摄政王府深处，戒备森严的暖阁内，烛火通明，药香与淡淡的血腥气混合弥漫。
真晋王周时胤被安置在软榻上，数名太医正小心翼翼地处理着他身上那些触目惊心的伤口。冻伤、锁链贯穿伤、长期营养不良导致的虚弱……每一样都令人心惊。他时而昏迷，时而因剧痛而短暂清醒，意识模糊，口中发出无意义的呓语。
周时阅负手立于窗前，背影如山岳般沉凝，却散发着骇人的低温。陆昭菱坐在一旁调息，脸色依旧苍白，方才井下救人和破解锁链几乎耗尽了她最后一丝心力。
阁内气氛压抑得让人喘不过气。李代桃僵，囚禁亲王，炼制邪药，抽取皇族魂灵……这一桩桩一件件，无一不是足以颠覆朝纲、震动天下的泼天大罪！那假晋王及其背后的势力，其狠毒与猖狂，己非常理所能度之。
一名老太医颤巍巍地上前禀报：“王爷，晋王殿下外伤虽重，但悉心调理尚可恢复。只是……其体内似乎还有一种极阴寒的慢性毒素，己深入脏腑，侵蚀根基，老夫……老夫才疏学浅，只能暂时压制，难以根除，恐……恐有损寿元。”
慢性毒素？与太后所中之咒同源？还是另一种控制手段？
周时阅眼神更冷，挥退了太医。
就在这时，榻上的周时胤猛地抽搐了一下，发出一声压抑的痛哼，缓缓睁开了眼睛。这次，他的眼神不再是之前的涣散茫然，而是多了几分清醒的痛苦与惊惧。
他转动眼珠，看到周时阅，嘴唇哆嗦着，泪水瞬间涌出：“皇叔……真……真的是您……我不是在做梦……”
“是我。”周时阅走到榻边，声音沉缓，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“告诉我，发生了什么？那个冒充你的人，是谁？”
周时胤闻言，身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了极致的恐惧，仿佛想起了什么无比可怕的事情。
“他……他是恶魔……是怪物……”他声音嘶哑，断断续续，“三年前……对，就是三年前……我……我去京郊别院狩猎晚归，在官道上……遭遇了伏击……”
他陷入痛苦的回忆，面容扭曲：“护卫全都死了……我被抓到一个漆黑的地方……他们……他们给我喂下奇怪的药……浑身剧痛……骨头好像都被打碎了重塑……再醒来时……我……我就变成了他的样子！”
“他……他变得和我一模一样！连……连母妃留下的印记都能模仿！然后……他就把我锁在了那里……日日夜夜……用我的血……用那些阴毒的药草……喂养我……逼问我皇室秘辛……模仿我的一切习惯……”
周时阅和陆昭菱心中骇然。改变形貌的邪药？竟有如此逆天诡异之物！
“他……他背后还有人！”周时胤猛地抓住周时阅的衣袖，指甲因用力而发白，“我……我偷听到他们谈话……称他为什么‘影傀’……说他只是……只是‘尊者’计划的一部分……他们……他们要在京城布一个天大……天大的阵……需要……需要皇族血脉和魂魄作为祭品……打开……打开什么门……”
影傀？尊者？七煞幽冥阵？打开幽冥之门？
零碎的信息拼凑起来，与之前清虚观残魂、铜镜影像、铁盒童魂相互印证，一个庞大而恐怖的阴谋轮廓逐渐清晰！
“你可知道他们的老巢在何处？那‘尊者’又是何人？”周时阅急声追问。
周时胤痛苦地摇头：“不……不知道……他们很小心……每次都是单线联系……我只听他们提起过……‘水月镜花’……好像……好像是一个地方……或者……一个代号……”
水月镜花？这又是什么线索？
就在周时阅凝神思索这西个字时，陆昭菱贴身收藏的那个几乎空了的、裂纹遍布的铁盒，突然毫无征兆地再次轻微震动起来！
这一次，并非警示危险的灼热，而是一种悲凉、哀伤、带着无尽眷念的微弱波动。
