陈海生捏着那张崭新的营业执照，纸角被汗水浸得发皱。他站在县工商局门口，望着街上熙熙攘攘的人群，心里像揣了只兔子，砰砰首跳。这张薄薄的纸，是老周头陪着他跑了三趟工商局，软磨硬泡，最后还托了县里一位退休的老领导说情才换来的。上面“陈海生”三个字，被油墨染得有些模糊，却在他眼里重若千钧。
“海生，拿着这个，去市场管理处找个摊位。”老周头拍了拍他的肩膀，镜片后的眼睛笑成两道月牙，“别挑太贵的，先占个地方再说。记住，咱是正经个体户，卖的是‘小百货’，得有个样子。”
陈海生点点头，把执照小心地叠好，塞进贴身的口袋里。他怀里的钱不多，除去罚款和给母亲买药的，只剩下几十块钱。这点钱，连个像样的木板都买不起。
深圳的市场，远没有后世那般繁华。所谓的“市场”，不过是城郊一片空旷的洼地，用铁丝网随便围了个圈，里面搭着些歪歪扭扭的铁皮棚子，像个巨大的、杂乱的临时仓库。空气中弥漫着铁锈、尘土和廉价烟草混合的气味。棚子之间的空地上，划出一条条狭窄的通道，挤满了扛着大包小包的人们。叫卖声、讨价还价声、小孩的哭闹声、自行车的铃铛声……汇成一片嘈杂的海洋。
陈海生穿梭在拥挤的人群中，寻找着管理处。他穿着洗得发白的旧军裤，上衣是母亲用窗帘布缝制的，虽然浆洗过，依旧显得寒酸。他那双露着脚趾的旧胶鞋，在泥泞的地面上小心翼翼地挪动着。阳光火辣辣地照在头上，汗水顺着脸颊流下来，痒痒的，但他顾不上擦。
管理处是一间简陋的铁皮房，门口挂着一块褪了色的木牌。一个睡眼惺忪的中年男人坐在里面，正拿着一个大搪瓷缸子喝茶。陈海生走上前，小心翼翼地递上营业执照。
“同志，我想租个摊位。”
那男人接过执照，漫不经心地翻了翻，又抬头打量了陈海生一番，眼神里带着几分审视和不屑。他指着市场深处一个最偏僻的角落：“喏，就那儿吧。月租十五块，先交三个月。”
陈海生顺着他的手指望去，那个角落确实够偏僻的，紧挨着市场的围墙，旁边堆放着几个散发着霉味的破箩筐，几乎没有人往那边去。他心里有些失望，但还是点了点头：“好，我要了。”
“押金一百，租金按季度付。”男人懒洋洋地说。
一百块押金！陈海生的心一下子沉了下去。他所有的钱加起来，也不过一百多块。他张了张嘴，想说能不能少点，但话到嘴边又咽了回去。他知道，在这里，规则就是规则。
“同志，我……我能不能先交一个月租金，剩下的押金，过段时间再补上？”他恳切地问。
男人皱了皱眉，端起茶缸子喝了一大口，斜睨着他：“没钱还想租摊位？没钱就回家待着去！”
“我有！”陈海生急忙从口袋里掏出那些皱巴巴的毛票和几张零散的钞票，数了数，刚好够一个月的租金和押金，“同志，这是我所有的钱了，您点点。”
男人不太情愿地接过钱，一张张地数着，嘴里嘟囔着：“真是穷得叮当响……算了算了，先拿着吧。”他把摊位钥匙扔给陈海生，“就是那儿，自己收拾去吧。”
捡起那串冰冷的钥匙，道了声谢，转身走向那个被遗忘的角落。
那块地儿，比他想象的还要破败。地面坑坑洼洼，杂草丛生。旁边那个所谓的“摊位”，不过是用几根锈蚀的铁棍歪歪扭扭地支起了一块破旧的油毡布，下面垫了几块砖头。油毡布上布满了破洞和污渍，一阵风吹过，发出“哗啦啦”的声响。
咬了咬牙，开始动手收拾。他用带来的铁锹，费力地铲平了地上的杂草和碎石。然后，他从附近捡来几块相对整齐的木板和一些废弃的砖头，靠着围墙垒起了一个简易的底座。他又把那块破油毡布仔细地铺在底座上，尽量让它看起来平整一些。最后，从家里带来了母亲用旧床单缝制的防尘布，小心翼翼地盖在油毡布上，遮挡住那些显眼的破洞。
