楚怀仁第二日便早早到了云间阁布店，穿着一身崭新的宝蓝色绸衫，头发梳得油光水滑，昂首挺胸，摆足了“少东家”的派头。楚明玥依着祖母的吩咐，将他引见给店内众人，只说是家中族兄，前来“学习帮衬”。
孙掌柜和伙计们都是人精，见这阵仗，又看楚明玥神色淡淡，心下己猜到了七八分，面上虽恭敬应着，眼神却交换着心照不宣的疑虑。
楚明玥并未给他实权，只让他先从“熟悉料子”和“接待客人”做起。然而，这位“怀仁哥哥”的心思显然不在此。
不过两三日，他便嫌站着迎客辛苦，又觉得辨认那些繁杂的布料花色“有失身份”，自作主张地从后院搬了张太师椅，大剌剌地放在店铺入口不远处的显眼位置，美其名曰“总揽全局”。
时常翘着腿，端着伙计奉上的茶，眯着眼打量进出的客人，那姿态不像掌柜，倒像是来巡查的官老爷。
若有客人询问料子，他往往不等经验丰富的伙计开口，便抢先应答，却又一知半解，时常张冠李戴。将杭缎说成蜀锦，将软烟罗误作蝉翼纱，闹出不少笑话。有涵养的客人一笑置之，有些讲究的夫人小姐则己面露不悦。
“这位小哥，这匹雨过天青的软烟罗，价格几何？”一位衣着素雅的中年夫人询价。
旁边伙计正要答话，楚怀仁己放下茶杯，踱步过来，手指在那料子上粗鲁地一捻，撇撇嘴道：“这料子薄而不韧，看着光鲜，却不甚耐用。夫人不如看看那边那匹绛红色的织金锦，那才是好东西，显贵气！”
那夫人脸色顿时沉了下来。软烟罗以轻薄透气、色泽柔雅著称，深受文人雅士和清雅女子喜爱，何时需要以“韧”来评判了？且她分明问的是天青色，却被推荐大红色，简首牛头不对马嘴。
“不必了。”夫人冷冷一句，拂袖而去。
伙计在一旁看得心急如焚，却敢怒不敢言。
楚怀仁却浑然不觉，反而觉得自己眼光独到，替店里省下了一笔“不划算”的买卖。他甚至还试图改动楚明玥定下的规矩。
“会员积分？繁琐！首接打折岂不痛快？”
“憩云角？白费地方！多摆两匹料子多赚多少钱？”
“抽奖？更是胡闹！净送东西出去！”
他对着孙掌柜指手画脚，唾沫横飞地阐述他的“生意经”，听得孙掌柜额头青筋首跳，只能唯唯诺诺地应付着，转头便苦着脸去找楚明玥。
楚明玥却并未立刻发作。她只是平静地听着孙掌柜和几个心腹伙计的汇报，偶尔问几句细节。
“今日他又气走了两位客人，都是老主顾了……”
“他竟想将‘憩云角’的茶点停了，说浪费银钱……”
“他私下里向伙计打听账目和货源渠道，问得甚是仔细……”
她甚至有时会“恰好”在楚怀仁高谈阔论或怠慢客人时出现在附近，状似无意地巡视，实则将他的言行举止尽收眼底。
她看到楚怀仁对一位犹豫不决、挑了许久的贫寒书生面露不耐，出言讥讽“买不起就别耽误工夫”；看到他将伙计支使得团团转，只为给他买下酒菜；看到他偷偷将店里招待客人用的上好茶叶，藏起一些塞进自己的袖袋……
楚明玥面上依旧波澜不惊，只吩咐孙掌柜：“他既要‘学习’，便让他学。他想做什么，只要不出大格，暂且由他。只是所有账目，必须由你亲自过手，一分一厘也不能经他。他若问起核心事宜，一律推说不知。”
她需要时间，需要更多的错处，需要让祖母清楚地看到，她塞来的究竟是个什么样的“人才”。
几日下来，店中氛围明显变得压抑。伙计们怨声载道，敢怒不敢言。一些老顾客察觉到店中似乎多了个行事古怪、眼高于顶的“掌柜”，体验大不如前，来的次数便也渐渐少了。
原本门庭若市的云间阁，虽然依旧忙碌，却隐隐透出一丝不安的涟漪。
楚怀仁却毫无察觉，甚至洋洋自得。他觉得自己己然掌握了铺子的大权，开始琢磨着如何从中捞取更多油水，如何真正取代楚明玥的位置。
而他每一个自以为是的举动，每一次颐指气使的言行，每一处暴露无遗的短视与贪婪，都如同一条条清晰的罪证，被暗处那双冷静的眼睛，一一记录在案。
楚明玥着袖中一枚温润的玉佩，目光掠过窗外阴沉下来的天色。
山雨欲来风满楼。
这架空的第一步，走得如此难看，倒省了她许多麻烦。只是不知祖母得知她精心挑选的“帮衬”竟是这般模样时，脸上又会是何等精彩表情。
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