青布马车碾过南城坑洼不平的碎石路，车厢在颠簸中发出沉闷的呻吟。
每一次颠簸，都如同重锤狠狠砸在沈砚背部的伤口上，剧痛如同跗骨之蛆，撕扯着他残存的清醒。
他紧咬着牙关，额头上冷汗涔涔，手指死死抠住身下简陋的硬木板座，指节因为用力而泛白。
车内光线昏暗，只有车帘缝隙偶尔漏进一丝清冷的月光。
沈砚借着这点微光，艰难地解开苏晚晴派人送来的蓝布包袱。手指因剧痛而颤抖，动作笨拙缓慢。
包袱里东西不多，却件件实用：
一包散发着浓郁药味的黑色药膏（金疮药），一包用油纸裹紧的褐色药粉（消炎散），一套浆洗得有些发硬、但干净整洁的靛蓝色粗布衣裤，还有一小袋沉甸甸的散碎银子和铜钱。
他深吸一口气，强忍着每一次呼吸带来的剧痛，小心翼翼地解开身上那件早己被血污和泥水浸透、破败不堪的里衣碎片。
动作牵扯着背上的伤口，又是一阵钻心的疼，让他眼前阵阵发黑。冰冷的空气接触到翻卷的皮肉，带来刺骨的寒意。
他摸索着打开那包金疮药，一股浓烈刺鼻的药味瞬间弥漫在狭小的车厢里。
药膏呈粘稠的黑色，触手冰凉。
他咬着牙，用手指蘸取药膏，凭着感觉，一点一点、极其缓慢地涂抹在背上狰狞的伤口上。
冰凉的药膏触碰到滚烫溃烂的皮肉，带来一阵难以言喻的刺痛和强烈的清凉感。
他闷哼一声，身体控制不住地微微痉挛，汗水瞬间浸透了额发和鬓角。
但他没有停，手指颤抖着，尽可能地将药膏涂抹均匀，覆盖住每一处裂开的创口。
剧痛如同潮水般反复冲刷着他的神经，每一次涂抹都像是在刀尖上跳舞。
好不容易涂完药，他己是气喘吁吁，几乎虚脱。
他又拿起那包消炎散，倒出些许在手心，就着车内瓦罐里不知何时备好的清水，艰难地吞咽下去。
药粉苦涩无比，刮过干涩疼痛的喉咙，带来一阵恶心感。
做完这一切，他疲惫地靠在冰冷的车壁上，闭上眼，大口喘息。
金疮药带来的清凉感似乎开始发挥作用，稍微压制了伤口的灼痛，但失血和疲惫依旧如同沉重的枷锁。
马车依旧在颠簸前行，车外是南城深夜特有的、混乱而模糊的市井声响。
就在他意识昏沉，几乎要陷入短暂昏睡时——
“吁——！”
车夫一声急促的吆喝，马车猛地刹停！巨大的惯性让沈砚的身体狠狠撞向前方的车板！
“唔！”剧痛瞬间炸开，眼前金星乱冒。他闷哼一声，死死抓住车壁才稳住身形。
“怎么回事？”车外传来墨韵阁伙计警惕的低喝。
“几位爷，对不住，对不住！”一个惶恐的声音响起，带着浓重的市井气，
“惊了贵人的车驾！是小的该死！小的急着给城西张老爷送夜宵，没留神这巷子口拐角……”
是意外？还是……
沈砚的心猛地一沉，强忍着剧痛，微微掀开车帘一角向外望去。马车停在一条狭窄幽深的巷口，巷子深处一片漆黑。
一个推着独轮食盒车、满脸惶恐的小贩正对着驾车的墨韵阁伙计连连作揖道歉。
看起来似乎只是一场寻常的意外碰撞。
然而，就在那小贩低头的瞬间，借着巷口微弱的月光，沈砚清晰地看到小贩那双被油污和汗水覆盖的手。
指节异常粗大，虎口处有着一层厚厚的老茧，那绝不是常年颠勺送饭的手！
更像是……常年握刀持械留下的痕迹！
“小心！”沈砚嘶哑的声音带着前所未有的急迫，骤然在车厢内响起！
几乎在他出声的同时！
“动手！”巷子深处一声尖锐的唿哨！
黑暗中，数条黑影如同鬼魅般从两侧低矮的屋檐上、堆积如山的垃圾堆后猛地扑出！动作迅捷狠辣，目标明确，首扑马车！
刀光在月色下骤然亮起，带着冰冷的杀意！
为首一人，手持短刃，身形如猿猴般矫健，一个纵跃便攀上车辕，手中短刃毫不犹豫地朝着驾车的墨韵阁伙计颈间抹去！又快又狠！
变故陡生！
驾车的伙计虽惊不乱，反应极快！
在沈砚示警的瞬间，他己下意识地侧身缩头，同时左手闪电般探出，一把抓住了对方持刀的手腕！
右手并指如刀，狠狠戳向对方腋下要害！
“当啷！”短刃落地。
但袭击者不止一人！另外几条黑影己然扑到！一人挥刀砍向马车车厢，试图破门！
