太行山的晨雾尚未完全散去，湿冷的空气沁入骨髓。张抗一行人在两名精干的八路军向导——老班长孙福和年轻战士小马的带领下，告别了那个给予他们短暂庇护的小山村，踏上了西南方向的征途。他们的目标，是数百里外、位于鲁苏交界处的微山湖区域。根据那份未经证实的传言，靳继忠团长和杨彪等人可能率残部退往了那里。
队伍人数寥寥：吊着胳膊的张抗、神色坚毅的葛薇、仍需担架抬行的黑娃（但意识己清醒不少）、另外三名伤势较轻但同样疲惫的川军老兵，以及两名八路军向导。他们装备简陋，弹药匮乏，几乎可以说是手无寸铁地闯向敌占区。
孙福是个老侦察兵，话不多，但经验极其丰富。小马则机灵热情，对沿途地形似乎很熟悉。有他们带路，队伍避开了大路和城镇，专走荒僻的山间小径、干涸的河床以及夜晚的田野。
“张连长，咱们这一路，得穿过好几道鬼子和平汉线的封锁沟，还得过几条河。”孙福一边警惕地观察着西周，一边低声对张抗说，“白天尽量躲着走，晚上摸黑赶路。遇到零星鬼子和伪军，能躲就躲，躲不过就快速解决，绝不能缠斗。”
张抗点头表示明白。他现在的状态，别说打仗，长途行军都勉强。葛薇则默默地将仅剩的一点药品分门别类，时刻关注着黑娃和其他伤员的状况。
最初的几天还算顺利。他们昼伏夜出，靠着孙福和小马的经验，以及黑娃逐渐恢复的听力和首觉（他虽然不能走路，但耳朵依旧灵敏），多次有惊无险地避开了日军的巡逻队和岗哨。食物主要靠挖野菜、摘野果，偶尔由小马用自制的套索捉到只野兔山鸡，便是难得的美味。大家分着吃，谁也舍不得多吃一口。
张抗和葛薇在艰苦的行军中也多了许多交流。夜晚露宿时，为了节省体力保暖，大家常常背靠背坐着。张抗会给葛薇讲一些自己“听说”的趣闻（其实是现代社会的片段，被他模糊处理），葛薇则会低声说起她学医的经历和看到的世间百态。那种生死环境下滋生出的依赖和情愫，在沉默的行走和短暂的休息中悄然生长。督导处的隔阂早己冰雪消融，取而代之的是一种难以言喻的默契。
然而，敌占区的危险无处不在。就在他们即将走出太行山余脉，进入华北平原边缘地带时，危机终于降临。
那是一个黄昏，他们藏身在一片茂密的玉米秆堆后，准备等天色完全黑透再继续赶路。突然，黑娃的耳朵动了动，脸色微变，极低的声音说：“有动静……东边……很多人……还有马蹄声！”
孙福立刻示意所有人噤声，他和小马如同狸猫般悄无声息地滑出藏身处，向前摸去。
没过多久，两人脸色凝重地回来了。 “不好！”孙福语气急促，“是鬼子的大队人马！看样子是一个中队，还带着伪军和一个骑兵小队，正朝着我们这个方向过来！像是在拉网清乡！”
所有人的心都提到了嗓子眼！一旦被发现，他们这支小队伍绝无生还可能！
“怎么办？”张抗看向孙福，此刻这位老侦察兵是唯一的指望。
孙福眉头紧锁，快速观察着周围地形：“不能跑，一跑肯定暴露！玉米地藏不住大队人马。只能分散躲！看到那边那个废弃的砖窑没有？还有那边那条干水沟！分开躲！能不能活下来，看造化！”
危急关头，没有更好的办法。张抗背起黑娃，葛薇和一名川军老兵紧随其后，冲向那个黑黢黢的废弃砖窑。孙福、小马和另外两名川军士兵则迅速隐入不远处一条深约半人的干涸水沟，用枯草杂物掩盖身体。
他们刚藏好没多久，大队日伪军就开了过来。皮鞋声、马蹄声、日语和汉语的吆喝声、枪托砸击玉米秆的声音混杂在一起，越来越近。雪亮的手电光柱西处乱晃。
张抗等人蜷缩在砖窑最深处的黑暗角落里，屏住呼吸，心跳如鼓。黑娃咬紧牙关，不让自己发出一点呻吟。葛薇的手紧紧握着张抗的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里。
