两个女人吓得敢紧低头收声。虽然那天大家各自散去时气氛有些压抑，但是从那天开始，韩家真正走上了富贵之路。韩显千挑万选，选了一处风景如画的临河山谷，用卖六枚红莲子赚来的银子建起一座宅子，举家搬迁进去，后来几经扩建越发气派，成为现如今的生菡山庄。
一年过去，韩家各个服用过红莲子的人果然连头痛脑热的小病都没生过，外貌也不见衰老，当时六十岁的韩显感觉尤其明显。可见红莲子的神效的确是真的。
而卖出去的六枚红莲子的买主也尝到了甜头，将其誉为仙丹，一时间名声大噪，刚过了年就多的是来抢着订购的，何止六家，五六十家也是有的，还有不少人是不远千里赶来的。然而红莲子应是夏季收获，等待的几个月里，不用韩显发话，各买家就自行展开了竞价，最终成交付定金的，那报价只消念出来就能将人惊一个跟头。韩宝元等人对父亲大人的料事如神心服口服。
转眼间到了初夏，该种当年的朱菡了。韩显说，于初夏时埋一粒红莲子于水下淤泥，次日开出朱菡，十二日之后花瓣零落，红莲子成熟。
韩显还说，朱菡种植和收获的全程有个忌讳，那就是不能见女子，经手种植和收获的只有他和韩宝元。这事宝容等人倒是理解，毕竟这年头，莫名其妙忌讳女子的事多了去了，她们早已习惯。而女婿赵启虽是招的上门女婿，毕竟也是半个外人，忠厚的赵启也完全接受，毫无二话。
除此之外，为了防盗，韩显专门在庞大山庄的后院园林中修了“朱菡舍”，就是一个围栏特别高的莲池，高得堪比院墙，上方以手指粗的铁栅盖封住，既防着身手好的人从上面翻进去，又能照入天光利于朱菡成活。
朱菡舍外围照着兵书上迷魂阵的格局以假山层层叠造出通道，其间设了数道关卡机关，即使有外人或盗贼进到园林里也会迷失在阵中，被机关所伤。再安排家仆在种植期间严加防守，当真如铁桶一般，万无一失。而从外面看去，不过是一片尤其奇巧的假山景观。
总之，第一次在自家种植朱菡的那一天，韩家所有人都心怀欣喜将韩显父子送进园林，望着他们走进假山阵中的朱菡舍，每个人都期待着十二天后的收获。
然而当晚有个除了韩宝容夫妻之外无人知道的小小插曲。韩宝容睡到半夜忽然醒来，坐在床上侧耳倾听。赵启也被惊醒，问她：“怎么了？”
她迷惑地说：“我睡着睡着，好像听到女孩子的哭声。”
赵启也听了一阵，没听到什么：“你是做梦了吧。”
“不对。”她说着披衣下床，“我得出去看看。”
赵启拦不住，赶紧跟上，两口子一前一后来到院子里，仰头看到满天星子。韩宝容却忽然流泪了：“你说，是不是小吉回来了？这几天正是小吉的忌日啊。”
赵启早就想到是她思念女儿而发梦，只能含泪劝慰。他们再没听到什么哭声。
韩宝容如她每次思女心切情绪崩溃时一样，念叨着小吉往日的乖巧，想像着她被恶狼咬死时的痛苦恐惧，彻夜辗转难眠。
直到十二天后，全家人集合在园林门口迎接韩显父子出朱菡舍，她的心情才略好一点。韩显果然用锦盒捧了齐齐整整的十二枚红莲子出来，大家伙一片喜气洋洋。唯有稍后才从朱菡舍出来的韩宝元脸色苍白，脚步虚浮，一付失魂般的模样。众人纷纷上前关心，他似是一句也听不进去，也不知道答腔。
韩显瞅他一眼，替他说道：“宝元十二天来不眠不休照料朱菡，想是累着了。待今晚分了红莲子他吃一个，立刻就能恢复精神。”
儿媳印氏道不尽的感激，韩宝容在旁边看着，却觉得父亲看哥哥的眼神有点冷，说话的语气也透着一丝严厉，只道哥哥照料朱菡时手脚不利落惹父亲生气了，也没多想。
那个时候，她万万想不到哥哥看到了什么，经历了什么。
