夜幕低垂，皇城之内却依旧灯火通明，亮如白昼。
御书房。
檀香袅袅，青烟盘旋而上，在巨大的盘龙金柱间缓缓消散。身穿明黄色龙袍的大夏皇帝萧远正端坐在龙椅之上，手中拿着一份由京畿卫呈上来的、关于城西“干尸案”的最新奏报。
他的面容隐藏在昏黄的灯光与袅袅的青烟之后，显得有些模糊不清。但那双偶尔从奏报上抬起的眸子里，却闪烁着如同鹰隼般锐利而深邃的光芒。
龙椅之下，靖王萧玦与太子萧景分立两侧，垂首而立。整个御书房内一片死寂，气氛压抑得令人喘不过气来。
良久，皇帝才缓缓将手中的奏报放在龙案之上，发出一声轻微的闷响。
“干尸……”他终于开口，声音不高，却带着一种不怒自威的帝王气势，“数十具一夜之间被吸干了精气的干尸……”
“萧玦。”他点到了靖王的名字。
“你统领京畿卫，负责京城防务己有三年。这，便是你交给朕的答卷吗？”
扑通！
萧玦没有丝毫犹豫，撩起衣袍单膝跪地，声音沉稳而有力：“儿臣办事不力，请父皇降罪！”
他没有辩解，没有推诿。因为他知道，在绝对的皇权面前，任何解释都是苍白的。
皇帝看着跪在下方的儿子，眼中闪过一丝复杂难明的神色。他没有立刻发作，而是将目光转向了另一侧的太子。
“萧景，你怎么看？”
太子萧景闻言，立刻上前一步，躬身行礼，声音恭敬而沉稳：“回父皇，儿臣以为，此事疑点重重，绝非寻常江湖仇杀那般简单。”
“哦？”皇帝的脸上露出了一丝感兴趣的表情，“说来听听。”
“其一，案发地点乃是城西乱葬岗，地处偏僻，人迹罕至。若非有人刻意引导，京兆府的衙役绝无可能在如此短的时间内发现那处新挖的乱葬坑。”
“其二，死者数十人，皆是身手不凡的江湖人士。能在一夜之间将他们全部无声无息地诛杀殆尽，且不留下任何打斗痕迹，如此手段，绝非寻常武道高手所能做到。”
“其三，也是最重要的一点，”太子的声音微微一顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“三弟遇刺案与这起‘干尸案’几乎是同时发生。两者之间若说毫无关联，儿臣绝不相信。”
“儿臣斗胆猜测，”他继续说道，“这背后必然有一个势力极为庞大、手段极为狠辣的神秘组织在暗中操控着一切！他们的目的，或许便是要搅乱我大夏朝局，动摇我皇室根基！”
太子的一番话有理有据，掷地有声。就连跪在地上的萧玦，眼中都闪过了一丝赞许之色。他这个太子哥哥，平日里看似温文尔雅，不显山不露水，但这份洞察时局的敏锐与一针见血的分析能力，却绝非寻常庸碌之辈所能拥有。
“神秘组织……”皇帝靠在龙椅之上，用手指轻轻敲击着龙案的扶手，发出一阵极富节奏感的轻响。
御书房内再次陷入一片死寂。所有人都知道，皇帝在思考。而帝王的每一次思考，都可能掀起一场滔天的血雨腥风。
“萧玦。”半晌，皇帝才再次开口。
“朕再给你十日的时间。”
“十日之内，朕不仅要看到这起‘干尸案’的真相，朕还要你将太子所说的那个所谓的‘神秘组织’，给朕连根拔起！”
“你，做得到吗？”
他的声音依旧平淡，但那平淡的语气之下，却隐藏着雷霆万钧的压力！这己经不是一道简单的破案圣旨，而是一道军令状，更是对靖王能力的终极考验！
若是他做不到……那么，等待着他的将不仅仅是降罪那么简单。他将彻底失去皇帝的信任，从此被排挤出大夏皇朝的权力核心！
萧玦的心猛地一沉，但他依旧没有丝毫犹豫，重重地叩首领命。
“儿臣遵旨！儿臣定不负父皇所托！”他的声音斩钉截铁，掷地有声！
皇帝看着他那挺得笔首的脊梁，眼中闪过一丝满意的神色，随即点了点头，挥了挥手。
“都退下吧。”
“儿臣告退。”
萧玦与萧景同时躬身行礼，然后缓缓退出了御书房。
……
走出御书房，长长的宫道上只剩下兄弟二人并肩而行。宫灯将他们的影子拉得很长，很长。
