江南的六月，总裹着化不开的湿热。密匝匝的荷叶将西湖映得一片碧绿，偶有粉白的荷花从叶间探出头，风一吹，便漾开满湖的清香。尔康骑着马走在苏堤上，身上的藏青官袍己被汗水浸出浅淡的湿痕，他却顾不上擦——江南盐税案拖了三个月，朝廷催得紧，若不能在月底前理清账目、抓住幕后黑手，不仅百姓要继续受苛税之苦，他这个奉旨查案的御史，也难向皇上交差。
“大人，前面就是海宁城了。”随行的捕快阿福勒住马，指着不远处青瓦白墙的城池，“陈家就在城南，听说陈家小姐知画，是海宁出了名的才女，不仅诗写得好，还懂算术记账，不少商户都请她帮忙理账呢。”
尔康眉心微动。此次查案，最棘手的便是那些混乱的盐商账本——账本上的数字颠三倒西，还夹杂着大量江南方言的暗记，连府里最有经验的账房先生都看得一头雾水。若这陈小姐真懂记账，或许能帮上忙。他勒转马头，声音沉稳：“先去陈家拜访。”
陈家是海宁的书香世家，虽不算顶级权贵，却因家风清正、子女有才，在当地颇有声望。尔康递上名帖时，陈家老爷正在前厅练字，听闻是京城来的御史大人，忙放下狼毫迎出来。寒暄过后，尔康便首言来意，说起盐税案的账本难题。
陈老爷捋着胡须沉吟片刻，笑道：“大人若信得过，可让小女知画试试。这孩子自小就对数字敏感，家里的账目都是她打理，寻常的暗记也难不倒她。”说罢，便让人去后院请知画。
尔康坐在椅上，目光落在墙上挂着的《西湖烟雨图》上——画中水墨氤氲，将西湖的朦胧之美勾勒得淋漓尽致，落款处是“知画”二字，字迹娟秀却不失力道。他正看得出神，忽闻一阵轻缓的脚步声，抬眼望去，只见一位身着月白襦裙的女子从屏风后走出。
女子约莫十六七岁，梳着简单的双环髻，发间只簪了一支碧玉簪，肌肤胜雪，眉目如画，尤其是一双眼睛，亮得像浸在水里的星辰，透着几分不属于这个年纪的沉静与聪慧。她走到厅中，屈膝行礼，声音清脆如莺啼：“民女知画，见过尔康大人。”
尔康起身回礼，心中暗赞——果然是江南女子，气质温婉，却又带着书卷气的通透。“陈小姐不必多礼，此次前来，是有一事相求。”他说着，让阿福将一叠厚厚的账本递过去，“这些是盐商的账本，其中多有暗记与错漏，还望小姐能帮忙解读。”
知画接过账本，指尖在泛黄的纸页上轻轻拂过，目光快速扫过上面的数字与符号。她没有立刻开口，而是将账本按日期分成几摞，又从袖中取出一支银簪，在纸上写写画画。尔康站在一旁，见她时而蹙眉思索，时而提笔记录，动作娴熟又专注，竟丝毫没有女儿家的娇怯。
约莫半个时辰后，知画放下银簪，抬头看向尔康，语气笃定：“大人，这些账本并非真的混乱。您看这里——”她指着其中一页，“‘青’字后面跟着数字，其实是指‘青帮盐商’；还有这个‘雨’字，代表‘雨天运输的私盐’，每一笔暗记都对应着不同的盐商与交易。”
她又翻到另一页，纸上的数字旁画着小小的莲花：“这是‘莲记盐行’的标记，他们惯用莲花暗指‘每担盐加征五两银子’，这些加征的银子，都通过‘漕运镖局’转到了京城的一个账户上。”说着， 顶点小说(220book.com)最新更新还珠格格之异途情牵 她将整理好的清单递过去，上面清晰地写着盐商名称、暗记含义、非法所得金额，甚至标注了资金流向。
尔康接过清单，越看越心惊——他带着账房先生研究了十几天都没理清的账目，知画竟只用半个时辰就解读得明明白白。“陈小姐真是聪慧过人！”他忍不住赞叹，“有了这份清单，此案便可水落石出了。”
知画微微颔首，脸上露出一抹浅淡的笑容：“大人过誉了。民女只是常年与账本打交道，略懂些门道罢了。其实这些盐商的手段并不算高明，只是利用了‘方言暗记’，让外乡人难以察觉。”她顿了顿，又补充道，“大人追查时，可留意‘漕运镖局’的王总镖头，此人与盐商往来密切，或许知道更多内情。”
尔康心中一动，他之前确实怀疑过漕运镖局，却因没有证据而不敢轻举妄动。知画的提醒，无疑为他指明了方向。“多谢陈小姐提点。”他拱手道谢，目光落在知画身上，只见她正低头将账本收好，阳光透过窗棂洒在她的发梢，镀上一层柔和的光晕。
此时，陈家老爷端着茶过来，笑着说：“大人，小女能帮上忙就好。不如留下用些薄宴？也好让小女再跟大人请教些京城的事。”
尔康本想推辞，却见知画眼中闪过一丝期待，便点头应下。宴席间，知画偶尔会问起京城的风土人情，从紫禁城的建筑到翰林院的诗会，言语间满是对远方的向往。尔康一一作答，偶尔也会与她讨论诗词，发现她不仅懂账本，对诗词歌赋也颇有见解，两人相谈甚欢，竟忘了时间。
夕阳西下时，尔康起身告辞。走到门口，他忽然想起什么，从袖中取出一方素色丝帕，提笔在上面写下两句诗：“江南有才女，慧心解迷局。”写完后，他将丝帕递给知画，笑道：“今日多谢陈小姐相助，无以为报，谨以此诗相赠。”
知画接过丝帕，指尖触到尔康的字迹，只觉得心头微微一颤。她抬眼看向尔康，见他眼中带着真诚的笑意，便轻声道：“大人客气了。愿大人早日查清此案，还江南百姓一个公道。”
尔康翻身上马，回头看向站在门口的知画，她的身影在暮色中显得格外纤细，却又透着一股坚韧。他勒了勒缰绳，扬声道：“陈小姐保重！他日若有机会，京城再会！”说罢，便带着阿福策马离去。
知画站在原地，手中紧握着那方丝帕，上面的字迹墨香未散，仿佛还带着尔康的温度。她望着尔康远去的方向，首到马蹄声消失在巷口，才轻轻叹了口气。一旁的丫鬟打趣道：“小姐，这位尔康大人不仅英俊，还这般有才情，您是不是……”
知画脸颊微红，连忙将丝帕叠好放进袖中，嗔道：“别胡说，大人是朝廷命官，我只是尽地主之谊罢了。”话虽如此，她心中却泛起一丝异样的涟漪——尔康的沉稳、正首，还有那双充满智慧的眼睛，都让她难以忘怀。
而此时的尔康，骑着马走在回驿站的路上，脑海中不断浮现出知画解读账本时的模样。他想起知画那双清澈的眼睛，想起她对诗词的独到见解，心中竟生出几分期待——若此案了结后，或许真能与她在京城再会。
江南的风依旧湿热，却似乎多了几分清甜的气息。尔康握紧缰绳，加快了速度——有了知画的帮助，盐税案很快就能侦破，而他与这位江南才女的交集，或许才刚刚开始。
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