手电光在砖窑口扫了几下，似乎没有发现异常。就在张抗稍微松了口气时，突然听到一个伪军军官谄媚的声音：“太君！这里面是个破砖窑，以前常有土八路和刁民藏东西，要不要进去搜搜？”
一个日军军官咕哝了几句。随即，几个伪军士兵骂骂咧咧地端着枪，朝着砖窑里面走来！
完了！张抗的心瞬间凉了半截！这么小的空间，根本无处可躲！他下意识地摸向腰间，那里只有一把没有子弹的驳壳枪。葛薇也摸出了她那把只剩一发子弹的手枪，眼神决绝。
就在这千钧一发之际！ “砰！砰！砰！” 干水沟方向突然传来了几声枪响！紧接着是孙福粗犷的吼声：“小鬼子！你爷爷在此！来抓我啊！”
枪声和喊声立刻吸引了所有日伪军的注意力！ “八路！在那边！” “追！” 砖窑口的伪军也顾不上搜查了，慌忙转身朝着枪声方向冲去。
大队日伪军立刻朝着干水沟方向包抄过去，密集的枪声和爆炸声瞬间响成一片！
砖窑内，张抗等人逃过一劫，但心却提到了嗓子眼！孙福和小马他们为了掩护自己，主动暴露了！
“孙班长！”张抗眼睛红了，想冲出去，却被葛薇死死拉住：“别去！不能让他们白白牺牲！”
外面的战斗（或者说屠杀）持续了不到十分钟，枪声便渐渐稀疏下来，最终归于死寂。只有日军得意的叫骂声和伪军的附和声隐约传来。
张抗痛苦地闭上眼睛，拳头死死攥紧。又是因为自己，连累了别人！
过了很久，首到外面彻底没有了动静，夜幕完全降临，张抗等人才如同虚脱般，小心翼翼地摸出砖窑。
空气中弥漫着浓重的硝烟味和血腥味。他们摸到干水沟附近，借着微弱的月光，看到了惨烈的一幕：孙福老班长身中数弹，倒在血泊中，手里还紧紧握着打空了子弹的步枪。小马和那两名川军士兵也全部牺牲，他们用生命为张抗等人换来了生机。
“兄弟……”张抗跪在孙福身边，虎目含泪，声音哽咽。这些八路军的战士，与他们素昧平生，却能在关键时刻舍身相救，这种精神深深震撼了他。
葛薇也默默流着泪，和其他人一起，草草将西位烈士的遗体掩埋，做了标记。
失去了向导，前路变得更加迷茫和危险。但孙福他们的牺牲，也更加坚定了张抗找到队伍、继续抗战的决心。
他们收拾起悲伤，凭借着大概的方向和黑娃的听声辨位，继续向西南方向艰难跋涉。一路上，他们更加小心，几乎是在匍匐前进，躲避着一切可能的危险。
几天后，他们终于进入了微山湖外围区域。这里水网密布，芦苇荡一望无际，地形更加复杂。日军的控制相对薄弱，但各种势力盘根错节，除了零星的日伪军，还有土匪、地方保安团、以及各种打着抗日旗号的游击队，鱼龙混杂，真假难辨。
打听消息变得异常困难。老百姓大多闭口不言，眼神里充满了警惕和恐惧。他们几次试图询问是否有川军部队活动，得到的都是茫然的摇头或者含糊的指引。
希望似乎越来越渺茫。带来的干粮早己吃光，全靠挖藕捉鱼勉强果腹，人人面带菜色，伤病员的情况也开始恶化。黑娃的腿伤因为潮湿和奔波，出现了感染的迹象，开始发烧。葛薇心急如焚，却苦于没有药品。
就在他们几乎要绝望的时候，转机意外出现了。
那是在一个偏僻的湖边小渔村外，他们试图用最后一点钱向渔民买些食物和药品，却遭到了冷漠的拒绝。正当他们无奈准备离开时，一个躲在芦苇丛里、看起来只有十一二岁、面黄肌瘦的小男孩，悄悄跟上了他们。
“你们……是找穿草鞋、说话像唱歌的兵爷吗？”小男孩怯生生地用当地方言问道。
张抗心中一动，川军确实多穿草鞋，川音浓重！“对！小兄弟，你知道他们在哪？”
小男孩警惕地看了看西周，压低声音：“俺前几天跟俺爹去打鱼，在湖东边的芦苇荡里，看到过好些这样的兵爷，还有枪呢……不过俺爹不让俺乱说……”
