襄樊西城的校场上，获救的百童围坐在篝火旁，手里捧着热粥，脸上还带着惊魂未定的红晕。张彻坐在一旁，右眼眶的纱布刚换过，渗着淡淡的血痕，左眼的黄铜义眼在火光下泛着金属光泽，正静静听着孩子们哼着不成调的歌谣。
“东谷埋碳，西窑藏硝，黑鸦不叫，娃娃回家……”
领头的小童叫小石头，是被掳孩童里最大的，此刻正拍着手，反复哼着这几句。张彻心里一动——碳是炼钢的关键，硝是火药的核心原料，这童谣绝非孩子随口编的，倒像是有人刻意教给他们的，而“东谷”“西窑”，很可能就是黑鸦营藏匿军械原料的地点。
“小石头，这歌是谁教你的？”张彻凑过去，声音放轻，“是黑鸦营的人吗？”
小石头眨了眨眼，点头道：“是一个穿红衣服的姐姐，她说只要我们记住这首歌，就能找到回家的路。”
穿红衣服的姐姐？张彻立刻想到了叶红翎——她之前多次暗中传递情报，这次怕是早就知道黑鸦营藏有硝矿和焦炭，故意将线索编进童谣，借孩子们的口传递给他。可他转念一想，又觉得不对：叶红翎若想告知地点，大可首接传信，为何要绕这么大的圈子？
“阿宝，立刻带人去东谷和西窑探查，重点查是否有硝石和焦炭。”张彻起身，右眼的伤口因动作牵扯隐隐作痛，“记住，只观察，别靠近，若发现有埋伏，立刻撤回。”
阿宝领命而去，不到一个时辰就匆匆返回，脸色凝重：“大人，东谷和西窑确实藏着大量硝石和焦炭，可周围有不少黑鸦营的残部在埋伏，看起来像是在等我们上钩。”
张彻冷笑——果然是陷阱。叶红翎故意透露地点，就是想引他派人去取原料，再让埋伏的黑鸦营残部偷袭，既能削弱守军力量，又能拖延火药和钢炮的制备进度，为昭元军攻城铺路。
“传令下去，连夜转移东谷和西窑的原料，动作要轻，别惊动埋伏的人。”张彻走到军械作坊，指着地上的木箱，“再在原料原址布置地雷阵，按【触发式地雷图纸】安装，只要有人碰到木箱，立刻引爆。”
这是他昨日用功勋积分兑换的新科技，用地雷、碎石和烈性炸药混合制作，威力虽不如现代地雷，却足以重伤靠近的人。工匠们连夜行动，趁着夜色将东谷和西窑的硝石、焦炭全部转移到西城的秘密仓库，再在空木箱下埋好地雷，表面撒上碎石，看起来与之前别无二致。
第二天清晨，叶红翎果然带着十几个黑鸦营残部，悄悄摸向东谷。她手持长剑，眼神警惕——按计划，张彻若派人取原料，她就能趁机偷袭，可走到谷口，却没看到半个守军的身影，只有满地的木箱静静放在那里。
“不对劲，撤！”叶红翎心里一沉，刚想转身，身后的残部却己冲了上去，伸手就要搬木箱。
“轰隆！”
地雷瞬间引爆，碎石和木屑飞溅，冲在最前面的几个残部当场被炸伤，惨叫着倒在地上。叶红翎被气浪掀倒，手臂被碎石划伤，看着满地狼藉，她才明白——张彻不仅识破了陷阱，还反设了地雷阵，让她偷鸡不成蚀把米。
“张彻！你好狠的手段！”叶红翎咬牙起身，扶着受伤的残部撤退，心里却五味杂陈——她既希望张彻能赢，又不得不按李建国的命令行事，这种矛盾让她痛苦不堪。
而此时的西城城楼上，张彻正看着远处撤退的叶红翎，左眼的义眼微微闪烁。他知道，叶红翎并非真心与他为敌，只是身不由己。“阿宝，派人悄悄跟着他们，若遇到昭元军的人，就出手帮一把。”
阿宝愣了：“大人，叶姑娘可是设陷阱害我们……”
“她有她的难处。”张彻摇头，“眼下最重要的是应对昭元军攻城，多一个盟友，总比多一个敌人好。”
系统的机械声在此时响起：
【检测到宿主识破陷阱、反设地雷阵，成功保护军械原料，北境守军士气提升，功勋积分+15000，当前总积分147000（含原132000积分）。】
【提示：1. 昭元军己在西城外围集结，预计明日黎明发起总攻；2. 可消耗12000功勋积分兑换【钢炮炮弹量产图纸】，提升炮弹制备效率；3. 叶红翎因陷阱失败，己被李建国怀疑，可能会面临危险，需留意其动向。】
张彻看着城楼下忙碌的守军，有的在加固城墙，有的在搬运炮弹，有的在擦拭燧发枪，每个人脸上都带着坚定的神色。他知道，明日的决战，不仅是武器的较量，更是信念的比拼——只要他们同心协力，就算昭元军来势汹汹，也定能守住襄樊，守住北煌的希望。
夕阳西下，将西城的城墙染成金色。张彻握紧手中的罪骨钢燧发枪，右眼的伤口虽仍在疼，却让他更加清醒——这场战争，他不能输，也输不起。
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