韩宝容惨淡一笑：“我知道卷卷姑娘心中有诸多疑问——返老还童原是奇缘美事，在我家人身上已然变成大祸临头。可是事已至此，你知道真相也没有意义。”
卷卷忽然问：“你知道一个名字叫做云舟的女娃娃吗？”
韩宝容惊讶地抬头：“你怎么知道……”
卷卷正色道：“我正是为寻找这孩子而来。给我们送米糍糕的那个女孩子是不是云舟？”
韩宝容长叹一口气：“那就是云舟没错。”
卷卷神色笃定：“既然如此，我一定要带她出去，将她送回她的家人手中。她口中的‘娘’，就是你吗？”
韩宝容点头，眼神瞬间软了一软，一丝温暖的笑若有若无漫过嘴角。
“别人家走失的孩子，为何会在你家？为何叫你娘？云舟现在哪里？”
“此事说来话长。”韩宝容抬眼看着她，“跟我来吧，我带你去见她。顺便把生菡山庄的所有秘密都告诉你，让你看看盛开的朱菡底下遮住的是什么东西。”
韩宝容提灯走到门口，侧身等她。卷卷在原地犹豫了一下——邵未离原是让她在这里等他的。可是山庄左右不过这么大点，对方又是个弱女子，她可是狐妖，仙术学得不怎么样，妖术也有两把刷子，何曾瞻前顾后过？
所以她的犹豫也不过是轻飘飘的一小下，便跟着韩宝容走了。
卷卷落后两步，韩宝容提灯引路，带她穿过夜色浓稠得有如淌墨的庭院，无声地走了一阵，韩宝容忽然悠悠开口了，轻轻的声音如梦呓。
“该从哪里说起呢？就从二十四年前说起吧。那一年我三十岁……”
卷卷不由看了看韩宝容虽然削瘦，仍不失妙曼的侧影。她的真实年龄果然是五十四岁。
韩宝容知道卷卷已把事情了解一半，也不做过多解释，接着说了下去。
韩家是个采药为生的清贫药农之家。母亲早亡，韩显与宝元、宝容一对双生兄妹常年入山采药维持生计，父子三人勤勉，渐有积蓄，一对兄妹先后成亲生子，两家的孩子同年出生，孙辈也是一男一女，男孩起名韩安、女孩名叫韩吉，寓意平安吉祥。韩家置办了房产，甚至雇了伙计和佣人，万子和雨莲就是那时招进韩家的。日子过得平淡安稳，又充满希望。
那段年月是韩家最幸福的时光。
直到二十四年前，韩宝容三十岁那年，意外发生了。那一年她与夫婿赵启的女儿刚满十二岁，某一天，女儿在家附近的山里走失了。韩家的孩子从小就学着识草采药，时常漫山遍野地跑着找药草是常有的事。初夏的一天，小吉背着药篓出门，却是一去不回。
韩家人全家出动深入山林寻人，两天两夜之后，小吉的祖父韩显带回一件破烂的血衣，正是小吉失踪时穿的衫裙。几截带着兽齿牙痕的骨头。
韩宝容与赵启两口子哀恸欲绝，却也不得不接受女儿丧生狼口的事实。
也是在那一年，痛失外孙女之后的韩显虽然悲痛，依然第二天就外出采药了，毕竟一家人还要靠这门手艺生活。这一次韩显去得有点久，接连十几日不归。家人正担心着，他总算是回来了，带着一身泥泞和疲倦，还带回一支颜色焦黑的莲蓬，莲蓬里长着十二枚血红色莲子，像极了十二滴血珠。
韩显把家里大人召集在一起——儿子韩宝元、儿媳印氏、女儿韩宝容、女婿赵启，遣开下人，关门闭窗，极神秘地告诉他们说，他在沼泽地中寻到了仙药，就是由朱菡长出的黑莲蓬里，结出的红莲子。他将十二枚红莲子摆在桌上，郑重地又数了一遍，然后给每人发了一粒。
韩显说，红莲子药效堪比仙丹，重病的人服用了可以痊愈，健康人服用了，除了保一年之内百病不侵之外，还有驻岁之效。如果每年服一粒，身体就会停止衰老，如同岁月在这个人身上停驻。
当时韩显六十岁，韩宝元、韩宝容两对夫妻均是三十岁。也就是说，从这一年开始，他们每年食一粒红莲子，就会永远停留在这个年纪。孙子韩祥年龄还小，尚不用服用。
几人听得啧啧称奇，喜不自禁。
分发后的红莲子还剩下七粒。韩显又拨了一粒到桌面中间，道：“留一粒，做种。其余六粒，专挑那大富大贵的人家放出消息去，叫他们来买，十两纹银一粒，概不还价。”
韩宝元倒吸一口冷气：“十两纹银？是否太贵了？”他们一家人辛辛苦苦采药一年，去掉内外开销，到年关能攒下二十两银子就不错了，六粒莲子，就是六十两纹银，银钱来得有点快也是一时难以适应。
韩显抚着胡须得意笑道：“你等着看吧，百两之价也会抢个头破血流。这可是仙药啊，仙药懂吗？有几个凡人能吃到？而且，这个价格也只是头一年的价格，待他们体会到其中好处，明年再来求药，就不是这个价了。”
韩宝元兴奋不已：“明年定个什么价？”
韩显道：“我们不定价，让他们自己报价。我保证他们报有价超出你小子的想象。”
事实上，后来确实如韩显预料的那样，求药的达官贵人争着抢着往韩家送钱，几个客人在生菡山庄门口扭打起来都是常有的事。
韩显说：“以后，我们每年收获了十二粒莲子，就如今天一样，自家人先每人发一粒，留一粒做种，剩下的出售。”
韩宝元不解道：“既然是这么好的生意，那我们何不少卖几粒，多留几个种，多种几棵朱菡，不就能收获更多红莲子了吗？”
韩显的脸上掠过不易察觉的阴云，还是解释说：“此等天降荫泽，我们不可贪得无厌，否则会遭报应的……”说到“报应”二字时，顿了一顿才接着说，“每年只能种一株，不可再多了。再说了，物以稀为贵，东西越少越值钱。”
韩宝元虽不太服气，却一向对父亲言听计从，赶紧应了。
韩宝容忽然悲从中来，抹起了眼泪。韩宝元问：“这是大喜事，妹妹为哭泣？”
宝容哽咽答道：“我想到我们小吉无福，我们家走这样的大运，那孩子却无福消受。”
韩宝元的媳妇印氏不由陪着她掉泪，一边安慰她道：“妹妹不要伤心了，说不定就是小吉在天上保佑，才让父亲寻到仙药呢。”
韩显突然沉了脸：“既是喜事，哭哭啼啼的做什么！”
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