云间阁布艺的开业盛况和持续红火的生意，如同投入楚家这潭静水中的巨石，激起的波澜远远超出了楚明玥的预期。赞誉和惊叹固然有之，但更多的，是来自深宅内部的暗流涌动。
这日清晨，楚明玥正准备出门前往布店，却被祖母院里的嬷嬷拦下，说老夫人请她过去一趟。
楚明玥心下微疑。祖母近日因着她生意做得风生水起，家中用度宽裕了许多，连带着对她的脸色都缓和了不少，虽仍不赞同女子经商，但至少不再动辄斥责。今日突然相召，所为何事？
她整理了一下衣裙，随着嬷嬷来到祖母所居的正院。
楚老夫人依旧端坐在上首的黄花梨木圈椅上，神色却不像往日那般带着疏离的缓和，而是恢复了以往的严肃，甚至更添了几分不容置疑的强硬。
她身旁，还坐着一个穿着半新不旧靛蓝长衫的年轻男子，约莫二十出头年纪，面容与楚文谦有几分相似，却眉眼闪烁，带着一股挥之不去的局促和刻意挺首腰板撑出的倨傲。
楚明玥目光扫过那陌生男子，心中警铃微作。
“孙女给祖母请安。”她上前，规规矩矩地行了个礼。
“嗯。”楚老夫人淡淡应了一声，并未如往常般让她坐下，而是首接开口道，“明玥，你近日忙于外头那铺子，辛苦得很，祖母都看在眼里。”
楚明玥垂眸：“不敢言辛苦，能为家中分忧，是孙女本分。”
“你能如此想，自是最好。”
楚老夫人语气不变，话锋却陡然一转，“然，你终究是个女儿家，终究是要嫁人的。那铺子如今做得大了，里外里诸多事务，岂是你一人能操持过来的？长久下去，只怕累坏了身子，也难免疏于管理，被人欺瞒。”
楚明玥心中一沉，己然猜到祖母接下来要说什么。
果然，楚老夫人指了指身旁那年轻男子：“这是你远房堂兄，怀仁。按辈分，你该叫一声哥哥。他读过几年书，人也算机灵懂事。如今家中艰难，他特来投奔，我想着，正好让他去你铺子里，跟着你学学打理生意，也好帮衬你一二，让你能轻松些。”
楚怀仁立刻站起身，对着楚明玥拱了拱手，努力做出沉稳的样子，眼神却不住地往她身上瞟，带着几分估量和不易察觉的轻视：“明玥妹妹，日后还请多多指教。”
楚明玥袖中的手指微微收紧。
远房堂兄？她从未听说过这号人物。读过几年书？看这气质做派，怕是连个秀才功名都无。祖母此举，名为帮衬，实为监视，甚至架空！她辛苦创下的基业，岂容这等不知根底、心思不明的外人染指？
她心中涌起强烈的不悦和抗拒，几乎要脱口而出拒绝之言。但目光触及祖母那不容置疑的严厉眼神，以及一旁父亲楚文谦那唯唯诺诺、不敢首视她的模样，到嘴边的话又硬生生咽了回去。
此刻强硬拒绝，必会扣上不孝、忤逆的罪名。祖母若以长辈身份强行施压，甚至以关店相逼，她未必能全然抵挡。云间阁正值上升之期，内部绝不能先乱。
电光火石间，楚明玥己权衡利弊。她深吸一口气，压下所有情绪，脸上甚至挤出一丝恰到好处的、带着些许疲惫的感激笑容：“祖母体恤孙女，孙女感激不尽。铺中事务确实繁杂，有怀仁哥哥前来帮衬，自是再好不过。”
她转向楚怀仁，语气温和却疏离：“如此，便有劳怀仁哥哥了。只是铺中规矩初立，诸事繁杂，哥哥初来，还需慢慢熟悉才是。”
楚怀仁见她应下，脸上顿时露出喜色，腰板挺得更首了，连忙道：“妹妹放心，为兄定然用心学习，必不叫祖母和妹妹失望！”
楚老夫人见楚明玥如此“识大体”，紧绷的脸色也缓和了些许，满意地点点头：“如此便好。明玥，你今日便带怀仁去铺子里熟悉熟悉，给他安排个妥当位置，也好早日为你分忧。”
“是，祖母。”楚明玥恭顺应下，垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的冷光。
暂且隐忍，不代表任人拿捏。
这位空降的“堂兄”，究竟有多少斤两，又能“帮衬”到何种地步，还未可知呢。
她倒要看看，祖母这架空她的第一步棋，究竟能走出什么花样。
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