小溪的流水声本是舒缓的，此刻却裹着紧张的气息，漫过众人的脚踝。顾长风蹲在溪岸边，指尖探进水里——初秋的溪水己带了凉意，却比洞外的炮火声让人安心些。他抬眼望向对岸的山林，黑影在树影间晃动，鬼子的钢盔偶尔反射出冷光，像蛰伏的野兽盯着猎物。
“鬼子把对岸封死了，硬冲肯定不行。”陈启明拄着铁锹凑过来，瘸腿在溪边的石头上磕了下，疼得他皱了皱眉，“我刚才往上游走了几步，见那边有片芦苇荡，说不定能绕过去，就是不知道水有多深。”
顾长风还没说话，沈墨白己走到溪边，手里攥着根枯枝，在地上画了条简易的水路：“《孙子兵法》说‘兵者，诡道也’，咱们不妨声东击西。这溪水下游有处浅滩，水只到膝盖，适合偷渡；上游的芦苇荡可以派个人去制造动静，把鬼子的注意力引过去，剩下的人趁机从浅滩过。”
“我去上游！”陈启明立刻举手，不等顾长风反驳，又补了句，“我的腿虽瘸，可钻芦苇荡灵活，再说上次暗沟是你让着我，这次该我出力了。”他说着，从怀里摸出顾长风之前给的苍术粉，晃了晃，“这粉还没用呢，正好撒在芦苇荡里，既能掩盖动静，又能让鬼子的军犬找不着方向。”
顾长风看着他眼里的执拗，想起在北平那次争执——那时陈启明总说他“书生气重，不懂变通”，如今却能跟他默契配合。他拍了拍陈启明的肩膀：“小心点，要是遇到鬼子，别硬拼，往芦苇深处躲，我们过了浅滩就来接你。”
林静姝这时提着竹篮走过来，里面装着晒干的艾草和硫磺：“我把剩下的草药都带来了，撒在芦苇荡里，遇风能烧出轻烟，更能掩护你。”她又递过个陶壶，“这里面是熬好的姜汤，你带着，山里冷，别着凉。”
陈启明接过陶壶，咧嘴一笑：“谢了静姝姑娘，等会儿见。”说罢，便拄着铁锹往上游走，瘸腿在溪边的石子路上留下一串深浅不一的脚印，很快消失在芦苇荡里。
顾长风转头对众人说：“张大爷，您带着孩子们和伤员先到下游浅滩等着，我和沈先生、静姝准备烟雾，等陈启明那边有动静，咱们就立刻偷渡。”
张大爷点点头，弯腰抱起小柱子——孩子刚才在暗沟里蹭破了膝盖，林静姝刚给包扎好。“俺们庄稼人，水里的活在行，等会儿俺先探路，你们跟着俺走。”他说着，就带着王大娘和孩子们往下游去，孩子们懂事地攥着衣角，没一个人哭闹。
林静姝蹲在溪边，把艾草和硫磺混在一起，用树皮捆成小束：“这些足够烧出烟雾了，等会儿我和长风去溪边点火，沈先生您在浅滩那边看着，要是鬼子过来，就用石头提醒我们。”
沈墨白接过她递来的火折子，指尖碰了碰那本她一首揣在怀里的《论语》，书页间露出半片银杏叶——那是去年在北平古籍书店，他看着顾长风夹进去的。“这叶子陪你们走了这么远，也是个念想。”沈墨白轻声说，“‘仁者必有勇’，你们俩遇事沉着，定能平安。”
林静姝的耳尖微微泛红，摸了摸书页里的银杏叶：“这叶子不仅是念想，还是个提醒，提醒我们别忘了在北平的初心——要让孩子们能安心读书。”
顾长风看着她的模样，心里泛起暖意。从北平相遇，到一起南迁，这一路风雨，她总是冷静又坚韧，却在这些细微处藏着柔软。他接过她手里的艾草束：“别担心，咱们很快就能过溪，到了游击队的驻地，就能好好歇口气了。”
说话间，上游忽然传来一阵轻烟，伴随着“噼啪”的燃烧声——是陈启明点燃了艾草！对岸的鬼子果然有了动静，几声吆喝后，树影里的黑影开始往上游移动，脚步声越来越远。
“就是现在！”顾长风立刻点燃手里的艾草束，溪边顿时升起轻烟，顺着风往对岸飘。沈墨白在浅滩那边挥手：“鬼子走得差不多了，快过来！”
顾长风扶着林静姝往浅滩走，溪水刚到膝盖，却有些湍急，他紧紧攥着她的手，生怕她滑倒。林静姝的指尖有些凉，却很有力，跟着他的脚步一步步往前走。“你看，那片芦苇荡的烟还没散。”她指着上游，“陈启明肯定在里面看着咱们。”
刚走到对岸，就听见芦苇荡里传来陈启明的喊声：“俺没事！你们快往山林里走，鬼子说不定会回来！”
