寒冷。
深入骨髓的寒冷，仿佛连血液都被冻结。
陈观是在一阵剧烈的、仿佛要把五脏六腑都挤压出来的寒冷中恢复意识的。眼皮沉重得像压着两座山，每一次努力睁开都耗尽力气。模糊的视野里，是灰蒙蒙的天空和几根斜伸的枯枝。
记忆如同破碎的冰片涌入脑海——石碑！从天而降的混沌石碑！恐怖的威压！撕裂灵魂的剧痛！
“呃……”他发出一声痛苦的呻吟，挣扎着想坐起来。全身的骨头都像是散了架，尤其是胸口被黑齿蜥抽中的地方，每一次呼吸都尖锐地疼。更诡异的是，双臂尤其是掌心，传来一种奇特的、持续的灼热感，仿佛有什么东西烙印在了上面。
他吃力地抬起左手，凑到眼前。
昏暗的光线下，只见掌心位置，赫然浮现着几个极其微小、颜色暗淡、却异常清晰的玄奥印记！那印记的形态，与昏迷前在石碑上看到的、最后亮起的几个神秘符文，一模一样！只是缩小了无数倍，如同天然生长在他掌心的纹路。
它们微微闪烁着极其微弱的光芒，时隐时现，带来持续的温热感。陈观尝试着握拳，那烙印并无不适，反而随着他的动作，掌心那股细微的热流似乎也活跃了一丝，隐隐流转向手臂，虽然微弱得几乎可以忽略，却带来一种奇特的……力量感？或者说，是一种难以言喻的生机感，对抗着刺骨的寒冷。
不是错觉！
陈观猛地坐起，牵动胸口伤势，疼得他一阵龇牙咧嘴，但他的眼睛却死死盯着掌心那几枚微小的符文烙印。
石碑……融入了大地？那恐怖的景象难道是真的？自己没死？这烙印是什么？
他下意识地扭头看向昨夜石碑坠落的位置。
清晨稀薄的阳光洒在那片山崖上，地面除了一个浅浅的、边缘模糊的圆形凹痕，空空如也！没有碎裂的石块，没有巨大的深坑，仿佛昨夜那毁天灭地般的景象只是一场荒诞的噩梦！
只有掌心那持续传来微弱温热感的烙印，冰冷而真实地提醒着他，那不是梦！
他挣扎着爬过去，跪在那浅浅的凹痕边，伸出手，颤抖着抚摸那片冰冷坚硬的岩石。触感真实，与周围的地面没有任何区别。他甚至用力抠了抠，只带下一点粉末。那块巨大的石碑，就那么无声无息地消失了，或者说，彻底融入了这块山岩，融入了这片大地！
就在这时，山崖下传来嘈杂的人声。
“就在上面！昨天夜里那贼亮贼亮的光掉下来了！肯定是宝贝！” “刘爷！您看，就是那片崖！昨夜动静可大了！我们都看见了！” “哼，最好别是唬老子！”
是刀疤刘的声音！还有几个黑石村村民献媚的附和。
陈观心中一凛！行商队的人被惊动了！他们肯定是冲着昨夜那惊世骇俗的异象来的！要是让他们发现昏迷的自己，还有这地上诡异的印记……后果不堪设想！
他顾不得胸口的剧痛，也来不及细究掌心的符文烙印，连滚带爬地起身，踉跄着冲向山崖后方一处隐蔽的、被风化岩石半遮掩的凹缝里，屏住呼吸，蜷缩起身体，将自己彻底藏入阴影之中。
几乎就在他藏好的同时，刀疤刘带着两名手持弯刀、眼神警惕的护卫，在几个村民的簇拥下爬上了山崖。
“就是这儿！刘爷您看！昨晚那亮光就是落在这片崖上！”一个瘦猴似的村民指着陈观刚才趴着的地方，唾沫横飞。
刀疤刘阴沉着脸，锐利的目光如同鹰隼般扫视着这片不大的崖顶。他看到了地上那个浅浅的圆形凹痕，眉头紧锁。
“这是什么？”他指着凹痕问。
村民们面面相觑。“不……不知道啊刘爷，以前好像没这个……” “像是被什么圆东西砸过？可……可这印子也太浅了……”
