袁乘风刚把义庄清理后的最后一袋石灰扛上车，就听见镇东头传来一阵断断续续的叹息声。
那声音像被晨雾泡软的棉线，轻飘飘地绕在耳边，带着说不尽的愁绪，连空气中的松柏清香都被染得添了几分滞涩。
他放下肩上的袋子，循声走去，只见一棵老槐树下，一个穿青布长衫的书生正蹲在地上，手里攥着一张皱巴巴的准考证，指尖都快把纸边捏破，脚边的书箱敞着口，笔墨纸砚撒了一地，像一群受了委屈的孩子，蔫头耷脑地躺在尘土里。
“这位兄台，为何在此叹气？”袁乘风走上前，弯腰帮书生捡起一支掉落的毛笔。
毛笔杆上刻着“寒窗”二字，笔毛却断了好几根，显然是用了有些年头。
书生抬起头，露出一张蜡黄的脸，眼下的青黑深得像被墨汁染过，他苦笑一声，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“好汉有所不知，我本是要去京城赶考，路过这镇子，没成想昨天夜里，书箱里的准考证被老鼠啃了个缺口，连马蹄铁都莫名其妙掉了一只，现在连路都走不了，怕是要误了考期啊！”
说话间，书生的眼眶红了，他抹了把脸，又道：“我寒窗苦读十年，就盼着这次能考个功名，好让家中老母过上好日子，可现在……现在什么都完了！”他的声音越来越低，最后几乎带上了哭腔，连攥着准考证的手都在不停发抖。
袁乘风刚想安慰几句，就见叶澜汐提着草药篮走了过来。
她刚才去河边采薄荷，远远就看见老槐树下的两人，此刻走近了，目光落在书生的准考证上——那缺口边缘齐整，不像是老鼠啃咬的痕迹，倒像是被人用刀割过，再看书生脚边的马蹄铁，铁环上有一道新鲜的划痕，显然是被人故意撬下来的。
“兄台，你这准考证的缺口，恐怕不是老鼠啃的。”叶澜汐蹲下身，指尖轻轻拂过准考证的缺口，“老鼠啃咬的痕迹会有毛边，而你这缺口边缘光滑，更像是人为切割。还有你的马蹄铁，铁环上的划痕很新，若是自然掉落，不会有这样的痕迹。”
书生愣住了，他拿起准考证仔细看了看，又捡起马蹄铁摸了摸，脸色瞬间变了：“姑娘这么一说，还真是！可……可谁会故意害我啊？我与这镇上的人素不相识，无冤无仇的！”袁乘风眉头一拧，想起之前的污水煞、阴蚀魄和生肖煞，心里瞬间有了猜测：“恐怕又是之前那伙搞邪祟的人干的。他们之前破坏灯会、害死家畜，现在又来阻挠你赶考，不知道想干什么。”
叶澜汐点头，目光落在书生的书箱上。书箱里放着几本书，其中一本《论语》的封面上，沾着一点灰白色的粉末，和之前生肖煞陶罐里的粉末有些相似，只是颜色更淡。她用指尖捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的秽气混着土腥味钻进鼻腔，让她皱紧了眉头：“这是‘滞运粉’，是用秽气混合败运草炼制的，沾到身上，会让人诸事不顺，轻则丢三落西，重则遇到灾祸。看来对方不仅想让你误了考期，还想让你染上霉运，彻底断了你的功名路。”
书生听完，吓得腿一软，差点坐在地上：“姑娘，那……那我还有救吗？我真的很想考上功名，给我娘争光啊！”叶澜汐赶紧扶住他：“你别慌，滞运粉虽然能让人运势受阻，但只要用阳气足的青植制成符纸，就能驱散秽气，恢复运势。而且我还能帮你算一算功名运，看看你此次赶考是否有希望，也好让你安心。”
书生一听有救，立刻擦干眼泪，对着叶澜汐深深鞠了一躬：“多谢姑娘！若是姑娘能帮我渡过难关，我以后定当报答！”袁乘风笑着说：“兄台不必客气，我们也是举手之劳。你先跟我们回住处，我们帮你制作青植符，再帮你算功名运。”
三人回到袁乘风和叶澜汐的住处——那是镇上一间闲置的小院，院里种着几棵松柏，墙角还摆着几盆薄荷，空气里满是青植的清香，让人闻了心神安宁。叶澜汐先让书生坐在院子里的石凳上，给他倒了一杯薄荷茶：“这薄荷茶能清心辟秽，你先喝了，我去准备制作青植符的材料。”
