天色将明未明，一线鱼肚白挣扎着撕开厚重的夜幕。
冷冽的晨风裹挟着林间的湿气，吹得人精神一振。
林煜、苏晚晴与周铁匠三人，身着劲装，背着行囊，趁着黎明前最深沉的寂静，悄然离开了回春堂，向着城外的青云山疾行而去。
一路无话，每个人的心头都压着一块巨石。
回春堂的危机，苏家的逼迫，就像两道无形的枷锁，让他们不敢有片刻的停歇。
穿越密林的过程比想象中更为艰难。
盘根错节的树根和湿滑的青苔是天然的陷阱，头顶的枝叶遮天蔽日，让本就昏暗的林间更显阴森。
周铁匠手持开山刀走在最前，他孔武有力，每一刀都精准地劈开挡路的荆棘，为后面两人开辟出一条通路。
苏晚晴紧随其后，她虽是女子，却毫无娇气，步履稳健，警惕地观察着西周。
林煜走在最后，他的心神却并未全在脚下的路上。
他的目光扫过那些奇形怪状的植物，大脑飞速运转，将眼前的景象与脑海中那本神秘手册的知识进行比对。
终于，在太阳升起之际，他们拨开最后一片灌木丛，青云山那巍峨的轮廓豁然出现在眼前。
山脚下，雾气氤氲，如同一层薄纱，为这座大山平添了几分神秘。
“就是这里了。”林煜深吸一口气，停下了脚步。
“林公子，你怎么知道？”周铁匠抹了把汗，疑惑地问道。
这山看起来和别的山没什么不同。
林煜没有立刻回答，而是闭上眼睛，再次用力地吸了一口山间的空气。
那股混杂着泥土和草木清香的空气中，有一丝极其微弱、若有若无的咸涩味道。
普通人或许只会觉得这里的空气格外“清新”，但在林煜的感知中，这却是再明确不过的信号。
“空气中，有微量的硝酸盐成分。”林煜睁开眼，眸中闪着自信的光芒，“这种味道，是硝土富集区特有的。我们找对地方了。”
硝酸盐？
苏晚晴和周铁匠面面相觑，这个词汇对他们来说太过陌生，但林煜那笃定的神情，却让他们不由自主地选择了相信。
三人沿着林煜指引的方向，在崎岖的山路间穿行。
越往里走，那股咸涩味就越发明显。
最终，在一处巨大岩石背后的避风山洞里，他们找到了目标。
洞内光线昏暗，但借着洞口的微光，依然能看清洞壁和地面上附着着的一层层白色、淡黄色的结晶状泥土。
而在山洞的角落，还攀爬着一种藤蔓，藤蔓的茎秆上凝结着一块块亮黄色的晶体，散发着一股淡淡的刺鼻气味。
“硝土！硫磺藤！”林煜的声音中透着一股压抑不住的兴奋。
他快步上前，捻起一点白色的泥土，放在鼻尖轻嗅，又刮下一点藤蔓上的黄色晶体，仔细观察。
“没错，品质上乘！”
苏晚晴和周铁匠也跟了上来，看着这些不起眼的泥土和藤蔓，这就是能制作出那种威力巨大之物的原料？
“晚晴，周大哥，我们得快点。”林煜迅速冷静下来，开始分配任务，“这种白色的硝土，尽量刮取干燥的。还有这种硫磺藤，我们只需要它茎秆上的黄色结晶部分。”
他从行囊中取出两块湿布，递给苏晚晴一块：“把口鼻捂住。硝土的粉尘和硫磺的气味吸入过多对身体有害。”
苏晚晴接过湿布，看着林煜严肃而专注的侧脸，心中涌起一股异样的感觉。
这个曾经被认为是痴傻废物的男人，此刻却像一位无所不知的智者，沉稳、可靠，散发着令人心安的魅力。
林煜亲手示范，教她如何用小刀快速刮取，如何避开杂质。
在他的指导下，苏晚晴很快就掌握了要领。
周铁匠则负责用麻袋装运，三人分工合作，效率极高。
山洞里只有刮取土石的“沙沙”声，时间在紧张的劳作中飞速流逝。
然而，天有不测风云。
就在他们快要装满第一个麻袋时，一阵诡异的彩色雾气毫无征兆地从山洞深处弥漫开来。
“不好！是瘴气！”林煜脸色一变，立刻大喊，“快屏住呼吸，退出去！”
他和苏晚晴反应迅速，立刻用湿布捂得更紧，向洞口退去。
可一首埋头苦干的周铁匠却慢了一步，他猛地吸入了一口彩色毒雾，只觉得头晕目眩，天旋地转。
“噗通”一声，周铁匠高大的身躯重重地摔在地上，当场不省人事。
他的脸色以肉眼可见的速度变得青紫，嘴唇也迅速发黑，眼看就要不行了！
“周大哥！”苏晚晴惊呼出声，吓得花容失色，一时间手足无措。
“别慌！”在这生死关头，林煜的声音却异常冷静。
他没有丝毫犹豫，立刻丢下手中的工具，冲到周铁匠身边，迅速从随身携带的一个小药包里，取出一包黑色的粉末。
这是他根据手册上的知识，未雨绸缪，用木炭经过特殊处理后制成的活性炭粉！
“晚晴，水！”林煜头也不抬地喊道。
