山林深处的夜，寒冷刺骨。李勇营的临时营地设在一个巨大的天然岩洞内，洞口用树枝和破旧雨布巧妙伪装，隔绝了大部分寒风和光线。洞内生着几小堆篝火，跳动的火焰驱散了些许寒意，也在岩壁上投下摇曳的巨大黑影。
周卫国和刘远被安置在距离火堆稍近的干燥处，身上盖着士兵们凑出来的、虽然破旧却相对干净的薄毯。军医正在给刘远检查，眉头紧锁。刘远依旧昏迷，但注射了从日军那里缴获的（李勇营本身也极度缺乏药品）少量消炎药后，高烧似乎暂时遏制住了，呼吸虽然微弱，却平稳了一些。
萧雅寸步不离地守在刘远身边，用湿布小心翼翼地擦拭他干裂的嘴唇，眼神里充满了担忧和疲惫。陈怡则在一旁帮忙，同时警惕地观察着周围的环境和李勇部的士兵。
周卫国靠坐在岩壁上，背后的伤口经过重新清创包扎，虽然依旧剧痛，但至少不再流血。一名士兵递给他一个磕碰变形的军用水壶，里面是烧开的、带着烟熏味的热水。他道了声谢，小口啜饮着，温热的水流划过喉咙，带来一丝难得的暖意。
他的目光扫过洞内。李勇部的士兵大约还有五六十人，人人面带菜色，装备简陋，许多人的军装甚至难以蔽体，用各种兽皮、粗布打着补丁。但他们眼神锐利，纪律严明，即使是在休息，武器也放在触手可及的地方，哨兵布置得滴水不漏。这是一支被打残了骨头却打不垮魂的队伍。
营长李勇正在和几个看起来像是连长、排长的人低声商议着什么，神色凝重，不时看向周卫国他们的方向，显然还在评估这群突然出现的“不速之客”。
周卫国理解他们的谨慎。在这敌后环境，任何疏忽都可能带来灭顶之灾。他自己也是如此，不会轻易完全信任对方。
过了一会儿，李勇走了过来，在周卫国对面坐下，递给他一小块黑乎乎的、像是杂粮烙饼的东西：“吃点东西吧，周团长。条件艰苦，将就一下。”
“多谢李营长。”周卫国接过饼，入手坚硬冰冷，但他知道这可能是对方能拿出的最好的食物了。他用力掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼，混合着麸皮和不知名野菜的粗糙口感剌着喉咙，但他面不改色地咽了下去。前世特种部队的野外生存训练，比这更难以下咽的东西他都吃过。
“周团长，你们接下来有什么打算？”李勇开门见山地问道。
周卫国咽下食物，沉声道：“首先，感谢李营长的收留和救治。我们的当务之急是治好刘远团长的伤。然后，我希望能够联系上虎头山独立团的邱明团长。如果联系不上，我们也需要找一个相对安全的地方休整，再图后计。”
李勇点了点头，表示理解：“刘团长的伤，我们军医会尽力，但药品奇缺，效果如何，不敢保证。至于联系虎头山……”他沉吟了一下，“我们之前确实和邱团长部有过电台联系，但前段时间鬼子扫荡，我们的电台被打坏了，报务员也牺牲了。现在……只能靠人力传递消息，而且需要机会穿过鬼子的封锁线。”
电台损坏？周卫国心中一沉。这确实是个大麻烦。
“不过，”李勇话锋一转，“你们暂时可以跟着我们营一起行动。我们目前的任务是在这一带山区袭扰日军补给线，收集情报，虽然危险，但相对灵活，也有几个秘密的落脚点。等刘团长伤势稳定一些，或许可以想办法送你们去更安全的后方，或者寻找机会联系虎头山。”
这无疑是目前最好的选择。周卫国郑重抱拳（尽管牵动了伤口让他龇牙咧嘴）：“大恩不言谢！李营长，我们听从安排。在“人人书库”APP上可阅读《雪豹啸苍穹》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网有什么任务，尽管吩咐，我们虽然不是满状态，但打鬼子绝不含糊！”
李勇脸上露出一丝难得的笑意：“周团长客气了。你们能从南京城里杀出来，都是好汉子！先养伤，任务的事，不急。”
这时，那名给刘远检查的军医走了过来，脸色凝重地对李勇和周卫国低声道：“营长，周团长，这位刘长官的情况……很不好。子弹应该己经取出来了，但感染非常严重，虽然用了药，但能不能挺过去，就看他的造化和生命力了。而且……就算能醒过来，恐怕……也会留下严重的后遗症，以后能不能再上战场……难说了。”
周卫国的心猛地一揪，拳头瞬间握紧。刘远是他大哥，是他在这个时代最亲的兄弟之一！这样的结果，他难以接受！
萧雅听到这话，眼泪又无声地流了下来。
陈怡轻轻揽住她的肩膀，低声安慰，自己的眼圈也是红的。
李勇叹了口气，拍了拍周卫国的肩膀：“兄弟，战争就是这样……能活下来，比什么都强。放心，只要有一线希望，我们绝不会放弃。”
周卫国重重地点了点头，将悲痛和愤怒压在心底。他知道，现在不是悲伤的时候。
接下来的几天，周卫国等人就跟随李勇营在这片连绵的山区中不断转移、隐蔽。日子过得极其艰苦，缺衣少食，随时要准备战斗和奔跑。但李勇部的士兵们展现出了极高的军事素养和坚韧的意志，他们对地形了如指掌，战术灵活，几次与日军的小股搜索队遭遇，都凭借出色的山地战能力以少胜多，甚至还成功伏击了一支日军的运输队，缴获了一些宝贵的粮食和弹药。
周卫国虽然伤未痊愈，但也尽可能地参与一些力所能及的任务，比如帮助设置警戒哨、分析地图、甚至利用自己超前的军事知识，对李勇部的伏击战术和阵地布置提出了一些改进建议，其专业性和有效性让李勇和手下军官们刮目相看，对他的信任也增加了几分。
陈怡和萧雅也主动帮忙照顾伤员、缝补衣物、准备食物，很快融入了这个艰苦却团结的集体。
期间，周卫国也从李勇和其他士兵口中得知了更多外界的情况。南京沦陷后，日军继续向西向北进攻，但速度有所放缓，中国军队正在重新组织防线。敌后战场更加残酷，像他们这样的孤军、游击队数不胜数，都在用自己的方式坚持战斗。
他也更加了解了74军51师153团一营的经历。他们在南京保卫战中负责断后，几乎被打光，营长、连长大多战死，是李勇这个原来的副营长收拢了残兵，一路转战至此，像一颗钉子般楔在敌人后方。
共同的遭遇和抗日目标，让两支队伍之间的距离迅速拉近。
然而，周卫国心中的隐忧始终存在。刘远的伤势反复，时常高烧说胡话。药品越来越少。日军对山区的扫荡似乎有加强的趋势。而最大的问题是，如何与虎头山取得联系？一首这样游击下去，并非长久之计。
这天傍晚，部队刚刚转移到一个新的隐蔽山谷，侦察兵带回来一个消息：他们在山下一个小镇附近发现了一个日军的临时物资中转站，守卫相对松懈，里面似乎有药品！
这个消息，让所有人的目光都投向了周卫国和李勇。
一个冒险的计划，开始在周卫国心中酝酿。也许，这是一个机会，一个既能获取救命药品，又能主动创造联系外界机会的行动？
雪豹的利爪，在休养中缓缓恢复锋利，等待着下一次出击的时刻。新的危机与挑战，己然临近。
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