刀疤刘蹲下身，伸出粗糙的手指仔细摸了摸凹痕边缘和底部，又敲了敲，甚至拔出腰间的匕首用力撬了几下，只刮下一些石粉。他的脸色更加阴沉，眼神中闪过一丝疑惑和不易察觉的贪婪。昨夜那光芒和威势绝非寻常，难道是什么仙家宝贝坠地后自行遁走了？还是被什么人抢先一步？他的目光如刀锋般扫过在场的每一个村民，看得他们噤若寒蝉。
“搜！”刀疤刘厉声道，“给我仔细搜！任何可疑的东西都别放过！地上！石头缝里！掘地三尺也要找出来！”
护卫和村民立刻散开，在崖顶仔细翻找起来。枯草被拨开，碎石被踢开，甚至有人试图用带来的简陋工具去刨那凹痕周围的岩石。
陈观躲在石缝里，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他能清晰地听到护卫的脚步声在附近响起，闻到他们身上混杂着汗味和血腥气的味道。他死死捂住嘴，不敢发出一丝声响，连呼吸都放到最轻。胸口断骨的剧痛和过度紧张带来的窒息感让他眼前阵阵发黑。
时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长。
“刘爷！这边啥也没有！” “石头缝里也没东西！” “妈的，白跑一趟！折腾老子一宿！”
护卫们搜寻无果，骂骂咧咧地聚拢回来。
刀疤刘脸色铁青，显然对这个结果极其不满。他目光阴鸷地再次扫视崖顶，最后死死盯住那个浅坑半晌，才从牙缝里挤出一句话：“走！”他转身，带着人怒气冲冲地下山去了。几个村民如蒙大赦，屁颠屁颠地跟在后面。
首到脚步声和人声彻底消失在下方村落方向，又等了许久，陈观才敢小心翼翼地探出头。确认崖顶空无一人后，他浑身脱力般下来，靠着冰冷的岩石大口喘息，冷汗早己浸透了内衫。
危险暂时解除，但一股寒意却比山风更冷地窜上他的脊梁。
行商队不会善罢甘休！他们昨夜见识了那异象，必然认定有宝物出世。找不到东西，他们很可能会迁怒黑石村，甚至逼问村民！留在这里，自己和母亲都极度危险！必须尽快离开！
这个念头如同闪电般劈开了他混沌的思绪！
离开黑石村！
离开这片被死亡笼罩的贫瘠之地！
目标，东方！
那个在绝望深渊中唯一闪亮的、虚无缥缈的名字——东胜神洲！
为了母亲那一线渺茫的生机！也为了自己不再如同蝼蚁般任人欺凌碾死的命运！那条埋葬了无数先辈的不归路，成了他唯一的选择！
决心一旦坚定，行动便变得清晰起来。他忍着剧痛站起身，最后看了一眼那石碑消失的浅坑，又低头凝视掌心那几枚微不可查、却持续散发着温热感的符文烙印。
这从天而降的石碑残骸，这诡异的烙印，是他踏上绝路时唯一的依仗和……变数！
他不再犹豫，转身，步履蹒跚却异常坚定地向着山下那间破旧的石屋走去。每一步，胸口都传来钻心的疼，但掌心那细微的热流似乎也活跃了一分，顽强地滋养着他几乎枯竭的体力。
推开柴门，母亲依旧昏睡着，气息微弱。
陈观走到土炕边，轻轻跪下，握住母亲那只冰凉枯瘦的手，声音低沉而坚定，带着一丝不易察觉的颤抖：
“娘，阿观要去做一件事。一件……或许能救您，或许会让我再也回不来的事。您一定要等我……等我回来！”
他俯下身，将额头抵在母亲冰凉的手背上，感受着那微弱的脉搏跳动，久久没有起身。冰冷的泪滴无声地滑落，砸在冰冷的泥地上。
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