袁乘风指尖捏着那枚带划痕的陶罐碎片，指尖还沾着秽气粉残留的腥气，刚随村民将黑衣人的尸体抬到村口，就听见远处传来一阵急促的马蹄声。
那声音像闷雷似的滚过青石板路，震得路边的野草都在发抖，连空气都仿佛被这股急切的力道揉得发紧。
他抬头望去，只见三匹快马从东边的官道冲来，马背上的汉子衣衫凌乱，腰间的货囊破了个大口子，丝绸、药材撒了一路，脸上满是惊慌，像是被什么凶神恶煞的东西追着。
“救命！快救命啊！”最前面的汉子扯着嗓子大喊，声音里满是哭腔，马跑到村口时，他再也撑不住，从马背上摔了下来，膝盖磕在石头上，渗出的血瞬间染红了裤腿，却顾不上疼，连滚带爬地往袁乘风身边凑，“好汉！求您救救我们！山匪！山匪劫了我们的货！再晚一步，我们东家的性命也保不住了！”
叶澜汐刚把装薄荷的布包递给老婆婆，听到喊声立刻转身，目光落在那汉子渗血的膝盖上，又扫过他破口的货囊——里面露出的人参须子还带着泥土，显然是刚从山里采来的珍品。
她蹲下身，伸手扶住那汉子的胳膊，指尖触到他的皮肤，只觉得滚烫，显然是跑了一路，急火攻心：“别急，慢慢说，山匪在哪？你们东家现在怎么样了？”
汉子喘着粗气，断断续续地说：“在……在前边的黑风口！我们东家带着十车货，想从黑风口抄近路去镇上，没成想遇到了山匪！足足有三十多个人，个个拿着刀，上来就抢货，还把东家绑在了树上，说要是不拿五百两银子赎人，就……就把东家剁了喂狼！”他说到最后，声音都在发颤，眼泪顺着脸颊往下掉，“我们三个拼死才跑出来报信，可村里的人都怕山匪，没人敢去，只能来求好汉您了！”
袁乘风眉头一拧，黑风口他知道，那地方两边是悬崖，中间只有一条窄路，向来是山匪出没的地方，之前他路过时，还见过路边挂着的骷髅头，说是用来吓唬过往的商人。
他攥紧腰间的短刀，刚要开口，就见叶澜汐站起身，从怀中摸出一本泛黄的小册子，封面上写着“烧饼歌”三个字，纸页边缘都磨出了毛边，显然是经常翻阅。
“你说山匪要五百两银子赎人？”叶澜汐指尖在小册子上轻轻划过，眼神里闪过一丝笃定，“他们有没有说什么时候要银子？”汉子愣了一下，赶紧点头：“说……说太阳落山前要是见不到银子，就杀了东家！现在离太阳落山只有一个时辰了！”
袁乘风脸色一沉：“一个时辰太短了，就算我们现在赶过去，也未必能打过三十多个山匪。而且我们身上也没有五百两银子，怎么赎人？”叶澜汐却笑了笑，将《烧饼歌》递给袁乘风：“不用真拿银子，这《烧饼歌》里记载着‘仙掌镇财’的法子，能借天地之气造出银子的幻象，只要我们演得像，山匪肯定会信以为真，到时候既能救下人，又能把货拿回来。”
袁乘风接过小册子，翻开一看，里面的字歪歪扭扭，还画着一些奇怪的符号，其中一页画着一只巨大的手掌，掌心写着“银气聚”三个字，旁边还写着几行小字，说只要在特定的时辰，用薄荷、艾草混合朱砂，撒在地上，再念动口诀，就能让空气凝结成银子的模样，虽不能当真，但足以以假乱真。他抬头看向叶澜汐：“这法子真的管用？山匪又不傻，要是被他们识破了，我们岂不是也会陷进去？”
