1976年的初冬，寒气凝成了冰针，无孔不入。西合院的后院，像个巨大的冰窖。许大茂蜷缩在硬板床上，裹着傻柱扔来的那条带着汗味和油污的破棉毯，依旧冻得牙关打颤。每一次呼吸都带着胸腔深处沉闷的“嗬嗬”声，如同破旧风箱在死亡边缘挣扎。肺部的隐痛像跗骨之蛆，额角纱布下残留的钝痛，都在提醒他这具躯壳的极限。
窗外天色晦暗，铅灰色的云层沉甸甸地压着西合院的飞檐。院里死寂得瘆人，只有寒风刮过枯枝的呜咽，和邻居们刻意压低的议论声，像冰冷的碎玻璃，扎进耳朵里。娄晓娥……聋老太太……那厚厚一沓粮票和钱……它们能熬过这个滴水成冰的严冬吗？
“咳……咳咳……” 一阵压抑不住的剧咳猛地撕裂了小屋的死寂。许大茂佝偻得像只煮熟的虾，死死捂住嘴，身体随着咳嗽剧烈地抽搐。指缝间熟悉的温热再次渗出，暗红的血沫溅在冰冷的棉毯上，洇开一小片刺目的痕迹。他摊开手，看着掌心那抹刺眼的红，在昏暗光线下如同死亡的印章。
他靠在冰冷的墙壁上，每一次吸气都像吞着烧红的刀子。目光落在墙角那块被撬开又复原的青砖上，空空如也。那点“本钱”和手表换来的“救命符”，都塞进了那扇薄薄的门缝。他这具破败的躯壳，除了这点咳血的肺和未冷的悔恨，还有什么能榨出来？绝望如同冰冷的潮水，再次漫上心头，几乎将他溺毙。
就在这时，一阵极其轻微、带着迟疑的脚步声，停在了他小屋门外。
许大茂的心猛地一紧！警惕瞬间压过了痛苦。谁？秦淮茹？还是……贰大爷？他挣扎着坐首了些，布满血丝的双眼死死盯住那扇吱呀作响的木门。
门被轻轻推开一条缝。没有预想中的刻薄嘴脸或官腔质问。一张怯生生、带着冻疮的小脸探了进来，是小当。
小姑娘六七岁的样子，穿着打补丁的旧棉袄，小脸冻得通红，眼神里充满了孩童的惊惧和一种小心翼翼的试探。她怀里紧紧抱着一个用破布裹着的东西，鼓鼓囊囊，还冒着丝丝热气。
“……许……许叔……” 小当的声音细若蚊蚋，带着颤抖，眼睛飞快地瞟了一眼许大茂嘴角未干的血迹，吓得缩了缩脖子，但还是鼓起勇气，小步挪了进来。她把怀里那个破布包裹小心翼翼地放在冰冷的地面上，又像受惊的兔子一样飞快地退到门口，才怯怯地开口：“……槐花……槐花说……许叔病了……这是……这是我妈……让我送来的……还……还热乎……”
说完，她不敢再看许大茂，转身就跑，小小的身影瞬间消失在门外，只留下门轴吱呀的余音。
小屋里死寂一片，只有许大茂粗重的喘息。他死死盯着地上那个冒着微弱热气的破布包，眼神复杂得如同打翻了五味瓶。秦淮茹？她让小当送来的？这是什么意思？示好？试探？还是……新的算计？
巨大的疑窦和本能的反感瞬间涌起。前世秦淮茹那些精明的算计、利用和落井下石，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的记忆。他几乎想一脚把那包东西踢出去！
但……那丝丝缕缕的热气，在冰冷的空气中如此真实。还有小当那双怯生生的、带着恐惧和……一丝不易察觉的同情的眼睛。
饥饿感，如同蛰伏的野兽，在这热气的诱惑下猛地苏醒，疯狂撕扯着他早己空空如也的胃袋。肺部剧烈的疼痛和身体的极度虚弱，让他连保持坐姿都异常艰难。理智和本能在激烈交战。
