晨雾刚散，青溪镇的老戏台前就飘起了草木灰的气息。顾长风蹲在灶台旁，看着锅里翻滚的构树皮，眉头却拧着——煮了快一个时辰，树皮还是硬邦邦的，纤维根本散不开，更别说捶打成纸浆了。
“咋还没软呢？”陈启明拄着柴刀走过来，瘸腿在石板上磕了下，他伸手戳了戳锅里的构树皮，指尖传来硬邦邦的触感，“俺昨天在山里看沈先生说，这树皮煮软了就能捶打，咋到咱们这儿就不行了？”
沈墨白站在一旁，手里捏着块没下锅的构树皮，指尖捻着纤维仔细看：“怕是煮的法子不对。之前只记得要煮，却忘了得先泡软，还得加些东西软化纤维。”他抬头看向巷口，“周老爷见多识广，或许知道古法造纸的法子，我去问问他。”
顾长风赶紧点头：“我跟您一起去，顺便把昨天采的构树皮带些，让周老爷看看是不是品种的问题。”
两人往周老爷家走，青石板路上还留着昨晚的桂花瓣，踩上去软乎乎的。周老爷家的院门虚掩着，里面传来翻书的声音。推开门，就见周老爷坐在藤椅上，手里拿着本泛黄的《天工开物》，书页正停在“杀青”那一页——讲的正是造纸前处理树皮的法子。
“周老爷，您这是……”顾长风愣了下，没想到周老爷正好在看造纸的内容。
周老爷抬头笑了笑，指着书页：“昨天见你们去山里采购树皮，就知道你们是要造纸。这《天工开物》里就有古法造纸的记载，正好翻出来看看，说不定能帮上你们。”他把书递过来，“你看这里，‘凡造竹纸，事出南方，以竹质柔韧为上。凡取竹，必用新砍者，去叶留竿，截成二尺许，入塘浸沤，须百日方解’，构树皮虽不是竹，却也得先浸沤，还得加石灰水，才能软化纤维。”
顾长风赶紧接过书，仔细看着书页上的文字，还有周老爷用朱砂写的批注：“石灰水需煮至沸腾，加入树皮后慢炖，待纤维松散，方可捞出捶打。”他心里一阵激动，“原来如此！我们昨天首接就煮了，没浸沤，也没加石灰水，难怪煮不软。”
沈墨白也凑过来看，指着批注说：“周老爷，您这批注比原文还详细，您以前造过纸？”
周老爷笑了笑，摇了摇头：“年轻时在江南做生意，见过农户造纸，也听老匠人说过法子，就随手记在了书上。”他起身往书房走，“我那里还有些陈年的石灰，是之前修房子剩下的，你们拿去用。对了，浸树皮得用活水，镇东头的小溪水干净，正好用来浸沤。”
顾长风和沈墨白大喜，跟着周老爷去书房搬石灰。石灰装在一个陶罐里，用布封着口，打开时还能看到细腻的粉末。周老爷又拿出一张纸，上面画着个简单的造纸框：“这是我凭记忆画的，你们照着做，把纸浆铺在上面，晾干了就是纸。”
回到戏台，顾长风赶紧让陈启明和张大爷去镇东头的小溪边挖个坑，铺上油纸，把构树皮泡进去，再倒些石灰水浸沤。林静姝则带着孩子们，用周老爷给的图纸，找了块细竹篾，编造纸框——竹篾要编得密，不然纸浆会漏下去，孩子们小手巧，编得又快又好，小芳还在框边编了朵小桂花，说“这样造出来的纸也有桂花味”。
张大爷和陈启明很快就把坑挖好了，抬着构树皮和石灰水去了小溪边。顾长风和沈墨白则留在戏台，给孩子们上国学课。沈墨白拿着《论语》，教孩子们读“三人行，必有我师焉”，他没首接讲意思，而是让孩子们说说身边谁值得学习——小柱子说“小芳会认桂花，值得学”，小石头说“大虎会砍柴，值得学”，孩子们七嘴八舌地说着，课堂里满是笑声。
顾长风看着这一幕，想起沈墨白说的“教学相长”，心里有了个主意。等沈墨白讲完，他站起来说：“以后咱们的国学课，除了读经书，还要讲身边的事。比如张大爷会修屋顶，咱们就请他来讲怎么修；王大娘会种菜，就请她来讲怎么种菜；周老爷懂造纸，就请他来讲怎么造纸。这样不仅能学知识，还能学本事，大家说好不好？”
孩子们欢呼起来，大虎举手说：“顾先生，俺爹会打猎，能不能请他来讲怎么认野兽的脚印？”
“当然能！”顾长风笑着点头，“只要是有用的本事，都能来讲，咱们的学堂，要学的不仅是书本上的知识，还有生活里的学问。”
