军械库的高炉前，火星顺着炉口飞溅，落在张彻缠着绷带的左手上，烫得他指尖发麻。他盯着炉内通红的钢水，右手的钢制义指轻轻调整着风箱拉杆——按照【高炉炼钢术】的标准配比，硫磺含量应控制在0.05%以下，可他却故意将比例调高到0.3%，让即将炼出的钢材变得脆而易断。
“大人，这钢水的颜色好像不对啊。”铁匠老师傅凑过来，眉头皱得能夹死苍蝇，“往常炼出的钢水是亮银色，今天怎么泛着暗红？莫不是硫磺加太多了？”
张彻放下风箱，用铁勺舀起一勺钢水，暗红色的液体在勺内翻滚，表面还浮着一层黑色杂质。“是矿石的问题。”他面不改色地撒谎，“这批铁矿含硫量本就高，只能先这么炼，后续再想办法提纯。”
老师傅将信将疑地退到一旁。张彻看着他的背影，心里却很清楚——这“脆钢”是他故意埋下的祸根。自从断指换回控制器，慕容燕虽升他为军械正监，可太子党对他的敌意却越来越浓，尤其是完颜朔，几次在朝堂上明里暗里地说他“靠自残博上位”，若不先示弱，恐怕很快就会招来杀身之祸。
系统面板上，【高炉炼钢术】的标准配方正闪烁着微光，旁边还标注着“当前硫磺比例异常”的提示。张彻没有理会，只是让铁匠将脆钢铸造成一批长刀——这些刀看起来寒光凛凛，实则稍一用力就会断裂，正好用来应付太子党的试探。
三日后，慕容燕的主帐内，十几把新铸的钢刀整齐地摆放在案上。帐内站满了北煌贵族，太子完颜朔坐在上位，眼神轻蔑地扫过张彻：“听说你搞出了什么‘高炉炼钢术’，炼出的钢刀比寻常兵器锋利三倍？今天正好让大家开开眼。”
张彻躬身行礼，拿起一把钢刀递到慕容燕面前：“殿下，这是臣用高炉炼出的第一批钢刀，请您查验。”
慕容燕接过钢刀，手指拂过刀刃。刀身确实比寻常钢刀亮，可重量却轻了几分。她刚要说话，完颜朔身边的亲信——禁军统领完颜虎突然站起来，一把夺过钢刀：“不过是些花架子，我来试试这刀到底有多锋利！”
说着，他抽出腰间的铁剑，朝着钢刀砍去。“当”的一声脆响，所有人都愣住了——钢刀竟被铁剑砍得断成两截，断口处还带着细密的裂纹，像是易碎的瓷器。
帐内瞬间爆发出哄笑：“哈哈哈！这就是所谓的高炉钢刀？一砍就断，比木头还脆！”“我看张彻就是个骗子，根本不会冶铁！”
完颜虎将断刀扔在地上，走到张彻面前，故意将自己的佩刀扔在他脚边：“断指狗也配冶铁？捡起我的刀，给爷表演个劈柴，说不定爷还能赏你碗饭吃！”
张彻的指甲深深掐进掌心，左手的断指处传来一阵刺痛。他知道，这是太子党故意挑衅，若是他弯腰捡刀，就会彻底沦为笑柄；若是不捡，就是抗命，正好给了完颜朔治罪的理由。
“完颜统领说笑了。”张彻没有弯腰，只是平静地看着完颜虎，“钢刀断裂，确实是臣的过错。但高炉炼钢术刚起步，出现差错在所难免。臣愿意再炼一批钢刀，若是下次还不能让大家满意，臣自愿辞去军械正监之职。”
慕容燕突然开口，打破了帐内的嘲讽：“本宫相信张彻。不过是一批钢刀，断了再炼就是。即日起，张彻掌军械司，全权负责军械铸造，任何人不得干涉。”
完颜朔脸色一沉：“皇姐！这张彻连钢刀都炼不好，怎么能掌军械司？万一误了军饷……”
“误了军饷，本宫担着。”慕容燕的声音带着不容置疑的威严，“太子若是觉得不妥，大可去父皇面前弹劾本宫。”
完颜朔被噎得说不出话，只能恨恨地坐下。完颜虎也不敢再挑衅，悻悻地退到一旁。
张彻躬身道谢：“谢殿下信任！臣定不会让殿下失望。”
走出主帐时，夕阳正斜照在军械库的高炉上，将炉身染成暗红色。系统面板突然弹出提示：
【检测到宿主故意制造脆钢，触发“示弱自保”特殊状态，太子党敌意降低10%，当前积分9600+500（应对挑衅奖励）=10100】
【提示：可消耗6000积分兑换【脱硫工艺改良图】，解决脆钢问题，是否兑换？】
“兑换。”张彻在心里默念。面板上立刻出现改良方案：在炼钢时加入石灰粉，可有效吸收钢水中的硫磺，提升钢材韧性。他松了口气——这次的脆钢之祸，不仅让他躲过了太子党的锋芒，还让慕容燕更加信任他，接下来，只要用脱硫工艺炼出真正的好钢，就能彻底站稳脚跟。
回到军械库时，阿宝正蹲在高炉旁，手里拿着一块碎钢片，小脸上满是担忧：“张大哥，他们都说你的钢刀是废物，你别难过。”
张彻摸了摸阿宝的头，捡起地上的碎钢片：“这不是废物，是咱们埋下的种子。等过几天，我就用它炼出真正的好钢，让那些嘲笑咱们的人都闭嘴。”
阿宝似懂非懂地点点头，把手里的热麦饼递过去：“张大哥，你快吃吧，这是我特意给你留的。”
张彻接过麦饼，心里暖暖的。他看着远处的军营，右手的钢制义指轻轻握紧——太子党的挑衅，脆钢的笑话，都只是他逆袭路上的小插曲。只要他能掌握真正的高炉炼钢术，造出比北煌现有兵器更强的军械，就能在这场权力博弈中占据主动，离揭露秦思的阴谋，离“星河破晓”的目标，更近一步。
夜色渐浓，军械库的高炉再次燃起火焰。火星顺着炉口升起，照亮了张彻坚定的脸庞。他知道，一场新的较量即将开始，而这一次，他己经做好了准备。
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