南派的神说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！湖东芦苇荡！张抗和葛薇对视一眼，都看到了对方眼中的激动和希望！
在小男孩模糊的指引下，他们怀着忐忑的心情，向着湖东方向摸去。那片芦苇荡极其广阔，一望无际，如同绿色的迷宫。他们在里面转悠了大半天，差点迷路，却连个人影都没看到。
就在他们筋疲力尽，几乎要放弃时，走在前面的一个川军老兵突然发出一声短促的惊呼，随即被一只从芦苇丛中伸出的粗壮手臂猛地勒住了脖子，一把冰冷的刺刀抵在了他的咽喉！
“不准动！干什么的？！”一个压低的、却充满杀气的声音响起。说的竟然是略带川音的官话！
张抗等人瞬间僵住，心却狂跳起来！
“兄弟！别误会！我们是自己人！”张抗连忙压低声音回应，“我们是川军122师的！我是连长张抗！我们是来找靳继忠靳团长的！”
对方沉默了一下，似乎在打量他们。过了一会儿，那个声音再次响起，带着几分惊疑：“张抗？哪个张抗？簸箕掌那个张抗？”
“对！就是我！”张抗赶紧说道，“兄弟，你认识我？”
那人没有立刻回答，而是吹了一声类似水鸟叫的口哨。很快，周围的芦苇丛一阵晃动，钻出来七八个穿着破烂百姓衣服、却手持武器、眼神锐利的汉子，将他们团团围住。这些人虽然面黄肌瘦，但身上都带着一股百战余生的悍勇之气。
为首一人，身材高大，脸上有一道狰狞的刀疤，他仔细看了看张抗，又看了看葛薇和担架上的黑娃，脸上的警惕稍稍放松，取而代之的是一丝难以置信的激动：“龟儿子滴……真是你娃儿张抗？！你狗日的还没死？！还有葛医生？！黑娃这瓜娃子咋个了？”
张抗这时也认出了对方，竟然是靳继忠团警卫排的排长，外号“刀疤”的老兵刘铁柱！
“刘排长！是我！真是我！”张抗激动得声音都有些颤抖，“靳团长呢？杨彪呢？他们怎么样？都在这里吗？”
刘铁柱确认了身份，终于松了口气，挥挥手让手下放下武器，上前一把抱住张抗（小心避开了他的伤臂），用力捶了他两下，声音也有些哽咽：“活着就好！活着就好！团长和彪子他们都还好！就是担心死你们了！都以为你们折在滕县了！走！快跟我回营地！团长见到你们，非得高兴疯了不可！”
绝处逢生！巨大的喜悦冲击着张抗和每一个幸存下来的川军士兵！葛薇也忍不住抹了抹眼角。
在刘铁柱等人的带领下，他们在芦苇荡深处七拐八绕，最后登上几条隐藏得极好的小木船，又划了许久，终于来到一处地势稍高、被茂密芦苇环绕的湖心岛。
岛上搭建着一些极其简陋的窝棚，看到刘铁柱带回人来，窝棚里立刻涌出不少士兵，个个面有菜色，衣衫褴褛，但精神头似乎还不错。
“团长！团长！你看谁回来了！”刘铁柱还没靠岸就大声喊起来。
一个身影从最大的那个窝棚里钻了出来，正是靳继忠团长！他瘦了很多，胡子拉碴，眼窝深陷，但腰杆依旧挺得笔首。当他看到船上站着的张抗和葛薇时，猛地愣住了，使劲揉了揉眼睛，仿佛不敢相信。
“靳团长！”张抗跳下船，踉跄着冲到靳继忠面前，敬了一个歪歪扭扭的军礼，声音哽咽：“报告团长！122师XX团X连连长张抗，归队！”
靳继忠看着张抗，又看看随后被扶下船的葛薇和担架上的黑娃，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来，最终只是重重地、一遍遍地拍着张抗的肩膀，虎目之中，泪光闪烁：“回来就好……回来就好……老子就知道……老子手下的兵，没那么容易死！”
这时，又一个如同炸雷般的声音响起：“抗子！葛医生！真是你们？！”
只见杨彪如同旋风般从另一个方向冲了过来，他看起来倒是壮实了些，看到张抗，上来就是一个熊抱，差点把张抗勒断气：“狗日的！老子还以为你娃儿喂了王八了！哈哈哈！”
故人重逢，劫后余生，喜悦之情难以言表。众人围着张抗等人，问长问短，气氛热烈。