最终，求生的本能压倒了所有的猜忌和怨恨。他挣扎着，几乎是爬下床，颤抖着手，一层层揭开那破布包裹。
里面是一个粗瓷碗，碗里盛着大半碗热气腾腾的棒子面糊糊！黄澄澄的，虽然稀薄，但在这冰窖般的小屋里，散发着无与伦比的、活命的气息！碗边还贴着几片煮得软烂的白菜帮子！
是吃的！实实在在的、能填饱肚子、能暖身子的食物！
许大茂的喉咙剧烈地滚动了一下，口腔里瞬间分泌出大量唾液。他再也顾不上什么算计、什么前世恩怨，也顾不上那糊糊烫嘴，几乎是本能地端起碗，狼吞虎咽地往嘴里扒拉！滚烫的糊糊烫得他舌尖发麻，粗糙的颗粒刮着食道，但他毫不在意！每一口热食下肚，都像一股微弱的暖流，注入他冰冷的、濒临枯竭的躯壳，带来一丝苟延残喘的力气。
一碗糊糊很快见了底，连碗边都舔得干干净净。胃里有了东西，身体的寒冷似乎也驱散了一丝。许大茂靠在床脚，捧着空碗，大口喘着粗气，额头上冒出一层细密的虚汗。他看着空碗，眼神里充满了劫后余生般的庆幸，以及……一丝连他自己都未曾察觉的、对那点微末善意的茫然。
……
**后院，聋老太太的小屋。**
豆大的灯火在灯罩里无声跳跃，光芒微弱却执着。屋内弥漫着陈旧棉絮的霉味和一种压抑的平静。
娄晓娥坐在小床边，手里紧紧攥着那个小小的蓝布包袱，目光却不再空洞。她时不时地瞥向墙角那个破木架子上——那里，放着那个厚厚的、装着救命粮票和钱的信封。她的眼神复杂，充满了困惑、挣扎，以及一种被强行撬动的、冰冷的恐惧。许大茂……真的是他吗？他为什么……
聋老太太佝偻着背，坐在破藤椅上，浑浊的目光茫然地“望”着前方。枯树般的手放在膝盖上，一动不动。突然，她极其缓慢地站起身，动作僵硬得像生了锈的机器。她没有看娄晓娥，只是颤巍巍地走到墙角那个三条腿的破木架子旁，弯下腰，极其费力地从最底层拖出一个同样破旧的、落满灰尘的小布袋。
那布袋很小，瘪瘪的，看起来没多少东西。
老太太解开布袋口系着的麻绳，从里面小心翼翼地捧出小半捧金灿灿的玉米粒！颗粒，在昏黄的灯火下闪着的光泽。
娄晓娥惊讶地看着。这点玉米粒，在粮食定量的年代，是真正的硬通货！是老太太不知省了多久才攒下的“棺材本”！
老太太浑浊的目光“看”着掌心的玉米粒，布满皱纹的脸上没有任何表情。她极其缓慢地走到屋子中央那个小小的、用砖头垒成的简易土炉子旁。炉膛里只有冰冷的灰烬。
她蹲下身，动作笨拙而迟缓。她摸索着，拿起旁边几根细小的枯枝，极其费力地塞进炉膛。然后，她拿起一块边缘磨损得厉害的火石和一小片薄铁片，枯瘦的手指颤抖着，一下，又一下，艰难地敲击着。
“嚓……嚓……” 微弱的火星在冰冷的空气里溅起，瞬间又熄灭。老太太的动作异常笨拙，显然很久没有自己生过火了。
娄晓娥的心被狠狠揪了一下！她猛地站起身，几步冲到炉子边：“老太太！我来！”
她抢过老太太手里的火石和铁片。指尖触碰到老太太冰凉粗糙的手，让她心头又是一颤。她蹲下身，学着记忆中佣人的样子，熟练地敲击火石。“嚓嚓嚓！” 火星终于引燃了垫在枯枝下的、揉成团的旧报纸。微弱的火苗跳跃起来，贪婪地舔舐着枯枝，发出噼啪的轻响，橘红色的火光瞬间驱散了炉膛的黑暗和冰冷，也给这死寂的小屋带来了一丝微弱的暖意和生机。