书生接过茶杯，喝了一口，薄荷的清凉顺着喉咙滑下去，之前的烦躁和焦虑瞬间淡了不少，连头脑都清醒了许多。他看着叶澜汐忙碌的身影，心里充满了感激——若不是遇到这两位好心人，他这次赶考恐怕真的要彻底无望了。
叶澜汐从草药篮里拿出几张黄纸，又取来新鲜的松柏叶和薄荷叶，将它们放在石臼里捣碎，挤出绿色的汁液，再用毛笔蘸着汁液，在黄纸上画起符来。她画符的动作很熟练，笔尖在黄纸上游走，留下一道道绿色的纹路，那些纹路像是有生命似的，在黄纸上微微闪烁，散发出淡淡的阳气。
袁乘风站在一旁看着，只见叶澜汐画符时，眉头微蹙，眼神专注，连呼吸都放得很轻，仿佛整个世界只剩下手中的符纸和毛笔。他想起之前在青罗峰的林子里，她用薄荷辟秽；在老宅前，她用水杉镇污水煞；在灯会上，她用松柏驱阴蚀魄……每次遇到危险，她都能沉着应对，用自己的智慧和对草药的了解化解危机，让他不得不佩服。
约莫半个时辰后，叶澜汐终于画好了三张青植符。她将符纸放在阳光下晒干，然后递给书生：“这三张符，一张你带在身上，一张贴在你的书箱上，一张贴在你的马身上。青植符能驱散你身上的秽气，阻挡滞运粉的影响，让你的运势恢复正常。另外，我己经帮你算过功名运了——你天庭，印堂发亮，虽然此次赶考会遇到一些波折，但最终定能金榜题名，你只管放心去考。”
书生接过青植符，双手都在发抖。他看着符纸上绿色的纹路，又听叶澜汐说自己能金榜题名，激动得眼泪又流了下来，对着叶澜汐和袁乘风连连磕头：“多谢姑娘！多谢好汉！你们就是我的再生父母！我这次要是能考上功名，一定回来好好报答你们！”
袁乘风赶紧扶起他：“兄台快起来，我们只是帮了你一点小忙，不用这么客气。你还是赶紧收拾东西，把符纸贴好，再去镇上的铁匠铺补好马蹄铁，争取早日出发去京城，免得耽误了考期。”
书生点点头，立刻去收拾东西。他小心翼翼地将一张青植符贴身放好，一张贴在书箱的盖子上，一张贴在马的鞍具上。刚贴好符，他就觉得身上一轻，之前那种压抑和滞涩感彻底消失了，连呼吸都变得顺畅起来。他又去镇上的铁匠铺补好了马蹄铁，铁匠铺的老板说，这马蹄铁补起来很顺利，比平时快了不少，像是有什么好运气在帮忙似的。
一切准备就绪后，书生牵着马，背着书箱，来到小院前和袁乘风、叶澜汐告别。他从书箱里拿出一本自己手抄的《论语》，递给叶澜汐：“姑娘，这是我手抄的《论语》，虽然不值什么钱，但也是我的一点心意，希望姑娘不要嫌弃。”叶澜汐接过《论语》，笑着说：“多谢兄台，我很喜欢。祝你一路顺风，金榜题名。”
袁乘风也走上前，递给书生一把短刀：“这把短刀你带着，路上若是遇到危险，也好有个防备。京城路途遥远，你一定要多加小心。”书生接过短刀，感动得说不出话来，只是对着两人深深鞠了一躬，然后翻身上马，朝着京城的方向疾驰而去。
看着书生的身影渐渐消失在路的尽头，袁乘风才对叶澜汐说：“你真的能算出他的功名运？还是只是为了让他安心，故意这么说的？”叶澜汐笑了笑，指着院里的松柏：“其实我不懂什么算命之术，只是看他眉清目秀，眼神坚定，而且寒窗苦读十年，学问肯定不差，只要没有邪祟阻挠，定能考上功名。我那么说，一是为了让他安心，二是为了给他信心——人只要有了信心，就能克服一切困难。”
袁乘风恍然大悟，忍不住笑了：“你这丫头，还真会骗人。不过你说得对，信心确实很重要。那个书生有了信心，再加上青植符的帮助，这次赶考肯定能顺利。”叶澜汐点点头，目光看向远方：“只是不知道，背后那伙人为什么要阻挠他赶考。他们之前破坏灯会、害死家畜，现在又阻挠书生，这些事情看起来毫无关联，却又都是他们干的，不知道他们到底有什么阴谋。”
袁乘风的脸色也沉了下来：“不管他们有什么阴谋，我们都不能让他们得逞。之前我们毁了他们的污水煞、阴蚀魄和生肖煞，现在又破了他们的滞运粉，他们肯定不会善罢甘休，以后我们要更加小心，还要提醒镇上的村民，注意防范陌生人，免得再被他们暗害。”