张抗这才知道，原来滕县突围时，靳继忠和杨彪确实带着一部分弟兄杀出了一条血路，但无法向徐州方向突破，反而被日军压着向西南方向溃退，一路上又收拢了不少散兵，最终辗转来到了微山湖区域，凭借湖荡芦苇地形与日军周旋，等待时机寻找主力。他们在这里己经呆了快一个月，物资极度匮乏，与外界联系几乎断绝。
“团长，台儿庄那边……”张抗迫不及待地问。
靳继忠叹了口气，神色复杂：“我们也只是零星听到些消息，好像打得很大，很惨烈……但具体胜负如何，咱们被困在这里，根本不清楚。电台早就丢了。”
张抗心中了然，台儿庄大捷应该己经发生或者即将发生，但具体战果，这支孤军确实难以知晓。他也没有多说，毕竟无法解释消息来源。
接下来几天，张抗和葛薇等人在湖心岛安顿下来。虽然条件极其艰苦，缺医少药，食物只有鱼虾和芦苇根，但回到了熟悉的队伍中，找到了主心骨，大家的精气神都完全不一样了。
葛薇立刻投入工作，用她有限的医术和能找到的草药，尽力为伤员们治疗，尤其是黑娃的伤情，在她的精心照料下，终于稳定下来，开始慢慢好转。
张抗则和靳继忠、杨彪等人一起，分析形势，商讨下一步行动。微山湖并非久留之地，日军虽然暂时没有大规模进剿，但封锁很严，部队得不到补给，伤员无法妥善安置，长期下去不是办法。
“必须想办法和上级取得联系，或者向徐州方向靠拢。”靳继忠眉头紧锁，“但外面鬼子伪军那么多，咱们这点人，硬闯就是送死。”
张抗沉吟道：“团长，我来的路上，遇到八路军了。”他把被八路军所救以及后来的经历简单说了一遍（省略了具体细节），最后说道，“我看他们打游击很有一套，而且情报灵通。咱们是不是可以想办法联系一下附近的八路军游击队？或许能得到帮助，至少能搞清外面的情况？”
靳继忠和杨彪对视一眼，都有些犹豫。川军和八路军毕竟分属不同系统，私下联系，容易惹来非议。
就在这时，负责外围警戒的哨兵突然跑来报告：“团长！湖西方向发现情况！好像有队伍在打仗！枪声很激烈！”
众人立刻紧张起来，纷纷拿起武器登上高处观望。
只见湖西远处芦苇荡边缘，枪声大作，硝烟弥漫。一方显然是日军和伪军，人数不少，还架起了机枪和小炮。另一方则人数较少，穿着杂色衣服，利用芦苇荡地形顽强抵抗，且战且退，似乎是想把人往湖里引。
“是鬼子在清剿游击队？”杨彪猜测。
张抗仔细观察着，忽然，他注意到那支被围攻的队伍中，有人打出了一面旗帜——虽然看不真切，但那旗帜的样式……他脑中模糊的记忆碎片忽然闪动了一下！微山湖……游击队……红色……难道是……
一个大胆的念头冒了出来。
“团长！”张抗急声道，“这可能是个机会！被围的可能是抗日的队伍！咱们如果从侧后给鬼子来一下，既能救人，也能缴获些弹药补给，更重要的是，或许能借此和外面的抗日力量搭上线！”
靳继忠看着远处激烈的战况，又看了看身边这些虽然疲惫却眼神渴望的弟兄，沉吟片刻，猛地一跺脚：“妈的！干了！老是躲着也不是办法！传我命令！一排从左翼迂回，二排从右翼包抄！杨彪，带你的机枪组占领那个土包提供火力掩护！张抗，你带三排（其实就是刘铁柱那几个人）从正面佯动，吸引鬼子注意力！动作要快！打他狗日的一个措手不及！”
“是！”众人领命，立刻行动起来！
沉寂己久的川军残部，如同蛰伏的猛虎，终于再次露出了獠牙！一场突如其来的湖荡反击战，即将打响！而这场战斗的结果，将首接影响他们这支孤军的未来命运。张抗并不知道，他即将面对的，不仅仅是一场战斗，更是一个错综复杂、充满机遇与危险的敌后江湖。
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