说话间，韩宝容已提灯领着卷卷进了园林，拐进森然屹立的石林迷阵，走一段就扳下某个机关、清掉某个陷阱。这片假山石林占地其实不算大，却因内部路径曲折，足足走了半柱香功夫才到达中心，一个三丈高的如巨桶之物出现在前方，投下的巨大阴影笼罩在二人身上。
韩宝容对舒卷卷说：“这，就是朱菡舍了。”她声音低低的，透着不知是凄婉，还是阴沉的意味。
*
邵未离跟踪着韩宝元来到一处院子，屋内隐见灯光。韩宝元敲了敲门。里面过了一会才传来带几分稚嫩、又刻意压低的少年嗓音回应：“是谁？”
韩宝元答道：“是我，宝元。”
少年问：“这么晚了，做什么？”
韩宝元道：“那两个客人，出了点问题。”
门很快打开了。避在远处的邵未离看到开门的是那个带刀少年。
韩宝元“缩水”后，看上去年纪与带刀少年很接近了，身高却仍高出一截，他俯视着少年，唤了一声：“父亲，还没睡么。”
一声“父亲”，邵未离终于确认这少年就是本应高龄的庄主韩显。
“睡什么睡。”“少年”沉着脸打量韩宝元几眼，对韩宝元的“缩水”没露出多少惊讶，返身回屋。韩宝元随后进去把门掩上。
本是近八十的老爹、五十的儿子，现在变成两个少年。虽早已猜出是这样的人物关系，他还是如卷卷一样需要缓一缓，在心里称了几遍奇。
过了一会才无声走到屋前，故伎重施，直接在墙壁上开了个单向透视的洞洞。
屋内，韩显的瘦胳膊瘦腿撑着架子坐于榻上，脑袋前倾，眼睛稍稍向上看着韩宝元。身躯虽弱，却透着一付老姜般老辣的姿态。
韩宝元张开双臂，原地转了一圈，咧着嘴道：“父亲你看，儿子又年轻了。”
韩显面无表情，答非所问：“两个客人出什么问题了？反正他们又走不了，能出什么问题？”
韩宝元带着几分狂燥扬起下颌：“我在跟父亲说，我又年轻了。”
韩显突然抓起手边一个空杯子重重摔碎在地上，碎瓷末溅在韩宝元脚边：“那关我什么事！”
韩宝元呵呵冷笑：“我说关父亲的事了么？父亲你激动什么？”
韩显拍着自己单薄的胸口：“饭食都经宝容的手，你不疑心她，倒来疑心我？我若是有手段，我能变成这付愚童之状？我告诉你……”他站起来慢慢踱近韩宝元，高出自己一截的儿子的身影罩在他的脸上，显得脸色尤其晦暗，“我原本疑心你们两个，现在你又缩水了，而她还停在三十岁。现在，我只疑心她。妖咒的事，必与宝容有关，就是她害我们变成这个样子的。”
韩宝元是个心志不坚的人，原是来问罪并下手的，顿时被带偏思路，困惑地问：“这一切不是我们做过的事招来的报应吗？宝容是我们自家人，为什么害我们？”
韩显不屑地哼了一声：“什么报应不报应，若有报应，会让我们坐享二十四年的青春和富贵，拖到今日才报应？”
韩宝元仍是不明白：“宝容与我一母同胞，我最了解她，宝容是个性子极软的人，怎么会……”
韩显脸上露出惨笑：“自是事出有因。一个女人性子再软，若是疯了，比什么恶鬼都凶狠。你还记得我采到的第一支朱菡莲蓬吗？”
“我记得。二十四年前，你外出采药时在沼泽地迷路，遇到仙人赠你一枝朱菡莲蓬，并传授你朱菡的繁衍种植之法。”
韩显点头：“那一年我们家还出了一件事，你还记得吗？”
韩宝元想了一阵：“那一年，宝容十二岁的闺女、我的外甥女吉儿进山采药被狼吃了，宝容因此还大病一场。”
韩显眼珠黑沉沉地盯着他，冷笑不语。
韩宝容猛地醒悟，眼中渐渐积起惊慄：“难道，难道……父亲！吉儿出事……与你有关吗？！”
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