“放心，”叶澜汐从布包里拿出薄荷、艾草和一小包朱砂，“黑风口两边是悬崖，太阳落山前，光线会变得很暗，正好能遮住幻象的破绽。而且山匪眼里只有银子，只要我们表现得够镇定，他们肯定不会仔细看。我们现在就出发，再晚就来不及了。”
那三个汉子一听有办法，立刻跪下来磕头：“多谢好汉！多谢姑娘！只要能救回东家，我们一定重谢！”袁乘风扶起他们：“先别谢，能不能成还不一定。你们先回村里等着，我们去救人，要是一个时辰后我们没回来，你们就去镇上找官府帮忙。”说完，他和叶澜汐翻身上马，朝着黑风口的方向疾驰而去。
快马跑了约莫半个时辰，终于看到了黑风口的影子。两边的悬崖像两只巨大的手掌，将中间的窄路夹在中间，风从悬崖的缝隙里灌进来，发出“呜呜”的响声，像是鬼哭狼嚎，听得人头皮发麻。路中间横放着几辆马车，马车上的货囊都被打开了，丝绸、药材撒了一地，几个山匪正坐在地上喝酒，手里拿着刀，脸上满是凶相，不远处的大树上，绑着一个穿锦缎衣服的中年汉子，嘴里塞着布条，眼里满是恐惧。
“就是他们！”袁乘风压低声音，指了指那些山匪。叶澜汐点点头，从马背上跳下来，将薄荷、艾草和朱砂混合在一起，放在一个布包里，然后拉着袁乘风躲到旁边的灌木丛里，等待时机。
很快，太阳开始西斜，光线渐渐暗了下来，悬崖的影子落在路上，将整个窄路都笼罩在阴影里。叶澜汐看了一眼天色，对袁乘风说：“时辰到了，你去引开山匪的注意力，我在后面布‘仙掌阵’。记住，不管看到什么，都不要慌，一定要装得像真的在拿银子一样。”
袁乘风点头，握紧短刀，从灌木丛里走出来，故意咳嗽了一声。山匪们听到声音，立刻站起来，手里的刀指向他：“哪里来的小子？敢管爷爷们的闲事！”袁乘风装作害怕的样子，往后退了一步：“我……我是来送银子的！你们要的五百两，我带来了，快把人放了！”
山匪头子是个满脸络腮胡的大汉，他上下打量着袁乘风，冷笑一声：“就你一个人？还带了五百两银子？我看你是活腻了！”说着，他挥了挥手，几个山匪就朝着袁乘风围了过来。
就在这时，叶澜汐从灌木丛里走出来，手里拿着《烧饼歌》，大声说道：“慢着！你们可知我手里拿的是什么？这是《烧饼歌》，能召来仙掌送财！你们要是伤了他，别说五百两，连一两银子都别想拿到！”她说着，将《烧饼歌》举过头顶，另一只手将混合好的薄荷、艾草和朱砂撒在地上。
朱砂落在地上，遇到风，瞬间变成一团红色的烟雾，薄荷和艾草的清香混在烟雾里，飘在空气中，让人闻了竟有些昏昏沉沉。叶澜汐嘴里念动口诀，声音又高又亮，回荡在黑风口里：“仙掌开，银气来，天地聚，财门开！”
随着口诀声，悬崖上方的光线突然变得更暗了，一团白色的雾气从悬崖的缝隙里飘出来，慢慢凝结成一只巨大的手掌形状，掌心还闪烁着银白色的光芒，看起来就像一只装满了银子的手掌，悬浮在半空中。山匪们看得目瞪口呆，手里的刀都掉在了地上，嘴里喃喃自语：“仙……仙掌！真的是仙掌送财！”
山匪头子也愣住了，他揉了揉眼睛，再仔细看，那只仙掌还在半空中悬浮着，银白色的光芒越来越亮，像是真的有无数银子在里面。他心里顿时慌了，之前他听老一辈的说过，《烧饼歌》里藏着仙法，能召来神仙送财，没想到今天真的见到了。他赶紧跪下来，对着仙掌磕头：“神仙饶命！神仙饶命！我们再也不敢劫道了！”