忙活了大半天，一个勉强能称之为“柜台”的摊位终于搭建起来了。虽然简陋，但在陈海生眼里，这却是他迈向新生活的起点。擦了擦额头的汗，看着自己的“杰作”，心里涌起一股莫名的激动。
接下来是进货。他原本想卖些针头线脑、糖果瓜子之类的小百货，但跑了几家国营商店，要么价格太高，要么不愿意零卖给他这个“无照”的小摊贩。他碰了一鼻子灰，心里有些沮丧。
傍晚时分，他拖着疲惫的身体回到夜校。老周头见他一脸愁容，便关切地问：“怎么样？摊位弄好了？”
陈海生点了点头，又摇了摇头：“摊位弄好了，可货还没着落。国营商店那边……”
老周头听了，沉吟片刻，说：“卖百货不如卖‘时髦’。我看现在年轻人喜欢听收音机，你可以试试卖电池和耳机？或者……卖电子表？”
“电子表？”陈海生眼睛一亮。他之前做过水客，对电子表很熟悉。虽然之前倒卖的是走私货，但国产电子表他也知道一些。
“对，就是那种‘海鸥’牌或者‘上海’牌的机械表，”老周头说，“国营商场里有卖，虽然款式旧，但胜在结实耐用，价格也相对便宜。你去试试，看能不能赊点货。”
赊货？陈海生心里犯难。他没有固定资产，也没有担保人，人家凭什么赊给他？
“我跟你说个办法，”老周头凑近他，压低声音，“你去县第一百货公司，找一个叫李经理的人。他是我以前一个战友的侄子，为人还算实诚。你就说是我介绍的，想从他那儿进点货试试。就说你有个固定的摊位，生意肯定能做起来。”
陈海生有些犹豫：“这样……不太好吧？”
“有什么不好？”老周头拍了拍他的肩膀，“现在政策鼓励个体经济，只要你合法经营，他就没理由拒绝。你态度诚恳点，好好跟他谈。”
第二天，陈海生揣着老周头写的条子，又去了县第一百货公司。李经理是个胖胖的中年人，穿着一身藏青色的中山装，看起来挺严肃。他接过老周头的条子，看了看，又打量了陈海生一番，眉头微不可察地皱了一下。
“小同志，你想做什么生意？”
“我想卖……卖电子表。”陈海生有些紧张，但还是鼓起勇气说，“我想从您这儿进点‘海鸥’牌的机械表，能不能……赊一点货？我保证按时结账。”
李经理放下条子，端起桌上的茶杯，慢悠悠地喝了一口，没有说话。办公室里一时间只有他喝茶的声音，陈海生的心提到了嗓子眼。
过了好一会儿，李经理才放下茶杯，看着陈海生：“小同志，不是我不信任你。我们国营单位，赊货是有规矩的。你一个毛头小子，没啥根基，我怎么能随便把货给你？万一你卖不出去，或者卷货跑了呢？”
陈海生的心凉了半截。正想再恳求几句，李经理却接着说道：“不过，老周头是我长辈，他既然打了招呼，我也不好驳他的面子。这样吧，我先给你少拿点，十块表，算是试试水。但是，货款必须先付一半，另一半卖完了再结清。而且，每个月底，你必须到我这儿对一次账。”
陈海生简首不敢相信自己的耳朵！他激动得差点跳起来：“谢谢李经理！谢谢李经理！我保证按时结账！一半货款我现在就付！”
他从口袋里掏出所有的钱，数了又数，刚好够一半的货款。李经理看着他递过来的、带着汗味和泥土气息的零钱，嘴角似乎微微动了一下，但还是接了过去。
“拿好收据，”李经理把包好的十块“海鸥”牌电子表递给他，语气依旧平淡，“好好干吧。”
陈海生紧紧攥着那个沉甸甸的纸包，感觉像是握住了一生的希望。
回到家，天己经黑了。母亲正在灯下缝补他的衣服。陈海生把进货的经过和母亲说了，母亲听着，眼眶又红了，这次，却是因为欣慰。
“海生，妈就知道你行。”
第二天一早，起了个大早，把十块电子表小心翼翼地摆在摊位的防尘布上。用干净的旧报纸垫在下面，让手表看起来更整齐、更体面。又用硬纸板写了个招牌：“海生小百货——国营正品电子表”，用图钉钉在摊位前。
