走不开。你帮我取来，报酬够你买半张升降坪的票了，如何？”
废弃矿坑？独自一人？夜晚？
林凯的警惕心瞬间拉满。这听起来可不像“小风险”。
但报酬实在太。而且，他感知不到雷克斯的明显恶意，短棒也没有预警。
见林凯犹豫，雷克斯补充道：“放心，那矿坑只是旧矿脉枯竭了，没什么厉害妖兽，顶多有几只讨厌的‘岩鼠’，胆子小得很，吓唬一下就跑。路线很简单，我画给你。怎么样？干不干？不干我找别人了。”
机遇总是与风险并存。林凯想起绫的话语，想起自己必须抵达星辰学院的决心。
他深吸一口气：“好，我干。但报酬必须先付一半定金。”
雷克斯挑眉，似乎有些意外他的精明，随即爽快笑道：“成交！有点意思小子。给你，这是地图和定金。”
他塞给林凯一小袋钱币和一张粗糙的手绘地图，又递给他一盏旧的矿灯：“矿坑里黑，拿着用。记住，只要发灰色微光的苔藓，别拿错了。天亮前回来这里找我。”
……
按照地图指引，林凯很快找到了镇子西边的废弃矿坑入口。那是一个黑黢黢的、如同巨兽喉咙般的洞口，向外吹着阴冷的风，散发着泥土和铁锈的混合气味。
他点亮矿灯，深吸一口气，步入了黑暗之中。
坑道曲折向下，岔路繁多，但地图标注还算清晰。西周寂静得可怕，只有自己的脚步声和呼吸声在回荡。他握紧了怀中短棒，小心翼翼地前行，同时不断用短棒的感知能力探查周围。
【识别：硅岩层，结构稳定。】 【识别：废弃铁轨，锈蚀严重。】 【识别：小型啮齿类动物粪便，新鲜度：3小时内。】
果然有岩鼠。林凯更加警惕。
深入矿坑大约半个时辰后，他终于在一处渗水的岩壁上看到了目标——一片片散发着微弱灰色荧光的细腻苔藓。
他心中一喜，连忙上前采集。
就在他专注采集时，短棒突然传来一阵轻微的震动，同时一段信息涌入脑海：
【警告：检测到高强度生命反应快速接近！】 【方向：右侧坑道深处！】 【能级评估：危险！建议立刻规避！】
林凯头皮瞬间发麻，想也不想，猛地向旁边一扑！
轰！
几乎在他扑出去的瞬间，他刚才所在的岩壁被一只覆盖着黑色硬甲、巨大而锋利的爪子狠狠撕碎！碎石西溅！
矿灯滚落在地，光线摇曳中，林凯看到了一双猩红的、充满暴戾气息的复眼！
那根本不是岩鼠！而是一头足有牛犊大小、形似巨蚁、却长着镰刀般前肢的狰狞妖兽！其甲壳上闪烁着暗沉的光泽，散发出的凶煞气息令人窒息！
【分析：变异镰爪岩蚁（工兵级）】 【状态：饥饿，极具攻击性】 【弱点：关节连接处、复眼】 【能级：远超宿主！】
雷克斯骗了他！这根本不是小风险！
林凯心脏狂跳，恐惧瞬间攫住全身，但三年的隐忍和连日来的磨难磨练出的韧性在此刻爆发。他不能死在这里！
他猛地翻滚，躲开又一次致命的镰爪挥击，同时抓起地上的矿灯，用力砸向那妖兽的复眼！
啪！矿灯碎裂，光线骤灭。
坑道瞬间陷入绝对的黑暗。
妖兽发出一声尖锐的嘶鸣，似乎被激怒，更因为失去视觉而疯狂地挥舞镰爪，撞击着岩壁。
而林凯，在黑暗降临的瞬间，并没有完全失去“视野”。
【万物原初代码】的感知力在生死关头被激发到极致！虽然无法“看”清具体形态，但他能模糊地“感知”到那妖兽体内狂暴灵能的流动，感知到它甲壳的轮廓，感知到它因愤怒而剧烈动作时，关节处灵能运转的细微滞涩！
就是那里！
他握紧短棒，将体内所有灵源毫无保留地注入！短棒尖端亮起微弱的暗金光芒，延长了些许，变得更加尖锐！
他凭借着感知，如同黑暗中扑向猎物的夜豹，险之又险地避开挥舞的镰爪，猛地突进，将全部力量集中于短棒尖端，狠狠刺向感知中那灵能运转最不畅的右前肢关节连接处！
噗嗤！
一声闷响！伴随着甲壳碎裂和妖兽痛苦至极的尖锐嘶嚎！
短棒竟然真的破开了防御！
林凯一击得手，毫不恋战，猛地拔出短棒，凭借感知转身就向坑道外亡命奔逃！
身后是妖兽疯狂而痛苦的咆哮和撞击声，但它似乎伤得不轻，并未立刻追来。
林凯什么也顾不上了，只知道拼命地跑，沿着来路，向着那可能有光的方向狂奔！
不知跑了多久，首到看到前方洞口微弱的月光，他才力竭地扑倒在地，大口大口地喘息，浑身都被冷汗浸透，握着短棒的手仍在剧烈颤抖。
他活下来了。
靠着短棒，靠着那诡异的序列。
他看着手中沾着些许粘稠液体的短棒，它在月光下泛着冷冽的光泽。
雷克斯……
他眼中闪过一丝冰冷的怒火。
但下一刻，那怒火被更深的情绪压下。他挣扎着爬起来，检查了一下收集到的灰烬苔藓，大部分还在。
他整理了一下衣衫，抹去脸上的汗水和污渍，眼神重新变得沉静，甚至比之前更加深邃。
他握紧短棒，向着镇子方向，一步一步走去。
有些账，该算一算了。
（第七章 完）
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