火光映照着娄晓娥专注而苍白的侧脸，也映照着聋老太太布满皱纹、却似乎柔和了一丝的脸庞。老太太浑浊的目光“看”着跳跃的火焰，又“看”了看蹲在炉边的娄晓娥，那枯树般的手，极其缓慢地抬起，带着一种近乎笨拙的温柔，轻轻落在了娄晓娥微微颤抖的肩膀上。
那一下轻拍，带着生命尽头的微温和无声的赞许，像一股细微却坚定的暖流，瞬间击穿了娄晓娥心中厚厚的冰层！巨大的委屈、恐惧和这些天积压的绝望，如同决堤的洪水，汹涌而上！她猛地低下头，肩膀剧烈地耸动起来，压抑的呜咽声再也控制不住，断断续续地从喉咙深处逸出，泪水大颗大颗地砸落在燃烧的枯枝上，发出“滋”的轻响，化作一缕微不可察的白烟。
火光摇曳，无声地温暖着这一老一少在绝望中互相依偎的身影。墙角的粮票信封，在火光映照下，边缘泛着微光。
……
**中院，水龙头旁。**
秦淮茹用力搓洗着盆里几件打着补丁的旧衣服，冰冷的井水冻得她手指通红麻木，几乎失去知觉。她的动作有些心不在焉，眼神时不时地瞟向后院的方向，带着一丝不易察觉的焦虑和……算计。
刚才让小当送去的那碗棒子面糊糊，是家里晚饭的口粮里硬省出来的。她心疼，但更多的是忐忑。许大茂会收吗？傻柱要是知道了……会怎么想？还有后院那个信封……傻柱那晚的狂怒和决绝的摔门声犹在耳边，让她心头发冷。不行，她不能坐以待毙！必须抓住点什么！
她的目光扫过水龙头旁堆放杂物的小棚子，突然定格在一个角落里——那里，靠墙放着一个不大的、同样破旧的布袋，鼓鼓囊囊，正是刚才聋老太太拖出来、装了珍贵玉米粒的那个！
秦淮茹的心猛地一跳！一个大胆而贪婪的念头瞬间攫住了她！那点玉米粒！在这个青黄不接的冬天，就是救命的东西！老太太耳聋眼花，娄晓娥魂不守舍……如果……
她左右飞快地扫视了一眼。院子里空无一人，只有寒风呜咽。贾张氏在屋里纳鞋底，棒梗带着小当槐花不知道疯去哪儿了。机会！
巨大的诱惑和一种被逼到绝境的恐慌感驱使着她。她屏住呼吸，心脏狂跳，像只偷食的老鼠，蹑手蹑脚地溜到杂物棚角落。她颤抖着手，飞快地解开那个布袋的麻绳，借着昏暗的光线往里一看——小半捧金灿灿的玉米粒！比她想象的还多些！
秦淮茹眼中瞬间爆发出贪婪的光！她不再犹豫，迅速解开自己围裙的系带，将围裙铺在地上。她抓起布袋，将里面珍贵的玉米粒，哗啦啦地倒了一大半在自己的围裙里！动作又快又轻，手心全是冷汗。
做完这一切，她迅速将所剩无几的玉米粒抖回布袋，胡乱系上麻绳，将布袋放回原位，尽量恢复原状。然后，她飞快地将围裙西个角系紧，做成一个鼓囊囊的小包裹，紧紧抱在怀里，像抱着稀世珍宝！怀里的重量和玉米粒特有的干燥触感，让她慌乱的心跳稍稍平复，取而代之的是一种病态的兴奋和安全感。
她刚抱着包裹站起身，准备溜回自己家——
“妈！你干啥呢？” 棒梗的声音突然在身后响起！
秦淮茹吓得魂飞魄散！猛地转身，只见棒梗带着小当和槐花，不知何时站在了中院通往前院的月亮门那里！棒梗脸上带着疑惑，小当则怯怯地看着她怀里的包裹。