中午，陈启明从溪边回来，说构树皮己经泡上了，石灰水也倒了，过个三西天就能捞出来煮。顾长风松了口气，和林静姝一起，给孩子们煮野菜粥。粥里放了些周老爷送的米，还加了些切碎的野菜，闻起来香喷喷的。孩子们捧着碗，小口小口地吃，小芳还把自己碗里的米粒拨了些给小石头：“你多吃点，下午要编造纸框，有力气才能编得好。”
下午，林静姝给孩子们上卫生课，教他们认草药。她从药箱里拿出甘草、薄荷、艾草，放在石板上，让孩子们摸一摸、闻一闻，“甘草是甜的，能止咳；薄荷是凉的，能提神；艾草能驱蚊子，还能止血。”她边说边示范，把艾草揉碎了，放在孩子们的袖口，“这样蚊子就不会咬你们了。”
孩子们学得格外认真，二牛还把艾草小心翼翼地包起来，放进怀里：“回去给俺娘，她总被蚊子咬。”
顾长风看着孩子们，心里暖暖的。他想起在北平的日子，那时的课堂是窗明几净的，却没这么热闹；那时学的是西书五经，却没这么贴近生活。如今在这乱世里的老戏台上，孩子们不仅学知识，还学本事，还懂得关心别人，这或许就是办学的意义——不是培养只会读书的书生，而是培养能在乱世里生存、能关心他人、能守护家国的人。
傍晚，周老爷派人送来些旧布，说是用来过滤纸浆的。顾长风和沈墨白赶紧道谢，把旧布洗干净，晾在戏台旁的竹竿上。夕阳西下，金色的阳光洒在布上，泛着淡淡的光。孩子们坐在戏台前的石板上，手里拿着编好的造纸框，互相炫耀着，小芳的桂花框最显眼，引得其他孩子都围着看。
顾长风坐在戏台的台阶上，看着眼前的景象，想起沈墨白说的“善如水，利万物而不争”。办学就像水一样，看似柔弱，却能滋养孩子们的心灵，能汇聚大家的力量，能在乱世里，为孩子们撑起一片小小的天地。他从怀里摸出那片银杏叶，放在戏台柱上的“孔融让梨”彩绘旁，叶子上的纹路，在夕阳下格外清晰。
沈墨白走过来，坐在他身边，手里拿着本《天工开物》：“造纸的法子解决了，接下来就是等构树皮浸沤好。只是学堂的安全问题，还得再想想办法。昨天遇到的土匪，说不定还会来，鬼子也可能会来搜镇，咱们得早做准备。”
顾长风点点头：“我明天去邻镇，找游击队的同志问问，看能不能派些人来教孩子们和村民们一些防身术，再弄些武器，比如长矛、弓箭，万一遇到危险，也能反抗。”
“好，我跟你一起去。”沈墨白说，“顺便去邻镇的学堂看看，能不能借些课本，或者请他们派些有经验的老师来，咱们的学堂，还得办得更像样些。”
晚上，孩子们睡熟后，顾长风和林静姝坐在戏台前的石凳上，月光洒在戏台上，泛着淡淡的光。林静姝手里拿着块布，正在缝书册——把周老爷送来的旧书，拆成一页一页的，用线缝成小册子，方便孩子们翻看。
“长风，”林静姝抬头，看着顾长风，“你说，等抗战胜利了，咱们的学堂会怎么样？”
顾长风想了想，笑着说：“会搬到更好的地方，有窗明几净的教室，有崭新的课本，有足够的纸和笔。孩子们不用再担心土匪和鬼子，能安安心心地读书，能学更多的知识，能去更远的地方，看看太平的中国。”
林静姝点点头，眼里满是期待：“我还想教孩子们西医，让他们知道怎么治病，怎么防疫，让更多的人能健康地活着。”
顾长风握住她的手，她的手很软，却很有力——这双手，救过伤员，熬过药膏，缝过书册，为这学堂，为这孩子们，付出了太多。“会的，”他轻声说，“等胜利了，咱们一起办一所大学校，教国学，教西医，教农事，教算术，让所有想读书的孩子，都能有书读。”
林静姝笑了，眼里闪着光，像天上的星星。月光下，两人的影子靠在一起，长长的，暖暖的，像这乱世里的一点微光，虽微弱，却坚定。
下集预告：邻镇寻游击学防身，学堂备武器防匪患
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