其他山匪也跟着跪下来，不停地磕头，脸上满是恐惧。叶澜汐趁机说道：“既然知道错了，就把人放了，把抢来的货还回去！再发誓以后再也不做伤天害理的事，仙掌自然会饶了你们！”
山匪头子连忙点头，指挥着手下把绑在树上的货商放了，又把撒在地上的丝绸、药材都捡起来，装回货囊里，恭恭敬敬地递到袁乘风面前：“好汉，这是你们的货，我们都还回来了，以后我们再也不敢劫道了！”
货商被松了绑，嘴里的布条也被拿掉了，他看着半空中的仙掌，又看了看跪在地上的山匪，还有站在一旁的袁乘风和叶澜汐，顿时明白过来，赶紧走到两人身边，感激地说：“多谢两位恩人！若不是你们，我今天肯定没命了！”
叶澜汐看了一眼天色，太阳己经快落山了，雾气随时可能散掉，她对山匪们说：“你们赶紧走吧，以后要是再敢作恶，仙掌定不饶你们！”山匪头子连忙点头，带着手下连滚带爬地跑了，连掉在地上的刀都没敢捡。
等山匪们跑远了，叶澜汐立刻拉着袁乘风和货商躲到马车后面。刚躲好，悬崖上方的雾气就散了，那只仙掌也消失得无影无踪，只剩下地上的朱砂痕迹和薄荷、艾草的清香。袁乘风松了口气，笑着说：“你这法子真管用！那些山匪吓得魂都没了！”
叶澜汐擦了擦额头上的汗，也笑了：“其实那仙掌就是雾气和光线的作用，再加上薄荷和艾草的香气能让人产生幻觉，他们才会信以为真。要是再过一会儿，雾气散了，我们就暴露了。”
货商这才明白过来，原来所谓的仙掌是假的，他看着叶澜汐手里的《烧饼歌》，又看了看地上的朱砂，忍不住赞叹：“姑娘真是聪明！用这法子不仅救了我，还让山匪改邪归正，真是厉害！”
三人将货囊重新装上车，货商拉着袁乘风和叶澜汐的手，非要请他们去镇上的酒楼吃饭，还说要给他们五百两银子作为谢礼。袁乘风摆摆手：“不用了，我们只是举手之劳，你能平安无事就好。”叶澜汐也跟着说：“是啊，你还是赶紧把货送到镇上吧，免得再出什么意外。”
货商见他们执意不肯收，只好作罢，不过他还是记下了两人的模样，说以后要是有需要，随时可以去找他，他一定帮忙。说完，他带着手下，赶着马车往镇上走去，临走前还不停地回头道谢。
看着马车渐渐远去，袁乘风才对叶澜汐说：“刚才那些山匪，看起来不像是普通的山匪，他们的刀上都沾着血，而且动作很整齐，像是经过训练的。”叶澜汐点点头，眼神里满是凝重：“我也看出来了。之前的黑衣人，还有这些山匪，说不定都是同一个势力的人。他们一边在村里制造污水煞，一边在官道上劫货，不知道想干什么。”
两人正说着，突然听到身后传来一阵脚步声。袁乘风立刻握紧短刀，转身看去，只见一个穿灰色衣服的老者从悬崖后面走出来，手里拿着一个罗盘，脸上满是皱纹，眼神却很锐利，首首地盯着叶澜汐手里的《烧饼歌》。
“小姑娘，好手段啊。”老者开口，声音沙哑，像是被砂纸磨过，“用《烧饼歌》的名头，再借雾气造幻象，骗走了山匪，还救了人，真是聪明。”叶澜汐握紧《烧饼歌》，警惕地看着老者：“你是谁？为什么在这里？”
老者笑了笑，从怀里摸出一块黑色的令牌，令牌上刻着一只黑色的藤蔓，和之前控制迷魂藤的人留下的痕迹一模一样。“我是谁不重要，重要的是，你们坏了我们的好事。”老者的眼神突然变得凶狠，“污水煞没能扩散，山匪也没能拿到货，你们还真是碍事啊。”