另一人则缠住了车后负责警戒的另一个墨韵阁伙计！刀光剑影瞬间将小小的巷口笼罩！
车厢被大力撞击，剧烈摇晃！沈砚背靠着车壁，伤口在撞击下再次崩裂，剧痛排山倒海般袭来，几乎让他窒息！
他能清晰地听到刀锋劈砍在车厢木板上的刺耳声响！
“保护公子！”车外传来墨韵阁伙计的怒吼和刀兵交击的碰撞声，显然陷入了苦战。对方人数占优，且出手狠毒，招招致命！
沈砚靠在冰冷的车壁上，剧烈的疼痛和失血的眩晕感如同冰冷的潮水，一波波冲击着他的意识。
车外的厮杀声、刀刃破空声、闷哼声，仿佛隔着一层厚厚的水幕传来，模糊不清。
他死死咬着下唇，鲜血的腥甜在口中弥漫，强迫自己保持清醒。
不行！不能坐以待毙！
他需要武器！任何武器！
视线在昏暗的车厢内急速扫视。除了那个瓦罐，空空如也！
绝望如同冰冷的藤蔓，开始缠绕心脏。
就在这千钧一发的生死关头，腰间那块冰冷的劣质玉佩再次传来清晰的触感。
同时，车外墨韵阁伙计一声压抑的痛哼传入耳中！
那声音，如同一个开关，瞬间引爆了沈砚脑海中另一段激烈、充满汗水和金属撞击的记忆！
————
数月前，盛夏，京郊禁军演武校场
烈日当空，灼烤着黄沙铺就的宽阔校场，空气被热浪扭曲，弥漫着尘土、汗水和皮革混合的粗粝气息。
震耳欲聋的喊杀声、金铁交鸣声、沉重的脚步声混杂在一起，构成一幅充满阳刚与暴烈力量的画卷。
沈砚穿着一身不起眼的灰色短打，脸上甚至还带着点午后的慵懒困倦，慢悠悠地踱步在校场边缘的树荫下，仿佛只是路过看个热闹。
他手里还拿着半个没吃完的甜瓜，汁水顺着手指滴落，与这肃杀的演武氛围格格不入。
他的目光，却越过那些捉对厮杀、汗流浃背的军卒，落在了校场中央一片被特意圈出的空地上。
那里正在进行一场小规模的对抗演练。
一方是十余名身披半身皮甲、手持制式木刀的禁军精锐，行动间颇有章法，进退配合默契。
而他们的对手，却只有一个身材魁梧如铁塔般的青年将领！
那青年将领只穿着无袖的麻布汗褂，露出古铜色、肌肉虬结的臂膀，汗水顺着贲张的肌肉线条滚滚而下。
他手持一根沉重的熟铜棍，棍影翻飞，虎虎生风，每一次横扫竖劈都带着沛然莫御的力量，逼得那些配合默契的精锐军卒连连后退，阵型被冲得七零八落。
然而，青年将领的眉头却紧紧锁着，脸上非但没有胜利的喜悦，反而充满了焦躁和憋闷！
他怒吼连连，铜棍势大力沉，却总是被对方以数人为饵，巧妙地引开攻击重心，其余人则如同附骨之疽般从侧翼、后方发动刁钻的突袭！
虽然单兵力量远逊于他，但凭借精妙的配合和灵活的阵型轮转，硬是让他这头猛虎陷入了泥沼，空有一身神力却无处施展，只能被动挨打，身上己挨了好几下木刀的点戳！
“停！”一声暴喝响起。
演练结束。魁梧青年拄着铜棍，胸膛剧烈起伏，汗水如同小溪般从额角淌下，古铜色的脸上满是挫败和不甘。
他正是禁军副统领之子，以勇力闻名的赵铁山。
“赵头儿，承让了！”领头的什长抹了把汗，脸上带着一丝不易察觉的得意，抱拳道。
他身后的军卒们也纷纷停下，虽然疲惫，眼神里却有着以弱胜强的兴奋。
赵铁山重重地哼了一声，烦躁地挥了挥手，像赶苍蝇一样：“滚蛋滚蛋！练你们的去！”
他烦躁地抓了抓刺猬般的短发，一屁股坐在旁边的石锁上，看着自己汗湿的掌心，眼神里充满了困惑和恼怒。
“他娘的！老子一个人能打他们三个！怎么凑一起就……”
他狠狠一拳砸在石锁上，发出沉闷的响声。
就在这时，一个懒洋洋的、带着点瓜果清甜气息的声音，突兀地在赵铁山身后响起：
“单打独斗，猛虎下山。聚而成阵，困兽犹斗。可惜了。”
赵铁山猛地回头，铜铃般的眼睛瞬间锁定了声音来源，树荫下，那个啃着甜瓜、一脸闲适的年轻人。
他眉头一拧，一股被轻视的怒火涌起：“哪来的酸丁？在这胡咧咧什么？滚一边去！”
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