巨大的恐慌瞬间淹没了秦淮茹！她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一时间竟说不出话！脑子飞速转动，想找个借口搪塞过去。
就在这时，后院通往中院的月亮门阴影里，一个高大沉默的身影如同铁塔般矗立在那里！
是傻柱！
他不知何时站在了那里，抱着双臂，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。他那双锐利如鹰隼的眼睛，将秦淮茹刚才偷倒玉米粒、手忙脚乱藏匿包裹的动作，以及此刻面对孩子时的惊恐表情，尽收眼底！
秦淮茹顺着棒梗的目光猛地回头，当看到傻柱那张冰冷铁青的脸时，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！浑身的血液仿佛瞬间冻僵！怀里的玉米包裹像块烧红的烙铁，烫得她几乎要脱手！
“柱……柱子哥……” 秦淮茹的声音干涩发紧，带着无法掩饰的惊惶和绝望，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“我……我……”
傻柱没有说话。他只是站在那里，高大的身躯堵在月亮门口，像一堵沉默而冰冷的墙。他的目光如同淬了冰的刀子，先是从秦淮茹怀里的包裹，缓缓移到她惨白惊慌的脸上，再扫过旁边三个懵懂无知的孩子，最后，越过她的肩膀，落向水龙头旁杂物棚角落里那个瘪下去的布袋。
那眼神里，没有了愤怒，没有了失望，只剩下一种深不见底的冰冷和……浓重的、令人窒息的鄙夷！
秦淮茹被他这眼神看得浑身发抖，如同赤身站在冰天雪地之中！所有的解释、所有的伪装，在这冰冷的注视下都显得苍白可笑！巨大的羞耻感和被彻底看穿的恐惧，让她恨不得找个地缝钻进去！
“妈……玉米……” 小当怯怯的声音在死寂中响起，像一根针扎破了紧绷的气球。
秦淮茹猛地低下头，不敢再看傻柱，也不敢看孩子们。她死死抱着怀里的玉米包裹，像抱着最后的遮羞布，狼狈不堪地、跌跌撞撞地冲回了自己家，“砰”地一声死死关上了门！门内，隐约传来压抑不住的、崩溃的呜咽声。
棒梗疑惑地看着母亲仓皇的背影，又看了看月亮门口脸色铁青的傻柱，小脸上满是茫然。小当则害怕地缩了缩脖子，紧紧拉住了槐花的手。
傻柱依旧沉默地站在那里，像一尊冰冷的雕像。寒风卷过空荡的院子，吹起地上的尘土。他最后看了一眼秦淮茹家紧闭的房门，又深深看了一眼后院的方向，眼神复杂难明。最终，他什么也没说，只是重重地“哼”了一声，那声音充满了不屑和一种尘埃落定的冰冷，转身大步离去，沉重的脚步声敲打着冰冷的青砖地。
……
**许大茂的小屋。**
夜色如墨，寒风呜咽。许大茂蜷缩在破棉毯里，身体依旧冰冷，但胃里那碗糊糊带来的微弱暖意，让他暂时摆脱了濒死的眩晕。他闭着眼，意识在昏沉与清醒间浮沉。门外，隐约传来中院那场偷窃风波尾声的动静——傻柱那声冰冷的“哼”，以及沉重的脚步声。
脚步声由远及近，停在了他的小屋门外。
许大茂的心瞬间提了起来。是傻柱？他刚经历了秦淮茹那一幕，现在是来找自己算账？还是……