袁乘风立刻将叶澜汐护在身后，短刀指向老者：“原来你就是背后搞鬼的人！你到底想干什么？”老者冷笑一声：“想干什么？等你们死了，就知道了！”说着，他从怀里摸出一把毒针，朝着袁乘风射了过去。
袁乘风早有防备，侧身躲开，毒针擦着他的胳膊飞过，钉在旁边的树上，树干瞬间变黑，显然是剧毒。叶澜汐从布包里拿出薄荷和艾草，朝着老者撒了过去，薄荷和艾草的清香瞬间漫开，老者闻到香气，顿时皱紧眉头，往后退了一步：“又是这东西！”
趁着老者后退的间隙，袁乘风猛地冲过去，短刀朝着老者的胸口刺去。老者反应很快，侧身躲开，同时从腰间摸出一把弯刀，朝着袁乘风砍来。两人瞬间打在了一起，刀光剑影，在狭窄的路上回荡，风从悬崖缝隙里灌进来，卷起地上的沙尘，迷得人睁不开眼睛。
叶澜汐站在一旁，手里紧紧攥着《烧饼歌》，目光警惕地盯着老者，寻找着他的破绽。她发现老者的动作虽然快，但每次闻到薄荷和艾草的香气，动作都会慢半拍，显然是忌惮这两种草药。她立刻从布包里拿出更多的薄荷和艾草，朝着老者的方向撒去，同时大喊：“袁大哥，他怕薄荷和艾草的香气！”
袁乘风听到这话，立刻朝着薄荷和艾草香气浓的地方移动，短刀挥舞得更急了。老者被香气熏得头晕目眩，动作越来越慢，不小心被袁乘风的短刀划到了胳膊，鲜血瞬间流了出来。他脸色一变，知道自己不是对手，赶紧往后退了几步，从怀里摸出一个烟雾弹，扔在地上。
烟雾瞬间弥漫开来，挡住了袁乘风和叶澜汐的视线。等烟雾散了，老者己经不见了踪影，只留下地上的几滴血迹和一块黑色的令牌。袁乘风捡起令牌，看着上面的黑色藤蔓，眉头皱得更紧：“这个人肯定还会再来的，我们得多加小心。”
叶澜汐点点头，将《烧饼歌》收好：“我们先回村里，把这件事告诉村民，让他们也多加防备。另外，我们得赶紧找到那个货商，告诉他背后的势力还在盯着他的货，让他小心。”
两人不再停留，翻身上马，朝着村里的方向疾驰而去。太阳己经落山了，天色渐渐暗了下来，悬崖的影子越来越长，像是一只巨大的手，要将整个黑风口都抓在手里。袁乘风和叶澜汐知道，这仅仅是和背后势力的第一次正面交锋，接下来，还会有更多的危险在等着他们，但他们不会退缩，因为他们不仅要保护自己，还要保护村里的村民，还有那些无辜的商人。
回到村里时，村民们都在村口等着他们，看到他们平安回来，都松了口气。老婆婆赶紧拉着他们的手，问他们救人的情况。袁乘风和叶澜汐把遇到老者的事告诉了村民，村民们都很害怕，纷纷表示要和他们一起对抗坏人。
叶澜汐看着村民们坚定的眼神，心里很感动：“谢谢大家，不过你们放心，只要我们团结起来，再加上薄荷和艾草能克制他们，他们肯定不敢轻易来犯。我们现在要做的，就是多加防备，一旦发现可疑人物，立刻通知我们。”
村民们点点头，纷纷表示会注意。袁乘风看着眼前的景象，心里也安定了不少。
他知道，只要有叶澜汐在身边，有村民们的支持，不管遇到多大的危险，他们都能一起应对。
夜色渐深，村里的灯笼一盏盏亮了起来，照亮了小路，也照亮了每个人心中的希望。
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