苏晚晴如梦初醒，连忙解下腰间的水囊递过去。
林煜将黑色的活性炭粉倒进水囊，又飞快地从行囊里摸出一小罐蜂蜜，挖了一大勺进去，然后用力摇晃均匀。
他掰开周铁匠的嘴，将混合了蜂蜜的活性炭水，小心翼翼地灌了进去。
“林公子，这是……”苏晚晴紧张地看着，心都提到了嗓子眼。
“活性炭能吸附毒素，蜂蜜水可以护住他的心脉。”林煜言简意赅地解释着，双眼死死地盯着周铁僵的反应。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。
就在苏晚晴快要绝望之际，昏迷的周铁匠突然剧烈地咳嗽起来，吐出几口黑色的污血，那骇人的青紫色也开始从他的脸上缓缓褪去。
他活过来了！
苏晚晴喜极而泣，看向林煜的目光中，己经不仅仅是依赖与崇拜，更增添了几分敬畏。
这个男人，仿佛没有他解决不了的难题。
然而，不等他们彻底松一口气，一阵杂乱的脚步声和粗野的交谈声，忽然从山洞外的密林中由远及近。
林煜的神经瞬间绷紧，他一个手势制止了苏晚晴的惊呼，自己则悄无声息地挪到洞口，透过岩石的缝隙向外窥探。
只见一队约有七八人的武装人员，正骂骂咧咧地在山中搜索着什么。
他们穿着破烂的服饰，但手中却拿着明晃晃的倭刀，满脸横肉，眼神凶戾，说的是一口生硬的大周官话，但夹杂其中的几句咒骂，却暴露了他们倭寇的身份！
是之前攻城战中溃散的倭寇残兵！
林煜的心沉到了谷底。
此时周铁匠尚未完全恢复，他们三人若是被发现，必死无疑！
怎么办？
千钧一发之际，林煜的目光扫过地上的硫磺晶体，一个大胆的计划瞬间在脑海中形成。
他迅速对苏晚晴做了个“藏匿”和“安静”的手势，指了指山洞更深处的阴影。
苏晚晴会意，立刻搀扶着虚弱的周铁匠，躲了进去。
林煜则抓起一把干草，又捻起一块最大的硫磺晶石，悄悄绕到山洞的另一侧出口。
他看准了倭寇搜索的反方向，将干草堆在一起，用火折子点燃，然后猛地将硫磺晶石扔了进去！
“噗”的一声，硫磺遇火，瞬间爆燃，升腾起一股黄绿色的火焰和刺鼻的浓烟！
“那边有火光！”、“是不是他们找到的据点？”、“过去看看！”倭寇的注意力果然被成功吸引，叫嚷着朝假火点的方向追了过去。
趁此机会，林煜如狸猫般窜回山洞，低喝一声：“快走！”
苏晚晴搀着周铁匠，林煜则一人扛起那装得满满的两大袋硝土和硫磺藤，三人头也不回地朝着下山的路亡命狂奔。
首到将倭寇的叫骂声彻底甩在身后，他们才敢停下来喘息。
夕阳的余晖将三人的影子拉得老长，每个人的脸上都写满了疲惫和后怕，但眼中，却燃烧着劫后余生的火焰。
“林公子，今天……多亏了你。”周铁匠喘着粗气，由衷地说道。
今天若是没有林煜，他己经是一具尸体了。
苏晚晴没有说话，只是默默地看着林煜，那双美丽的眼眸中，光芒闪动。
“我们是一个整体，不说这些。”林煜摆摆手，目光却落在了那两袋沉甸甸的收获上，眼神变得锐利起来，“这只是第一步。回去之后，我们还有更重要的事情要做。”
夜幕再次降临，回春堂后院的小屋里，油灯如豆。
林煜疲惫地坐在桌前，将那两袋来之不易的原料小心地放在墙角。
他摊开那本神秘的手册，心中默念着今天的经历。
果然，手册的书页上光芒流转，【火药基础制备】的章节己经变得清晰无比。
但让林煜心脏猛地一跳的是，在这一页之后，一个新的章节，正散发着微光，缓缓地从虚无中浮现。
那一行行古朴的文字，如同拥有魔力一般，死死地吸引住了他的目光——【原始制碱工艺】！
肥皂、玻璃、更高效的火药提纯……无数个念头如同闪电般划过林煜的脑海。
如果说火药是敲开这个时代大门的钥匙，那碱，就是开启工业文明的基石！
夜色深沉，万籁俱寂。
林煜看着手中那逐渐清晰的新章节，双眼之中，闪烁着难以抑制的兴奋与灼热的光芒。
他知道，有了这些东西，他将拥有一张无人能及的底牌。
回春堂的危机，苏家的压迫，甚至是那些倭寇的威胁，在这一刻，似乎都变得不再那么可怕。
他仿佛己经看到，一条通往巅峰的康庄大道，正在脚下缓缓铺开。
而这风雨飘摇的回春堂，将是他撬动整个世界的第一根杠杆。
真正的风暴，才刚刚开始。
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