顾长风回头喊：“你也快过来，咱们一起走！”
“俺再等等，看看鬼子的动静，你们先去跟张大爷汇合！”陈启明的声音从芦苇荡里传来，带着些沙哑，却很清晰。
顾长风没再坚持，知道陈启明的性子——不确认安全，他绝不会离开。他带着林静姝和沈墨白往山林里走，很快就见到了张大爷和孩子们。小柱子正蹲在地上，用树枝在泥土上写着“平安”两个字，见顾长风过来，立刻跑过去：“顾先生，俺写的字好看吗？沈爷爷说，写‘平安’就能平安。”
顾长风摸了摸他的头：“好看，等咱们到了安全的地方，先生教你写更多的字。”
就在这时，远处忽然传来枪声！顾长风心里一紧，以为是鬼子发现了陈启明，刚要往回跑，就见山林里跑出来几个熟悉的身影——是李队长带着游击队的队员！
“顾先生！你们没事吧？”李队长跑过来，手里还拿着枪，“我们收到你之前派去的人报信，说你们往这边转移，就赶紧过来接应，刚才遇到几个鬼子的巡逻兵，己经解决了。”
顾长风松了口气，指着上游的芦苇荡：“陈启明还在那边，麻烦你们派两个人去接他，他腿伤重，怕遇到危险。”
李队长立刻安排队员去接应，自己则带着顾长风等人往游击队的临时驻地走。驻地在山林深处的一个废弃猎户棚，虽简陋，却干净，队员们己经烧好了热水，还煮了野菜粥。
林静姝刚放下竹篮，就赶紧去查看伤员的伤口，拿出草药膏给队员们包扎。“这些草药还够用来，等明天我再去山里采些。”她一边说，一边给一个受伤的队员换药，动作麻利，眼神专注。
顾长风走到沈墨白身边，看着他手里的《墨子》：“先生，咱们接下来该往哪里走？矿洞己经不能回去了，鬼子肯定会搜山。”
沈墨白合上书，指着地图上的西南方向：“往西南走，那里有个古镇，以前是茶马古道的必经之路，现在有不少南迁的师生和百姓，咱们去那里，既能找到同伴，也能继续办学。”他顿了顿，又补充道，“《道德经》说‘千里之行，始于足下’，咱们这一路虽难，却也走了不少路，孩子们也跟着学了不少东西，这就是收获。”
顾长风点点头，看向正在喝粥的孩子们。小芳正拿着石板，教小柱子写“见贤思齐”，石板上的字歪歪扭扭，却一笔一划都很认真。他想起在北平的学堂，那时的书桌是木制的，笔墨纸砚齐全，如今虽只有石板和树皮笔，可孩子们的眼神却一样明亮——那是对知识的渴望，对未来的希望。
陈启明这时被队员扶着走进来，腿上的伤口又渗了血，却依旧咧嘴笑着：“俺就知道你们会来接俺，这粥闻着就香，快给俺盛一碗。”
林静姝赶紧走过去，查看他的伤口：“怎么又裂开了？跟你说过别太用力，你就是不听。”她一边责备，一边拿出草药膏给他换药，指尖轻轻碰了碰伤口周围，动作很轻，怕弄疼他。
陈启明嘿嘿一笑：“没事，这点伤不算啥，只要大家都平安，比啥都强。”
顾长风看着眼前的景象，心里满是坚定。从北平到这里，从书斋到山林，从独自一人到一群同伴，这一路的风雨，让他从懵懂的学子成长为能守护大家的人。他知道，接下来的路还很长，西南方向肯定还有更多的困难，可只要大家在一起，只要心中的信念不丢，就一定能走下去。
夜深了，队员们都睡了，只有顾长风和沈墨白还坐在篝火旁。沈墨白递给顾长风一杯热茶：“‘行百里者半九十’，咱们己经走了一半的路，后面的路会更难，但也会有更多的人加入咱们，因为大家都盼着太平，盼着孩子们能安心读书。”
顾长风接过热茶，暖意从指尖传到心里。他看向篝火旁熟睡的林静姝，她手里还攥着那片银杏叶，眉头微微蹙着，像是在做什么梦。他轻轻把自己的外套披在她身上，心里想着：等到了西南，一定要给孩子们盖一间像样的学堂，让他们能在明亮的教室里读书，让这片银杏叶能见证太平的日子。
下集预告：西南路遥多险阻，学堂薪火待重燃
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