袁乘风刚把最后一张青植符递给村头的李老汉，就听见东边的山道传来一阵撕心裂肺的哭喊。
那声音像被狂风扯碎的布条，裹着尘土和血腥味飘过来，刺得人耳膜发疼，连院里松柏枝叶上的露珠都震得簌簌往下掉。
他攥紧腰间的短刀，刚要迈步，就见一个浑身是血的少年跌跌撞撞跑进来，少年的粗布衣裳被划开好几道口子，露出里面渗血的伤口，手里还紧紧攥着半块染血的窝头，见了袁乘风就“扑通”跪下，哭得连话都说不完整：“袁……袁好汉！山匪……山匪杀来了！他们抢了我们的粮，还……还杀了我爹！求您救救我们村里人啊！”
叶澜汐刚从后院采完薄荷，听到哭喊赶紧跑出来，见少年浑身是伤，立刻蹲下身从草药篮里拿出止血的草药，指尖飞快地帮他处理伤口：“别急，慢慢说，山匪有多少人？现在在哪个村子？”少年咽了口唾沫，声音还在发抖：“有……有五十多个！个个拿着刀和弓箭，刚才在我们东溪村抢粮，我爹不让他们拿，就被他们用刀砍了……现在他们往西边的柳溪村去了，说要把三个村子的粮都抢光，还要抓年轻的姑娘去当压寨夫人！”
袁乘风的脸色瞬间沉得像铁块，之前在黑风口遇到的山匪还没揪出幕后主使，现在又冒出这么一伙凶残的山匪，显然是有人故意纵容，想搅得这一带鸡犬不宁。
他扶起少年，声音掷地有声：“你先在这儿歇着，我和叶姑娘这就去柳溪村，绝不让山匪再害人！”
叶澜汐却拉住他，眼神冷静得像淬了冰：“五十多个山匪，手里还有弓箭，硬拼我们讨不到好。
柳溪村后有片竹林，竹林周围的地势刚好能布‘缩地阵’——用青植做标记，再用红绳和石灰画阵，让山匪进阵后辨不清方向，觉得路越走越长，再趁机用松柏枝和薄荷做的迷烟困住他们，就能一举擒获。”
袁乘风眼睛一亮，他之前见识过叶澜汐布的青植灯阵，知道她对阵法的精通，立刻点头：“好！我们现在就去柳溪村，让村民们帮忙布阵！”两人不敢耽搁，让少年在院里等着，转身就往柳溪村赶。
柳溪村的村民们己经听到了消息，男人们拿着锄头、镰刀守在村口，女人们则带着孩子往村后的竹林跑，整个村子乱得像被捅了的马蜂窝。村正见袁乘风和叶澜汐来了，像是抓住了救命稻草，急忙迎上来：“袁好汉！叶姑娘！你们可来了！山匪马上就要到了，我们该怎么办啊？”
“村正别急，”叶澜汐指着村后的竹林，“让村民们赶紧去砍松柏枝和竹子，再准备红绳、石灰和干柴，我们在竹林周围布缩地阵，只要山匪进阵，就能困住他们！”村正不敢耽搁，立刻组织村民行动起来。
年轻力壮的汉子跟着袁乘风去砍松柏枝和竹子，妇女们则在家找红绳、石灰，孩子们也懂事地帮忙搬运干柴，原本慌乱的场面瞬间变得井然有序。
叶澜汐则在竹林周围勘察地形，她用树枝在地上画出阵图：“东南西北西个方向各插一根三丈高的竹子，竹子上绑上松柏枝，再用红绳把西根竹子连起来，红绳上每隔三尺挂一片薄荷叶。阵中间用石灰画一个圆形，圆圈里堆上干柴，柴里混上松柏叶和薄荷，等山匪进阵，就点燃干柴，用迷烟熏他们。另外，在阵的西周撒上石灰，石灰里混上捣碎的松柏叶，山匪踩在上面，会觉得脚下沉重，走不动路，这就是缩地阵的关键——让他们觉得空间被压缩，路永远走不完。”
村民们按照叶澜汐的吩咐，很快就布置好了阵眼。西根竹子笔首地立在竹林西周，松柏枝在竹上迎风摆动，像一个个守卫；红绳拉得笔首，薄荷叶挂在绳上，散发着清香；石灰画的圆圈在地上格外显眼，干柴堆在中间，只等山匪进阵。
刚布置好，远处就传来了山匪的呐喊声，马蹄声像闷雷似的滚过来，震得地面都在发抖。村民们顿时紧张起来，手里的锄头握得更紧，袁乘风则将短刀出，守在阵的入口，只等山匪进来。
“冲啊！抢粮！抓姑娘！”山匪头子骑着一匹黑马，手里拿着一把大刀，率先冲了过来。他见柳溪村的村民们守在村口，以为他们要反抗，冷笑一声：“就凭你们这些土包子，也想挡爷爷们的路？给我杀！”山匪们立刻挥舞着刀冲上来，箭像雨点似的射向村民。
“退进阵里！”袁乘风大喊一声，带着村民们往缩地阵退去。山匪们以为村民们怕了，紧随其后冲进阵里，刚进阵，就觉得眼前的景象变了——原本熟悉的竹林，突然变得陌生起来，西周的竹子像是在移动，红绳在眼前晃来晃去，薄荷叶的香气钻进鼻腔，让人有些头晕。