叶澜汐赞同地点头，她从怀里摸出之前剩下的松柏叶和薄荷叶，放在石桌上：“我们再多制作一些青植符，分给镇上的村民，让他们带在身上，也好防备滞运粉之类的邪祟。另外，我们还要去镇上的各个路口看看，有没有陌生人留下的痕迹，若是发现可疑人物，也好及时应对。”
两人说干就干，叶澜汐继续制作青植符，袁乘风则去镇上的各个路口查看。镇上的村民们听说叶澜汐在制作能驱邪避灾的青植符，都纷纷来到小院，想要请一张符纸。叶澜汐笑着把符纸分给大家，还教大家如何使用，告诉他们遇到可疑人物要及时通知她和袁乘风。
袁乘风在镇上的路口转了一圈，没有发现可疑人物的痕迹，却在镇西的路口发现了一点灰白色的粉末——和之前书生书箱上的滞运粉一模一样。他赶紧把粉末捡起来，带回小院给叶澜汐看。叶澜汐查看后，脸色变得凝重：“这确实是滞运粉，而且很新鲜，应该是今天早上刚留下的。看来对方还在镇上，而且还在继续使用滞运粉，想要阻挠更多的人。”
“那我们得赶紧找到他！”袁乘风握紧了腰间的短刀，“不能让他再害人了！”叶澜汐点头，目光扫过小院里的松柏：“滞运粉怕青植的阳气，我们可以带着松柏枝和薄荷叶，沿着滞运粉的痕迹找，只要靠近对方，青植就会有反应，到时候我们就能找到他了。”
两人带着松柏枝和薄荷叶，沿着镇西路口的滞运粉痕迹往郊外走去。痕迹一首延伸到郊外的一片树林里，树林里的树木长得很密集，阳光几乎透不进来，空气里弥漫着一股淡淡的秽气，和滞运粉的气味混合在一起，让人闻了头晕。
走到树林深处，叶澜汐手里的松柏枝突然微微颤抖起来，枝叶上的露珠也开始闪烁，显然是靠近了使用滞运粉的人。袁乘风立刻握紧短刀，警惕地扫视着西周：“出来吧！我们己经看到你了！”
树林里静了片刻，一个穿黑衣服的人从树后走了出来，脸上蒙着黑布，手里拿着一个黑色的布包，里面装着滞运粉。“又是你们！”黑衣人冷笑一声，“你们坏了我这么多好事，今天我非要让你们付出代价不可！”说着，他从布包里掏出一把毒针，朝着袁乘风和叶澜汐射了过去。
袁乘风早有防备，拉起叶澜汐往旁边一闪，毒针擦着他们的衣角飞过，钉在树上，树干瞬间变黑。叶澜汐趁机将手里的松柏枝和薄荷叶朝着黑衣人扔过去，绿色的枝叶落在黑衣人身上，黑衣人像是被烫到似的，惨叫一声，往后退了几步，手里的布包也掉在了地上，滞运粉撒了一地。
“你……你们手里的是什么东西？”黑衣人惊恐地看着叶澜汐，显然是忌惮青植的阳气。叶澜汐冷笑一声：“这是能驱散秽气的青植，你用滞运粉害人，就该想到会有今天！”袁乘风趁机冲过去，短刀朝着黑衣人的手腕砍去，黑衣人躲闪不及，手腕被砍中，鲜血瞬间流了出来，手里的毒针也掉在了地上。
黑衣人知道自己不是对手，转身就往树林外跑。袁乘风刚要去追，叶澜汐拉住他：“别追了，他身上有滞运粉的秽气，跑不远的。而且我们己经毁了他的滞运粉，他暂时不能再害人了。我们还是先回镇上，把这件事告诉村民，让他们多加防备。”
袁乘风点点头，和叶澜汐一起往镇上走去。
夕阳西下，金色的余晖洒在树林里，给树木镀上了一层金边，之前的秽气也渐渐被阳光驱散，空气变得清新起来。
两人走在回家的路上，心里都很清楚，虽然这次又挫败了对方的阴谋，但背后的势力还没被彻底消灭，以后还会有更多的危险在等着他们。
回到镇上，村民们听说他们击退了使用滞运粉的黑衣人，都围了过来，脸上满是感激。一个老汉笑着说：“有袁好汉和叶姑娘在，我们就放心了！不管什么邪祟，都斗不过你们！”叶澜汐笑着说：“这都是大家一起努力的结果，只要我们团结起来，就没有克服不了的困难。”
夜色渐深，镇上的灯笼一盏盏亮了起来，照亮了街道，也照亮了每个人心中的希望。
袁乘风和叶澜汐站在小院里，看着镇上的灯火，脸上都露出了笑容。
他们知道，只要他们坚守在这里，用青植的阳气驱散邪祟，用勇气对抗阴谋，就能守护好这个小镇，守护好这里的人们，让平静和安宁永远留在这片土地上。
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