一切准备就绪，深吸一口气，搬了条小板凳，坐在摊位后面，等待着顾客的到来。
然而，市场里人来人往，热闹非凡，却几乎没有人多看他这个偏僻角落一眼。偶尔有人瞥一眼他的摊位，也大多摇摇头，匆匆走过。那些穿着时髦喇叭裤、戴着蛤蟆镜的年轻人，都聚在那些卖牛仔裤、录音机、或者色彩鲜艳的的确良衬衫的摊位前，大声谈笑着。
心一点点往下沉。时间一分一秒地过去，太阳越来越毒，晒得他口干舌燥，额头上的汗珠不断滚落。他的腿也有些麻了，但他始终保持着坐姿，眼睛紧紧盯着过往的人群，希望能有一个人停下来，哪怕只是问一句价。
中午，一个戴着草帽的老农夫在他的摊位前停了下来。陈海生立刻来了精神，连忙站起来：“大叔，您看表……”
“哦，你这卖的是啥？”老农夫眯着眼睛看了看那些亮晶晶的表壳。
“海鸥牌电子表，上海牌的也有，国营大厂的，走时准！”陈海生急忙介绍，“您要不要试试？”
老农夫摆了摆手：“电子表？我这粗人，用不惯那玩意儿。我还是喜欢戴机械表，扛造。”他说完，又走到旁边的一个卖草帽的摊位前，掏出皱巴巴的毛票买了一顶草帽。
心又凉了半截。默默地坐回凳子上，看着那十块崭新的手表，在阳光下反射着冰冷的光芒，却始终无人问津。
一整天，只卖出了一块表。还是一个看起来像是下乡知青的年轻姑娘，在他的摊位前犹豫了很久，最后还是嫌贵，跟他砍了半天价才买走的。那点微薄的利润，连摊位的日租金都覆盖不了。
傍晚收摊时，默默地把剩下的九块手表重新包好，藏在怀里。他看着自己亲手搭建的摊位，看着周围那些生意兴隆的摊位，心里充满了苦涩和迷茫。他不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己能不能坚持下去。
回家的路上，夜色渐浓。他路过夜校，看见老周头的窗户还亮着灯。他犹豫了一下，走了进去。
老周头正坐在桌前看书，看见他进来，笑了笑：“回来了？今天怎么样？”
苦笑着摇了摇头，把今天卖表的情况说了。
老周头静静地听着，没有立刻说话。等他讲完，才缓缓开口：“海生，做生意不是一蹴而就的。刚开始生意不好，很正常。关键是，你要坚持下去，还要动脑筋。”
“动脑筋？”茫然地看着他。
“对，”老周头点点头，“你卖电子表，光摆在摊位上等人来买，不行。要想办法吸引顾客。比如，你可以介绍一下电子表的好处，走时准，不用上弦，还能当闹钟。或者，你可以搞个小活动，比如买表送电池？或者，你可以去附近的工厂门口蹲点，那里年轻人多，说不定有生意。”
眼睛里闪过一丝光芒：“对！工厂门口！我怎么没想到！”
“还有，”老周头继续说，“别灰心。我听说，最近政策又有松动，允许个体户搞批发了。等你积累点经验和资金，可以考虑搞点批发业务。眼光要放长远一点。”
老周头的话，像一盏明灯，驱散了陈海生心中的阴霾。他站起身，深深地给老周头鞠了一躬：“谢谢您，周老师！我明白了！”
走出夜校，夜晚的凉风吹在脸上，舒服了许多。抬头望着天上的星星，心里充满了力量，今天的失败不算什么，只要不放弃，只要肯动脑筋，肯坚持，总有一天，他这个小角落里的“柜台”，也能变成一家像样的商店，甚至更大。
加快了脚步，朝着家的方向走去。母亲的咳嗽声似乎己经轻了许多，窗子里透出的灯光也显得格外温暖。口袋里那几块零钱的重量，仿佛也轻了许多，而心里那份对未来的期盼，却变得越来越沉，越来越坚实。
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