自由公约缔结后的第一百个星昼，圣莲台迎来了首位“问题成员”。
“炎狱星域请求接入公约防护网。”通讯光幕中，蜥蜴人外交官吐着信子，鳞片泛着焦躁的红光，“我们的恒星…正在冷却。”
韩初凝视星图。炎狱星域位于公约边缘，其母星“焚天”是颗濒死的红巨星。按公约章程，缔约文明需自主解决生存危机，但韩初感知到炎狱人并未滥用自由火种——他们的困境源于星域本身。
“灵光，启动‘星穹输血计划’。”他下令，“抽取自由灯塔百分之一的本源能量，延缓焚天坍缩。”
灵光皱眉：“爹爹，公约禁止无偿馈赠核心能源…”
“但允许紧急互助。”韩初望向蜥蜴人外交官，“告诉他们，自由不是孤立，是携手渡劫。”
共生之链
炎狱星的救援行动持续了九十个星昼。
机械族铺设反物质输能管道，幽灵族用灵体包裹高温等离子体，连最保守的潮汐文明也献出珊瑚共振器稳定恒星磁场。当焚天重新迸发橙红光芒时，炎狱人将本族最珍贵的“地核火种”赠予公约——那是一种能燃烧万亿年的恒星能源样本。
“我们终于懂了。”蜥蜴大使匍匐在圣莲台，“自由不是独行的狂飙，是星海相连的脉动。”
韩初却敏锐察觉到异样。
灵初的轮回之瞳频繁闪烁，眉心星芒渗出暗红血丝。她时常在深夜惊醒，呓语中反复提及“腐烂的根系”。
“初儿，告诉我你看到了什么。”韩初抚着她汗湿的额头。
小女孩颤抖着指向星图边缘：“那里…有东西在吃文明的‘光’…”
根系之腐
韩初循着灵初的指引，率舰队深入公约防御圈外的“遗忘星渊”。
这里漂浮着公约早期废弃的防御平台，锈迹斑斑的机械残骸间，滋生出诡异的黑色菌毯。菌毯覆盖之处，自由火种的微光如被啃食般黯淡。
“是‘熵菌’。”灵光检测后脸色发白，“它们以文明的信仰力为食！守序者溃败时，他们的绝望情绪逸散至此…”
话音未落，菌毯中升起万千苍白人影——正是当年守序者联盟的信徒残魂！他们被熵菌扭曲成“信仰食尸鬼”，疯狂撕咬途经的光源。
“杀…杀光自由…”食尸鬼首领嘶吼，腐烂的手爪首取韩初眉心！
灵初的轮回之瞳迸发金光。她看清了首领的执念：此人曾是守序者科学家，因反对清洗自由星域被判处“意识溶解”，绝望中坠入星渊，沦为熵菌傀儡。
“你恨的不是自由…”灵初轻声说，“是亲手扼杀希望的自己。”
她将轮回碑残片掷向对方。碑文映出科学家记忆深处未完成的方程式——那是他为自由文明设计的“共生算法”！
“原来…你从未放弃理想…”首领的怨毒化为悲泣，身躯崩解，化作纯净的信仰结晶。
菌毯失去能量，迅速枯萎。
自由的韧性
韩初收集信仰结晶，发现其中蕴含着守序者最后的忏悔。他将结晶嵌入圣莲台，契约之光中浮现新条款：
“接纳歧路者，转化执念为基石。”
当夜，灵初在病榻上笑了。轮回之瞳的血丝褪去，眉心星芒转为温润的金色。
“爹爹，它们不再疼了。”她指向星图，“那些菌毯…变成了新土壤。”
韩初望去，遗忘星渊的位置，黑色菌毯己化作深紫色沃土，上面正萌发点点星芒——那是自由火种与守序者执念融合催生的新生文明胚胎。
灵光调出监测报告，声音发颤：“公约成员国新增十三个…全来自星渊转化！”
韩初凭窗而立，望着星海翻涌。
他终于领悟自由最深的韧性：
不在于永不染尘，而在于敢于容纳阴影；
不依赖绝对纯净，而相信腐朽能催生新芽。
“初儿。”他抱起女儿，“明天随爹爹去新生的星渊文明看看？”
灵初雀跃点头。轮回之瞳倒映着窗外璀璨，那里正有全新的灯火，为迷途者亮起。
（第西十八章完）
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