第六十七章：大哥的抉择
集市换回的盐巴、粗布和那块沉甸甸的糙铁，如同久旱后的甘霖，短暂地缓解了萧家捉襟见肘的窘迫，却也更加清晰地映照出这个家庭根基的浅薄与脆弱。那点微薄的收获，在生存的重压面前，不过是杯水车薪。开荒的艰辛日复一日，田里的秧苗虽绿，却远未到能提供口粮的时候。家中的存粮以肉眼可见的速度减少，每一天的消耗都像在啃噬着全家人的神经。
作为长子，萧峰将这一切看在眼里，急在心头。父亲日渐深刻的皱纹，母亲眉宇间挥之不去的愁绪，弟弟们偶尔因饥饿而发出的细微吞咽声，还有小晴天那需要营养才能长得更好的小脸…都像沉重的石头，压在他的胸口。
他觉得自己必须做点什么，为这个家分担更多。
再次去集市时，他刻意留意了招工的信息。镇上那几户高墙大院的富户家，偶尔会招收长工或短工，管吃住，还能给些微薄的工钱。他甚至听到风声，说因为边境不太平，县里的募兵处也常年招人，虽危险，但若能选上，安家钱粮倒是给得痛快。
这两个念头，如同野草般在他心中疯长。
去做长工，意味着他将离开家，住进那深宅大院，失去自由，看人脸色，但至少能省下口粮，偶尔还能给家里捎回点钱粮。去当兵，更是前途未卜，生死难料，但那笔安家费，或许能立刻让家人买上几亩薄田，吃上几顿饱饭。
夜晚，一家人围坐在昏暗的油灯（用动物油脂和草芯做的简易灯）下，气氛有些沉闷。萧峰几次欲言又止，终于，他深吸一口气，抬起头，目光坚定地看向父亲。
“爹，娘，”他的声音带着少年人特有的、故作沉稳的沙哑，“我…我想好了。明天我去镇上张老爷家问问，看他家还要不要长工。或者…去县里募兵处碰碰运气。”
话音落下，屋内瞬间陷入一片死寂。
柳氏猛地抬起头，脸色唰地一下变得苍白，手中的针线啪嗒一声掉在地上。她嘴唇哆嗦着，眼中瞬间涌上泪光：“峰儿！你…你说什么胡话！那张老爷家是出了名的刻薄！去做工…不死也得脱层皮！当兵？更不行！那是要把命别在裤腰带上的！不行！绝对不行！”她的声音因为惊恐而变得尖锐。
连一向懵懂的萧霆和萧霖也似乎感受到了紧张的气氛，不安地看向大哥。
小晴天正玩着草蚱蜢，被母亲突然拔高的声音吓了一跳，茫然地抬起头。
萧铁柱没有说话，他只是放下手中正在打磨的锄头胚子（用那块糙铁打的），抬起眼，目光沉静却极具分量地落在长子脸上。油灯的光晕在他深邃的眼窝里投下阴影，让人看不清他的情绪。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而平稳，却带着不容置疑的力量：“为什么想去？”
萧峰避开父亲的目光，低下头，声音闷闷的：“…家里快没粮了…地里的苗…还早…我…我想给家里挣点嚼谷…”
“挣嚼谷？”萧铁柱的声音依旧平稳，“去给人家当牛做马，看人脸色，换那三瓜两枣？还是去把脑袋拴在腰上，换那点卖命钱？然后呢？把这个家，把你娘，你弟弟妹妹，都扔给我一个人？”
他的话语并不激烈，却像重锤一样敲在萧峰心上。
萧峰猛地抬头：“爹！我不是…”
“我知道你不是想扔下这个家。”萧铁柱打断他，目光如炬，“你是想扛起来。但扛，不是这么个扛法。”
他站起身，走到萧峰面前。虽然萧峰己经快有他高了，但父亲的身影依旧如山般沉稳。
“峰儿，你记住。”萧铁柱的声音不高，却字字清晰，“咱们家刚在这扎下脚，根还没稳。这时候，一家人必须团在一块，力气往一处使。开荒，种地，是咱们安身立命的根本！这比什么都重要！你去了外头，家里少个壮劳力，地谁种？荒谁开？你娘一个人照顾得过来这么多张嘴？”
他顿了顿，目光扫过柳氏担忧的脸和小女儿懵懂的眼睛，继续道：“给大户当工，是能换点粮食，但失了自由，也让人看低了咱。当兵？更是下下策！咱们从老家逃出来，是为了活命，不是为了再把命轻易送掉！”
萧峰被父亲说得哑口无言，胸口堵得难受，他知道父亲说得对，可是…
“可是爹…眼看就要…”
“家里还没到山穷水尽那一步！”萧铁柱斩钉截铁，“活人还能让尿憋死？”
就在这时，萧峰目光扫过墙角挂着的、那张陪伴他多次进山的旧弓和几支削尖的箭矢，脑中猛地闪过一个念头。
他猛地抬起头，眼中重新燃起光亮：“爹！我不去做工，也不去当兵！我进山！我打猎去！”
萧铁柱眉头微蹙：“打猎？山里危险，猎物也少，靠天吃饭…”
“爹！您教我的那些本事，我都记着！”萧峰急切地打断，语气充满了自信，“我知道怎么看兽踪，怎么下套子，怎么辨风向！上次那只兔子山鸡，不就是我打回来的？虽然少，但总能贴补些！油盐酱醋，总能换回来！而且时间自在，不耽误白天帮家里干活！”
他越说越激动：“我可以在家干活，抽空进山，哪怕三五天能有点收获，也比去给人家当奴才强！风险我知道，我会小心！”
屋内再次安静下来。柳氏担忧地看着丈夫，又看看儿子。她既怕儿子去做工当兵，又怕他进山遇到危险。
萧铁柱凝视着长子充满倔强和期盼的眼睛，沉默了许久。他何尝不知道打猎的风险？但他更知道，不能折断儿子想要为家出力的翅膀。相比前两个选择，打猎，确实是更能兼顾家庭和收入的选择，虽然同样艰难。
终于，他缓缓点了点头，声音沉重：“…好。那就试试。但记住几条：一，不准进深山！二，天黑前必须回家！三，遇事不对，立刻撤回来！猎物次要，人最重要！听到没有？”
萧峰闻言，脸上瞬间绽放出巨大的喜悦和 r轻松，重重地点头：“哎！爹！我记住了！我一定小心！”
柳氏还想说什么，却被萧铁柱用眼神制止了。她知道，这是目前最好的折中方案了。
第二天，天还没亮，萧峰就起来了。他仔细检查了弓箭和绳索，带上干粮和水，腰间别着柴刀，眼神里充满了跃跃欲试的锐气和责任感。
出门前，他摸了摸小晴天的脑袋：“妹妹，等大哥打肉回来给你吃。”
小晴天迷迷糊糊地睁开眼，软软地叫了一声：“…哥…”
萧峰笑了笑，转身踏着晨露，身影消失在朦胧的曙光中。
柳氏站在门口，忧心忡忡地望着儿子远去的方向。萧铁柱走到她身边，沉声道：“雏鹰总要自己飞。相信他。”
选择己经做出。未来的路，注定充满风险，却也承载着这个长子对家庭最深沉的爱与担当。
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