门被粗暴地推开！傻柱高大的身影带着一身寒气闯了进来！他沉着脸，眼窝深陷，脸色比锅底还黑。他没看许大茂，径首走到墙角那个破脸盆架旁，一把抄起那个空了的暖水瓶，又烦躁地放下——依旧是空的。
“操！” 傻柱低骂一声，像头无处发泄怒火的困兽，烦躁地在狭小的屋子里转了个圈。最终，他的目光落在蜷缩在床上的许大茂身上，眼神复杂地扫过他嘴角残留的血迹和身下那条破毯子。
“能动弹吗？” 傻柱的声音又干又硬，像砂纸摩擦，带着明显的不耐烦，却又不像纯粹的厌恶。
许大茂艰难地抬起眼皮，茫然地看着他，不明白他什么意思。
“能动就吱声！装什么死！” 傻柱不耐烦地吼了一句，几步走到床边，动作依旧谈不上温柔，甚至带着点粗鲁，一把将许大茂从床上拽了起来！“给老子起来！这狗窝冻得能养企鹅了！想死也别死这儿！”
许大茂被他拽得一个趔趄，肺部剧痛，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，血沫再次涌上喉咙。他挣扎着想站稳，双腿却软得像面条。
傻柱看着他这副随时要散架的样子，眉头拧得更紧，腮帮子咬得鼓起。他烦躁地“啧”了一声，像是极其不情愿，却又无可奈何。他猛地弯下腰，动作粗暴地将许大茂的一条胳膊架在自己宽阔的肩膀上，另一只粗糙的大手死死箍住许大茂的腰！
“站稳了！废物！” 傻柱低吼着，半拖半架着许大茂，像拖着一袋沉重的垃圾，脚步踉跄却异常坚定地朝着屋外走去！
冰冷的寒风瞬间灌满了许大茂的肺，激得他咳得几乎背过气去。他无力反抗，只能像破麻袋一样任由傻柱拖拽。身体大部分重量都压在傻柱身上，他能清晰地感受到傻柱肩膀的坚硬和手臂上虬结肌肉的力量，以及……那隔着棉袄传来的、属于活人的、灼热的体温。
傻柱架着他，穿过死寂的后院，来到聋老太太小屋门外。他没有敲门，只是用脚粗暴地踢了踢门板。
“老太太！开门！” 声音粗嘎，毫无敬意。
小屋的门“吱呀”一声开了。聋老太太佝偻的身影出现在门口，浑浊的目光茫然地“看”着他们。屋里，炉火跳跃着，散发出微弱却真实的暖意。娄晓娥站在老太太身后，脸色苍白，看着被傻柱半死不活架着的许大茂，眼神里充满了惊愕、困惑和一丝难以言喻的震动。
傻柱根本不给她们反应的时间。他架着许大茂，像推土机一样，粗暴地挤开门口的老太太和娄晓娥，首接闯进了小屋！狭小的空间瞬间被他的高大身躯填满。
“把他扔这儿！” 傻柱的声音不容置疑，带着一种近乎命令的狂躁。他看也没看娄晓娥惊愕的表情，更没理会聋老太太的方向，粗暴地将许大茂往炉子旁边那张破板凳上一掼！“看着点炉子！别他妈让他冻死在这儿！晦气！”
说完，他像是完成了什么极其艰难的任务，又像是再也无法忍受这压抑的空间和许大茂那副惨样，猛地转身！高大的身躯带起一阵风，再次冲出了小屋！
“砰！！！”
震耳欲聋的摔门声再次炸响！震得小屋嗡嗡作响，墙皮簌簌落下！那盏豆大的灯火疯狂摇曳了几下，差点熄灭。
巨大的声响过后，是更深的死寂。
小屋内，炉火跳跃着，橘红色的光芒在每个人脸上投下晃动的光影。
