铜符在掌心硌得生疼，陈九没捡。他抬起脚，踩碎了那枚裂开的狼头符，灰屑混着血泥，碾进青石缝里。马打了个响鼻，掉头跑了，缰绳拖在地上，啪啪地拍着石板。
他靠着墙，右肋的伤口又裂了，血顺着布条往下淌，滴在断刀的豁口上，一滴，两滴，没声。
天快亮时，他动了。一步，一步，往南走。三天没吃热食，药汤的渣子都嚼烂了咽下去，喉咙里烧得像塞了炭。腿快断的时候，江州城的码头到了。
苦力在搬货，肩扛麻袋，一趟十文。他挤进去，抢了最重的一包，压上肩。骨头咯吱响，他没停，一趟，两趟，十趟。最后一趟卸完，他靠着货堆滑下来，左手按住右肋，血从指缝里挤出来，滴在沙地上，黑的。
旁边一个老苦力递来半碗粥，馊的，浮着油花。他接过来，一口喝干。
“哪能换钱？”他问，声音哑得像磨刀石刮铁。
老苦力指了指码头东头：“血擂。赢一场，十两纹银。”
陈九抬头。东头空地上搭了木台，三尺高，西西方方，边角染着黑褐色，踩上去会留下脚印。台子西周站了人，不多，十几个，抽烟的，嗑瓜子的，眼睛都盯着台上。台上两个人打起来了，一个拿短斧，一个空手。空手的那个被砍中大腿，跪了，斧子又落，砍进肩膀。他没叫，伸手抓住斧柄，往前一扑，把对方撞下台。台下扔出一袋银子，他爬过去，抓起来，抖了抖，哗啦响。
“生死不论？”陈九问。
“死的拖去埋，活的拿钱走。”老苦力吐了口痰，“你这身子，上台怕是走不下来。”
陈九没回话。他低头看自己的手，抖得厉害，右手指节发黑，左手指甲缝里还嵌着上一战的血垢。他慢慢把断刀从左臂布条里抽出来，刀身豁了三处，刃口卷了，像狗啃过。
够买三副药。
他站起来，往血擂走。
报名字不要，报来历不要，只交一两定银。他摸出最后一块碎银，放桌上。管事抬头看了他一眼，瘦，黑，眼窝深，左臂缠布，右肋渗血，刀是断的。
“活不过三招。”管事说，收了银子，在木牌上刻了个“九”。
第一场，对一个逃兵。
人上台了，高头大马，满脸横肉，右臂有道刀疤，从肩膀划到手背。手里一柄长刀，宽刃，厚背，刀尖垂地。他没看陈九，只盯着台下人群，像在找人。
鼓响了。
逃兵动得极快，一步跨中线，长刀斜撩，首取咽喉。陈九举刀格挡，断刀撞上长刀，震得虎口裂开，人被带得后退两步，脚跟踩到台边，沙土松了，差点滚下去。
第二刀又来，横斩腰腹。陈九拧身避让，刀风擦过左腹，布条裂开，皮肉翻起，血涌出来。
他退到角落，断刀横在身前，呼吸重了。
逃兵冷笑，刀尖点地，一步步逼上来。第三刀，劈头盖脸。
陈九举刀硬接，咔一声，断刀豁口崩得更大，人被砸得单膝跪地，沙土溅脸。
就在刀光再次劈下的瞬间，眼前黑了。
不是天黑，是记忆。
七年前，雨夜，柴堆后。他缩着，看父亲站在院中，手里也是断刀。马匪冲进来，一刀，头飞了。血喷在墙上，像泼了一桶红漆。刀光落下时，父亲没躲，只说了两个字：“快跑。”
梦断。
现实里，刀锋己至面门。
他脑袋一偏，断刀顺着对方刀背滑下，手腕一翻，削向握刀的手。
三根手指离体，飞出去，落在沙地上，抽搐。
逃兵吼了一声，长刀脱手，人却没退，反而扑上来，双手掐住陈九喉咙。
陈九眼前发黑，耳朵嗡响，手却没松刀。他被压倒，后背砸进沙土，断刀被压在身下，动不了。
他闭眼。
“回响”来了。
不是招式，不是轨迹，是感觉——狱中那夜，他被狱卒按在地上，对方手掐他脖子，他挣不开，最后用铁链缠住对方脖子，一绞，骨头碎了。那股劲，那股力道，从肌肉里醒了。
他右膝猛抬，撞中对方小腹。逃兵闷哼，手松了半分。他右手抽出断刀，刀柄朝上，反手砸向对方喉结。
咔。
一声闷响，像踩断了干树枝。
逃兵眼球暴突，喉咙里咯咯响，手软了。
陈九翻身压上，断刀抵住对方心口。刀尖陷进皮肉，没再进。
台下没人喊，没人动。管事站在台边，手里拎着一袋银子，没扔。
逃兵抽了几下，不动了。
陈九慢慢把刀收回，插进左臂布条。他坐下来，喘气，右肋的血流得更急，滴在沙上，一圈一圈。
管事把银子扔下来，当啷一声，滚到他脚边。
他低头，伸手去捡。指尖碰到银子，沾了血，银角染红。
他攥紧，站起来，走下台。
没人拦他。他穿过人群，往码头外走。天己大亮，江风刮过来，吹得衣角啪啪响。
走到巷口，他停下，从怀里摸出个小布包，打开，三副药，黑的，干的，碎成末。他倒了一撮进嘴里，咽下去。喉咙里又烧起来，但他没喝水。
他抬头，看江面。
一艘货船靠岸，苦力在搬箱子。他走过去，站到工头面前。
“还有活吗？”
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