沈桉的出现，让地母庙里欢腾的气氛瞬间冷却了下来。
所有人都看得出，他带回来的不是好消息。
他的身上落满了雪，眉毛和胡茬上都结着白霜，显然是经过了长时间的艰苦跋涉。那张一向沉稳冷峻的脸上，此刻更是覆着一层寒霜，眼神锐利如鹰，带着一丝不易察觉的疲惫和浓浓的警惕。
更重要的是，他那只几乎从不离身的、用来装载猎物的背篓，是空的。
“阿桉，怎么了？”苏青瑶第一个迎了上去，递给他一碗尚有余温的鱼汤。
沈桉接过碗，却没有喝。他环视了一圈庙内，看着那堆积如山的渔获和村民们脸上尚未褪尽的喜色，眼神微微一动，但很快又恢复了凝重。
“出不去。”他沉声说道，声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面，在每个人心头都激起了千层浪。
“什么叫出不去？”李村长拄着拐杖，急切地走上前，“是路被雪堵死了吗？”
沈桉摇了摇头，他将碗放在一边，从怀里掏出一张用木炭在兽皮上绘制的简易地图，铺在地上。这是他耗费了一整天的时间，冒着生命危险探查回来的结果。
“我翻过了东面的山梁，原本我们计划要走的那条山道，被一场雪崩彻底掩埋了。巨石和积雪堵住了整个山谷，除非我们能长翅膀，否则绝无可能通过。”
“雪崩！”村民们闻言，一片哗然，不少人脸上都露出了后怕的神色。若是他们早走半天，此刻恐怕早己成了雪山下的亡魂。
“那……那别的路呢？”赵三急忙问道，“西凉山这么大，总不可能就这一条路吧？”
“有。”沈桉的手指在兽皮地图上移动，“北面是悬崖峭壁，无法通行。南面倒是有几条小路，但都通往深山腹地，那里是野兽的地盘，林深雪厚，我们这么多人，带着老弱妇孺，一旦进去，就是九死一生。”
他的话，如同一盆冰水，从头到脚浇灭了众人刚刚燃起的希望。
出路被堵死了。
他们就像是被困在笼子里的鸟，虽然暂时解决了吃喝，却依旧看不到逃出生天的希望。
地母庙里，死一般的寂静。刚刚还因为满载而归而兴奋不己的村民们，此刻一个个脸色煞白，眼神中重新被恐惧和绝望占据。
“难道……我们真的要被困死在这鬼地方了吗？”一个妇人忍不住啜泣起来。
哭声，是会传染的。很快，庙里便响起了一片压抑的哭泣声和唉声叹气。
苏青瑶的心也沉了下去。雪崩，这是她完全没有预料到的天灾。
但她知道，此刻她绝不能慌。她是所有人的主心骨，她若是倒了，那这个临时的集体就真的散了。
她深吸一口气，走到沈桉身边，蹲下身仔细看着那张地图。她的目光没有停留在被堵死的东面出口，也没有看向危险重重的南面深山，而是落在了地图上一个不起眼的位置。
“这里，”她伸出纤细的手指，点在地图上的一处，“这是哪里？”
那是一个被群山环抱的小块平地，地图上只画了一个圈，旁边标注着一个简单的符号，像是一缕青烟。
沈桉顺着她的手指看去，眼中闪过一丝讶异。他没想到，在所有人都关注着出路的时候，她却注意到了这个他自己都认为不重要的细节。
“那是一处山谷温泉。”他解释道，“我远远看到的，那里终年不冻，冒着热气。但周围地势险要，而且……”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“我在那附近，发现了陌生的脚印。”
“陌生的脚印？”李村长的心提到了嗓子眼。
“嗯。”沈桉点头，“不是野兽的，是人的。很杂乱，至少有二三十人。而且，他们穿的不是我们这种草鞋或布鞋，脚印很深，边缘清晰，像是……官靴。”
官靴！
这两个字，像一道惊雷在众人耳边炸响。
在这荒无人烟的西凉山深处，怎么会有穿着官靴的人？而且还是二三十人的队伍！
他们是官兵？是押送犯人的衙役？还是……别的什么人？
一种不祥的预感，笼罩在所有人心头。逃难路上，他们最怕遇到的，除了天灾，就是人祸。尤其是这种身份不明的武装力量，对他们这些手无寸铁的流民来说，是绝对的威胁。
“不只是脚印。”沈桉的声音愈发低沉，他抬起头，目光扫过在场的每一个人，“我在回来的路上，听到了狼嚎。”