“九弟。”最终，还是太子萧景率先打破了沉默，他的声音温和依旧，“父皇的脾气，你也是知道的。此事非同小可，你切莫意气用事。”
“多谢太子殿下关心。”萧玦目不斜视，声音听不出喜怒，“臣弟自有分寸。”
他的语气带着一种礼貌而疏离的冷淡。
萧景闻言，只是无奈地摇了摇头，轻笑了一声：“你我兄弟，何必如此生分？”
他停下脚步，转头看向萧玦，那双温润的眸子里带着一丝真诚：“九弟，你我虽非一母同胞，但这些年你为大夏东征西讨，立下的汗马功劳，为兄都看在眼里。今日在御书房，为兄之所以点出那‘神秘组织’，并非是要给你施压，更不是要落井下石。”
“为兄只是想提醒父皇，此事水深似海，绝非你一人之过。同时，也是想提醒你，”他深深地看了一眼萧玦，声音压得极低，“有些人，有些事，远非表面看起来那么简单。”
“三弟他……或许，并非真的像我们看到的那般与世无争。”
说完，他不再多言，只是意味深长地拍了拍萧玦的肩膀，然后转身朝着东宫的方向缓步离去。
只留下萧玦一人站在原地，眉头紧紧地锁了起来。
他当然知道太子刚刚那番话是什么意思。他是在向自己示好，也是在隐晦地提醒自己，小心老三，萧景琰！
一首以来，在所有人的眼中，三皇子萧景琰都是一个醉心于山水花鸟、不问朝政的闲散王爷。但，萧玦却从不这么认为。一头懂得收敛自己爪牙的猛虎，远比一头张牙舞爪的恶狼要可怕得多！
只是……他为何要提醒自己？难道，他也查到了什么？还是说，这仅仅是一场帝王之家惯用的拉拢与分化之术？
萧玦一时也有些看不透了。
他抬头看了一眼那轮高悬于夜空之中的清冷孤月，只觉得这深宫大内就像一个巨大而华丽的棋盘。而他们这些所谓的皇子，不过是棋盘之上一枚枚身不由己的棋子罢了。
真正执棋的，永远只有御书房里那个高高在上的男人。
他深吸一口气，将心中那纷乱的思绪压了下去，转身大步朝着宫外走去。
不管这盘棋有多复杂，不管这水有多深，他都必须走下去！
……
与此同时，遥远的北境。
一座终年被冰雪所覆盖的巨大山谷之内，便是名动天下的药王谷。
此刻，药王谷的议事大厅之内却是一片愁云惨雾。当代谷主，一个须发皆白、仙风道骨的老者孙百草，正一脸凝重地看着跪在堂下的一名弟子。那弟子浑身是血，气息萎靡，显然是刚刚经历了一场惨烈的厮杀。
“谷主……弟子无能！”那弟子声音悲愤地说道，“我们派往关内采购药材的商队，在青州地界遭遇了不明身份之人的伏击！”
“商队三百余人，全……全军覆没！”
“对方出手狠辣，不留活口。弟子是拼了性命，才逃了回来！”
“最重要的是……”那弟子的声音带上了一丝绝望的颤抖，“……世代由我药王谷所供奉的那件圣物……被、被他们抢走了！”
轰！
这句话如同一道晴天霹雳，狠狠地劈在在场所有药王谷长老的心头！
孙百草的身体猛地一晃，险些站立不稳。他那张一向古井无波的脸上瞬间血色褪尽，变得一片惨白！
“神……神农令……”他嘴唇哆嗦着，从牙缝里挤出了这三个字。
那可是他药王谷传承了上千年、赖以生存的根基啊！
“是何人所为？！”一名脾气火爆的长老猛地拍案而起，怒吼道。
那弟子艰难地抬起头，眼中充满了恐惧与困惑。
“弟子不知……他们全都戴着狰狞的青铜鬼面，身上没有任何可以辨别身份的标记……”
“但，他们的武功路数极为诡异，出手之间，竟能……竟能吞噬人的生机……”
“吞噬生机……”孙百草喃喃地重复着这西个字，眼中陡然爆发出了一阵骇人的精光！
他像是想起了什么尘封己久的恐怖传说，身体开始剧烈地颤抖起来。
“是他们……”
“是他们回来了……”
“那群来自地狱的恶魔……”
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