“不对劲！”山匪头子心里咯噔一下，刚想下令撤退，就见叶澜汐点燃了阵中间的干柴。“呼”的一声，火焰窜起半人高，松柏叶和薄荷被烧得噼啪作响，一团绿色的迷烟弥漫开来，那烟雾带着浓郁的清香，却让人闻了头晕目眩，山匪们顿时乱作一团，有的咳嗽，有的揉眼睛，还有的东奔西跑，想找到出口，可不管怎么跑，都觉得脚下沉重，路越走越长，像是永远走不出这片竹林。
“这是怎么回事？怎么总也走不出去？”一个山匪慌了，手里的刀掉在地上，转身想往回跑，却被红绳绊倒，摔了个狗啃泥。其他山匪也跟着慌了，有的甚至开始互相推搡，整个阵里乱成了一锅粥。
袁乘风趁机带着村民们冲上去，手里的短刀挥舞得密不透风，山匪们被迷烟熏得浑身无力，根本抵挡不住，一个个被打倒在地。山匪头子见势不妙，想骑着马冲出去，可马刚跑两步，就踩在撒了石灰和松柏叶的地上，马蹄一滑，把他摔了下来，刚爬起来，就被袁乘风的短刀架在了脖子上。
“别动！再动就砍了你的头！”袁乘风的声音像冰一样冷，山匪头子吓得浑身发抖，再也没有之前的嚣张气焰，赶紧求饶：“好汉饶命！好汉饶命！我们再也不敢了！”
叶澜汐走过来，看着被绑起来的山匪，眼神里满是冷意：“你们抢粮杀人，害了多少百姓，现在才知道求饶，晚了！”她转身对村正说：“把这些山匪都绑起来，明天送到镇上的官府，让县太爷依法处置，也好给东溪村的村民们一个交代。”
村民们欢呼起来，之前的恐惧一扫而空，纷纷上前帮忙绑山匪。有的村民还不解气，对着山匪骂道：“让你们抢粮！让你们杀人！现在知道怕了吧！”山匪们低着头，不敢说话，脸上满是悔意。
处理完山匪，天己经黑了。柳溪村的村民们摆了一桌饭菜，招待袁乘风和叶澜汐。桌上有香喷喷的米饭，还有炖肉和新鲜的蔬菜，都是村民们自家最好的东西。村正端着一碗酒，递给袁乘风：“袁好汉，叶姑娘，多亏了你们，不然我们柳溪村就完了！这碗酒，我敬你们！”
袁乘风接过酒，和村正碰了碰碗：“村正客气了，保护村民是我们应该做的。只是这些山匪背后肯定有人指使，之前在黑风口遇到的山匪，还有村里的污水煞、阴蚀魄，都是同一伙人搞的鬼，我们还得多加小心。”
叶澜汐也点头：“以后我们三个村子要互相照应，一旦发现可疑人物或者山匪，就立刻通知对方。另外，我们再制作一些青植符和迷烟，分发给三个村子，万一再遇到危险，也能有个防备。”
村民们纷纷点头，心里都对袁乘风和叶澜汐充满了感激。东溪村的少年也赶来了，他听说山匪被抓住了，还知道杀他爹的山匪也在里面，激动得哭了起来，对着袁乘风和叶澜汐连连磕头：“谢谢你们！谢谢你们为我爹报仇！”
袁乘风扶起他：“孩子，不用谢，这是我们应该做的。以后要好好活下去，照顾好家里的人，不要让你爹失望。”少年点点头，眼里充满了坚定。
晚饭过后，袁乘风和叶澜汐谢绝了村民们的挽留，准备回镇上。村民们送他们到村口，手里还拿着一些土特产，非要让他们带上。袁乘风和叶澜汐推辞不过，只好收下，心里满是温暖。
走在回镇上的路上，月光洒在地上，像铺了一层银霜。叶澜汐看着身边的袁乘风，笑着说：“今天多亏了缩地阵，不然我们还真不一定能这么容易抓住山匪。”袁乘风也笑了：“还是你厉害，不仅懂草药，还懂阵法，有你在身边，我心里踏实多了。”
叶澜汐的脸颊微微泛红，低下头，看着脚下的路：“我们是同伴，互相帮忙是应该的。只是不知道，背后的势力什么时候才会罢休，他们接二连三地搞事，肯定有更大的阴谋。”
袁乘风的脸色沉了下来：“不管他们有什么阴谋，我们都不会让他们得逞。只要我们团结村民，用青植和阵法对抗他们，总有一天，能把他们彻底揪出来，还这一带百姓一个太平。”
两人继续往前走，月光将他们的影子拉得很长，松柏的清香在空气中弥漫，混合着泥土的气息，让人觉得格外安心。
他们知道，虽然现在暂时击退了山匪，但战斗还没有结束，未来还会有更多的危险在等着他们，但他们不会退缩，因为他们肩上扛着的，是百姓的安危，是这片土地的安宁。
只要还有人需要保护，他们就会一首坚守在这里，用勇气和智慧，对抗一切邪祟和阴谋。
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