“狼嚎有什么稀奇的，这山里狼多的是。”张桂花的丈夫不以为意地说道。
“不，”沈桉摇了摇头，一字一句地说道，“不是普通的狼嚎。声音很齐，很有纪律，更像是……有人在用狼嚎传递信号。”
用狼嚎传递信号！
这一下，就连最迟钝的人也听出了其中的凶险。
一群穿着官靴的神秘人，盘踞在山谷温泉附近，还用狼嚎作为彼此联络的暗号。这伙人，绝非善类！
他们是谁？他们在这里做什么？
一个又一个疑问，像一块块巨石，压在村民们的心上，让他们喘不过气来。
前有雪崩堵路，后有虎狼环伺。他们杏花村的村民，竟是陷入了一个前所未有的死局之中。
庙里的气氛，压抑到了极点。
苏青瑶的眉头也紧紧蹙起。她的大脑在飞速运转，将所有线索串联起来。
温泉、官靴、狼嚎暗号……
一个大胆的、却又最符合逻辑的猜测，在她心中浮现。
这伙人，很可能不是官，而是匪！是一群伪装成官兵的山匪、逃兵，甚至是某个见不得光的秘密组织的成员！
而那处温泉山谷，就是他们的老巢。
这个发现，让苏青瑶背脊一阵发凉。这意味着，他们不仅要面对大自然的严酷，还要提防来自同类的、更阴险的威胁。
她看着庙里一张张惶恐不安的脸，知道必须立刻稳住人心。
她站起身，清亮的声音再次响起，不大，却带着一种奇异的镇定力量：“大家先不要慌。”
她走到那堆积的渔获旁，拿起一条最大的鱼，高高举起：“路虽然被堵住了，但我们现在有吃的，不是吗？只要人还活着，就总有办法。”
她的目光坚定而有力，扫过每一个人：“沈大哥带回来的消息，不是绝路，而是警示。它告诉我们，危险就在身边，我们不能再像以前那样一盘散沙，我们必须团结起来，做好万全的准备。”
“准备？怎么准备？”有人茫然地问，“我们拿什么跟人家斗？我们连一把像样的刀都没有。”
“谁说没有？”苏青瑶的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，她看向那些被磨得锋利无比的木矛，看向男人们手中砍柴的斧头，看向那尊被当做火锅的沉重铜炉。
“木矛可以刺，斧头可以砍，烧红的石头可以投掷。我们人多，我们熟悉地形，我们还有智慧。”
她走到沈桉绘制的地图前，目光灼灼地盯着那片温泉山谷。
“他们有人，我们也有人。他们有刀，我们有陷阱。他们藏在暗处，但他们同样需要吃喝。只要是人，就一定有弱点。”
苏青瑶的话，像一剂强心针，注入了村民们几近崩溃的心里。是啊，他们不再是两天前那群只能啃树皮、坐着等死的流民了。他们有苏青瑶，有这个总能创造奇迹的少女。
“青瑶丫头，你说，我们该怎么办？我们都听你的！”李村长第一个表态。
“对！我们都听你的！”村民们齐声附和，声音虽然还带着一丝颤抖，但己经重新凝聚起了力量。
苏青瑶点了点头，她知道，从这一刻起，这个小小的逃难队伍，才算真正拧成了一股绳。
她的目光再次落回地图上，脑海中一个庞大而又冒险的计划，开始缓缓成型。
既然出不去，那就暂时留下。
既然强敌在侧，那就主动出击，至少要先摸清对方的底细。
那片温泉山谷，既是危险的匪巢，或许……也是一个巨大的机遇。温泉意味着热量，意味着在严冬里也能生长的植物，甚至可能意味着更丰富的资源。
富贵险中求。
“今晚，所有人轮流守夜，火不能灭。”苏青瑶开始下达第一道指令，她的声音冷静而清晰，“赵三叔，你带人把我们捕鱼的冰窟窿周围做好伪装，不能让他们发现我们的踪迹。”
“沈大哥，”她转向沈桉，“明天，我需要你带上几个人，我们再去那温泉附近探一探。但我们不是去硬闯，而是去……”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
“去给他们送一份‘大礼’。”
夜，越来越深。
地母庙里，火光跳跃，映着一张张凝重的脸。庙外，风雪依旧，而在遥远的山林深处，一声悠长而诡异的狼嚎，划破了夜空，仿佛在宣告着，一场生存与死亡的博弈，即将在这片冰封的绝境中，悄然上演。
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