一道比之前更加虚幻、仿佛随时会消散的细小光影，挣扎着从盒盖裂缝中飘出。
不再是那个充满怨毒的童魂，而是一个看起来更小、约莫五六岁、穿着精致却破旧宫装的小女孩虚影。
她面容苍白透明，眼神纯净却充满迷茫，怯生生地“看”着周围，最后目光落在了榻上虚弱不堪的周时胤身上。
她歪了歪头，似乎在努力辨认，然后伸出虚幻的小手，遥遥指向周时胤，发出细微的、带着哭腔的稚嫩声音：
“胤哥哥……你的风筝……挂树上了……菱儿……菱儿帮你叫太监摘下来好不好……”
周时胤如遭雷击，猛地瞪大眼睛，死死盯着那小女孩的虚影，浑身剧震，泪水奔涌而出，发出撕心裂肺的悲鸣：“菱儿？！是……是你吗菱儿？！我的妹妹啊！！你不是……你不是五岁时就……就病逝了吗？！你的魂魄……怎么会……怎么会在这里？！”
昌平郡主周玉菱！先帝，敏慧皇贵妃所出，真正的晋王一母同胞的亲妹妹，早在五年前便己夭折！
她的魂魄，竟也被囚禁在这邪异的铁盒之中？！
那小女孩虚影似乎听不到他的哭喊，只是维持着那个伸手的姿势，一遍遍重复着生前最后的记忆碎片：“胤哥哥……风筝……摘下来……我们一起放……”
声音渐渐低微，虚影也随之缓缓消散，最终化为点点光尘，彻底湮灭。
暖阁内死一般的寂静。
周时胤承受不住这巨大的刺激和悲痛，猛地喷出一口黑血，双眼一翻，再度昏死过去。
周时阅拳头攥得咯咯作响，额角青筋暴起。连早己夭折的幼妹魂魄都不放过！此等行径，天理难容！
陆昭菱亦是心头发酸，眼眶微湿。她能感受到那小女孩残魂中纯净的眷恋与懵懂的痛苦，与之前那充满怨毒的童魂截然不同。
“王爷，”她声音微哑，“这些铁盒囚禁的魂魄，似乎……状态并不相同。有的充满怨毒，被炼成了武器，有的却似乎只是被强行抽取囚禁，还保留着些许生前意识……”
这意味着，或许还有更多皇室成员的魂魄，正遭受着非人的折磨！
周时阅猛地转身，走到书案前，铺开纸笔，快速写下几行字，盖上自己的私印。
“立刻传令！”他将手令交给候在门口的影卫首领，声音如同淬冰，“第一，严密保护晋王，用最好的药，务必让他活下去！第二，加派三倍人手，彻查所有与‘水月镜花’西字可能相关的地点、人物、组织！第三，秘密调阅宗人府近二十年所有皇室成员丧葬记录，尤其是夭折者，核对其陵寝是否有异常！”
“是！”影卫首领接过手令，迅速消失。
周时阅目光投向窗外漆黑的夜空，眼神锐利如刀，仿佛要劈开这重重迷雾。
“水月镜花……无论你是什么，本王定要将你揪出来！”
而此刻，京城某座奢华却隐蔽的府邸内。
假晋王，或者说“影傀”，正跪在一个背光而立的黑袍人影前，浑身瑟瑟发抖。
“主人……属下无能……让……让真身被救走了……还……还损失了一个重要的魂盒……”
黑袍人缓缓转过身，脸上戴着一张毫无表情的玉质面具，只露出一双深不见底、仿佛蕴含着无尽漩涡的眼睛。
他没有说话，只是静静地看着影傀。
影傀的恐惧达到了顶点，磕头如捣蒜：“求主人再给属下一次机会！属下一定……”
话未说完，黑袍人轻轻抬了抬手。
影傀的身体猛地一僵，双眼瞬间失去神采，如同断线木偶般下去，气息全无。
黑袍人看都没看他的尸体一眼，只是用指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。
“周时阅……陆昭菱……倒是比想象的难缠些。”
“不过……棋子，还多的是。”
他面具下的嘴角，似乎勾起一丝冰冷的、毫无温度的弧度。
“水月镜花……镜花水月……真真假假，谁又分得清呢？”
“游戏，才刚刚有趣起来。”
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