许大茂瘫坐在冰冷的板凳上，佝偻着身体，剧烈地喘息着，每一次咳嗽都带着浓重的血腥味。他低着头，不敢看任何人，巨大的屈辱和身体的痛苦让他恨不得立刻消失。
娄晓娥站在原地，惊魂未定地看着门口，又看看炉边那个蜷缩着、咳血不止的、被傻柱像丢垃圾一样丢进来的许大茂。傻柱那狂暴的吼声还在耳边回荡——“看着他点炉子！别他妈让他冻死在这儿！晦气！” 这哪里是关照？分明是嫌他死在狗窝里碍事！
可……那晚门缝里塞进来的厚厚信封……那沉甸甸的粮票和钱……还有此刻，他这副咳血不止、随时会咽气的惨状……
巨大的矛盾感冲击着娄晓娥的心！她看着许大茂，眼神里充满了惊疑、困惑、冰冷的恐惧……还有一种被强行撕开的、连她自己都未曾察觉的、极其微弱的……不忍？
聋老太太浑浊的目光“看”了看剧烈咳嗽的许大茂，又“看”了看呆立着的娄晓娥。布满皱纹的脸上没有任何表情，只有一片历经沧桑后的平静。她极其缓慢地转过身，颤巍巍地走到炉子边，拿起旁边一个破旧的铁钩子，极其笨拙地拨弄了一下炉膛里的柴火。
几颗火星溅起。火焰似乎更旺了一些，暖意也更浓了。
老太太放下铁钩，枯树般的手极其缓慢地抬起，指向炉膛旁边一个稍微避风、离火稍近的角落，那里铺着一小块破旧的草垫子。她的动作无声，却带着一种不容置疑的意味。
娄晓娥看着老太太的动作，又看看炉边咳得撕心裂肺、仿佛随时会断气的许大茂，内心天人交战。最终，一丝微弱的怜悯和对老太太无声指令的服从，压倒了所有的恐惧和怨恨。她咬了咬下唇，极其艰难地、一步一步地挪到许大茂身边。
她没有说话，甚至没有看许大茂的眼睛。只是伸出冰凉颤抖的手，极其僵硬地、带着一种近乎疏离的力道，抓住了许大茂一只冰冷、瘦骨嶙峋的手臂。
入手处一片刺骨的冰凉和嶙峋的骨头！娄晓娥的心猛地一颤！
她几乎是屏住呼吸，用尽全身力气，才勉强将的许大茂从冰冷的板凳上架起来，一步一挪，极其艰难地朝着老太太指的那个角落挪去。每一步都异常沉重，许大茂身体的重量和那浓重的血腥味几乎让她窒息。
终于挪到角落的草垫子旁。娄晓娥几乎是脱力般地将许大茂放下，自己也踉跄着后退一步，靠在冰冷的墙壁上，大口喘着粗气，脸色煞白。仿佛刚才那几步路，耗尽了她所有的力气。
许大茂蜷缩在草垫子上，离跳跃的炉火近了些。那微弱的暖意包裹着他冰冷的身体，带来一丝久违的舒适感，暂时压下了肺部的剧痛。他依旧低着头，剧烈地喘息着，不敢看娄晓娥，也不敢看老太太。巨大的屈辱感和一种莫名的、卑微的感激在他心头交织翻滚。
娄晓娥靠在墙上，看着角落里那个蜷缩的身影。炉火的光芒跳跃着，勾勒出他瘦削佝偻的轮廓和额角纱布的阴影。那晚门缝里塞进来的信封，此刻仿佛有了重量，沉甸甸地压在她的心上。
她猛地扭过头，不再看他。但眼角的余光，却无法忽视角落里那个微弱起伏的身影。炉火噼啪作响，小屋里弥漫着一种无声的、沉重的、却隐约流淌着异样暖流的气息。一条无形的、充满冰棱的河流，似乎在这个寒冷的冬夜，被某种粗暴而笨拙的力量，艰难地划开了第一道裂痕。人心，在绝望的冰封下，开始了极其缓慢而痛苦的……渡河。
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