纯元重掌后宫半月后，恰逢太后寿辰将至，按例需在长春宫设宴。素心按纯元的吩咐清点宴会同款，指尖划过账册上“翊坤宫需添彩绸十匹”的字样，轻声道：“娘娘，华妃娘娘又派人来要额外的彩绸，说是要装饰殿宇贺太后寿辰，可按规制，各宫份额己给足了。”
纯元正看着弘贞临摹的字帖，闻言抬头，眼底闪过一丝了然：“她这是故意试探本宫的底线。告诉她，彩绸可添，但需按后宫规制登记入账，且需说明用途——既是贺太后寿辰，便该将彩绸送至长春宫统一布置，而非留于翊坤宫自用。”
素心点头应下，刚要退去，殿外却传来宫女通报：“娘娘，安常在求见。”
安陵容提着一个食盒走进来，神色带着几分拘谨：“皇后娘娘，臣妾亲手做了些杏仁酪，想着娘娘近日操劳，送来给娘娘补身。”她将食盒递上，目光却悄悄扫过纯元桌上的宴会议程，眼底藏着一丝探究。
纯元接过食盒，温和一笑：“有劳你费心了。近日为太后寿宴忙碌，你若有闲暇，也可帮着素心整理贺礼清单，多学学宫务，对你往后也有好处。”
安陵容心头一紧——纯元这是明知她投靠宜修，却故意让她参与宫务，是试探，也是敲打。她连忙躬身应“是”，指尖却悄悄攥紧了帕子，待退到殿外，便立刻让人去景仁宫给宜修传话。
景仁宫内，宜修听着安陵容送来的消息，指尖轻轻敲击着桌案：“纯元倒会收买人心，竟让陵容整理贺礼清单。
剪秋，你去告诉陵容，让她趁机看看纯元为太后准备的寿礼是什么，再探探她对宴会上各宫位次的安排——尤其是莞贵人与惠贵人的位置。”
剪秋应声而去，宜修望着窗外飘落的银杏叶，眼底闪过一丝算计：“太后寿宴是大事，若是纯元在位次或寿礼上出了差错，哪怕只是小错，也能让皇上对她的‘周全’生出几分疑虑。”
太后寿宴当日，长春宫内灯火通明，各宫嫔妃按位次入座。华妃穿着一身石榴红宫装，戴着新得的东珠钗，故意晚到一步，目光扫过席间，落在甄嬛与沈眉庄的位置上——两人竟被安排在靠近太后的东侧席位，虽仍在贵人位次，却比往日靠前了不少。
“皇后娘娘倒是会安排位次。”华妃走到纯元身边，语气带着几分讥讽，“莞贵人与惠贵人久未承宠，竟也能坐这么好的位置，倒是让臣妾好奇，娘娘是按什么规矩排的。”
纯元正与太后说着话，闻言转头，语气平和却带着威严：“按后宫资历与近日差事排的。莞贵人前几日为太后抄录了《金刚经》一卷，惠贵人则打理了太后宫内的菊圃，皆是用心之事。太后寿宴，本就该赏罚分明，与承宠与否无关。”
太后在一旁点头附和：“纯元说得是，有心为哀家办事，便该有这份体面。”华妃碰了个软钉子，只能悻悻归座。
宴席过半，宜修起身笑道：“太后寿辰，臣妾为太后寻了个助兴的节目——陵容，你为太后献支舞吧。”
安陵容应声起身，褪去外衫，露出里面素白的舞衣，随着乐声起舞。她舞姿轻盈，眼神却悄悄瞟向皇上，伴着歌声，歌喉婉转余音绕梁，试图寻得一丝关注。皇上虽点头称赞“舞姿尚可”，目光却更多落在纯元身上——纯元正为太后布菜，动作轻柔，眉宇间满是温婉，与安陵容的刻意讨好截然不同。
舞罢，安陵容刚要谢恩，华妃却突然开口：“安常在舞姿虽好，却不及皇后娘娘当年的‘惊鸿舞’。
说起来，弘贞殿下那日生病，若不是皇后娘娘后来照料得宜，怕是还难痊愈。只是不知，当初殿下为何会被嬷嬷怠慢，倒是让臣妾担心，往后宫里的孩子，是否都能被妥善照看。”
这话看似关心，实则暗指纯元当初卧病失责。殿内瞬间安静下来，皇上的目光也落在纯元身上，带着一丝探究。
甄嬛适时起身，捧着一盏茶走到太后面前：“太后，臣妾近日得了些上好的雨前龙井，泡给太后尝尝。方才华妃娘娘担心皇子照料，臣妾倒觉得，皇后娘娘重掌后宫后，己立下规矩，各宫皇子公主的照料需日日报备，连弘贞殿下的饮食起居，都有专人记录，再不会有从前的疏忽了。”
纯元顺势接过话头，让人呈上弘贞近日的照料记录：“陛下请看，这是贞儿近半月的起居册，何时服药、何时进食，皆有明细。本宫己让人将此规矩推行至各宫，往后皇子公主的照料，都会如此规整。”
皇上翻看册页，见记录得细致周全，脸色缓和下来：“你办事妥当，朕放心。”华妃见计谋落空，只能端起酒杯掩饰尴尬。
宴席散后，宜修在回廊上拦住华妃，语气带着几分不满：“你今日太过急躁，反倒让纯元得了表现的机会。”
华妃冷笑一声：“难道要看着她稳稳掌权？我看你也没好到哪里去，让安陵容献舞，不也没讨到皇上的欢心？”
“那是暂时的。”宜修眼底闪过一丝冷光，“纯元虽谨慎，却也有软肋——弘贞和她腹中可能再有的孩子。下次，咱们从孩子身上下手，看她还能不能这般镇定。”
而坤宁宫内，纯元正看着弘贞熟睡的脸庞，素心轻声道：“娘娘今日在宴会上应对得极好，皇上和太后都很满意。只是淑贵妃与华妃私下会面，怕是还会有算计。”
纯元轻轻抚摸着弘贞的额头，语气平静却带着坚定：“她们若安分，本宫便容她们；若敢动贞儿，或是再算计后宫子嗣，本宫绝不会再姑息。”
她转头看向窗外，月光洒在庭院的桂树上，细碎的影子晃动，像极了这深宫里永远停不下的暗流——但这一次，她己做好准备。
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