见过王瞎子之后，林墨在集镇边缘的生存变得更加谨慎，甚至可以说是疑神疑鬼。他不再仅仅满足于获取食物和躲避常人，开始更加留意任何可能与“那个地方”相关的蛛丝马迹。
王瞎子提到的“黑色的手……从影子里伸出来”如同魔咒，让他对自己的影子产生了近乎病态的警惕。每当光线变化，他都会下意识地瞥一眼，确认那影子的轮廓是否正常，是否有不该有的迟滞或扭曲。夜晚更是他神经最为紧绷的时刻，任何风吹草动都可能让他瞬间惊醒。
他尝试理解并深化对“遮”字符文的运用。不仅仅是用血画在额头抵御精神侵蚀，他开始研究是否能用它来“欺骗”可能存在的追踪。他在自己临时藏身的废弃土地庙角落里，用收集到的、混合了自己少量血液的泥浆，小心翼翼地绘制了一个小型的、简化版的“遮”字符文。他并不知道这是否有用，更像是一种心理慰藉和被迫的探索。
与此同时，他敏锐地感觉到，集镇上的气氛似乎也发生了一些微妙的变化。
往常只是零星的、作为茶余饭后谈资的关于“北边黑林子”的禁忌话题，最近似乎被提及的次数多了起来。他躲在集市边缘，听到一些压低的交谈中，出现了新的内容。
有樵夫说最近在山里砍柴时，总觉得有人在暗处盯着自己，回头却什么也没有。
有晚归的猎户信誓旦旦地说，在月光下看到了林子里有“不像人”的黑影快速移动。
更有人在镇子的水井边，发现了奇怪的、类似野兽但更加纤细扭曲的爪印，但很快就被人刻意抹去了。
这些传闻真假难辨，却像瘟疫一样在镇民中悄悄蔓延，带来一种无声的恐慌。镇长和几个乡老似乎出面安抚过，但效果甚微。
林墨心中警铃大作。这些异常现象，是否与无名孤村有关？是否与他这个“逃离者”的到来有关？还是说，那个地方的“影响”，本身就在缓慢地向外渗透？
他想起了老村长的话，他的灵魂是平息“根”之躁动的“安抚剂”。他的逃离，是否打破了某种平衡，导致了“根”的力量更加活跃，甚至开始影响到外围区域？
这个猜想让他不寒而栗。如果真是这样，那他不仅仅是一个受害者，某种程度上，也成了一个……灾星？他的存在本身，就可能给这个好不容易接触到的“正常”世界带来危险？
这种负罪感和孤立感几乎要将他压垮。
一天夜里，他被一阵极其轻微、却带着某种规律性的“沙沙”声惊醒。声音来自土地庙外，像是有什么东西在摩擦墙壁。
他屏住呼吸，握紧了身边唯一的“武器”——那根磨尖了的木棍，悄无声息地移动到窗边（一个破洞），向外窥视。
月光下，庙外的空地上空无一物。但那“沙沙”声却并未停止，反而变得更加清晰，仿佛……来自地下？
他猛地低头，看向庙内的地面。
在月光照不到的、靠近墙根的阴影里，那里的尘土似乎在不自然地、极其缓慢地流动、汇聚，隐约形成了一个……模糊的、正在向外爬行的爪印轮廓！
但那轮廓只存在了一瞬间，就悄然消散，仿佛只是光影造成的错觉。
“沙沙”声也戛然而止。
庙内庙外，重归死寂。
林墨背靠着冰冷的墙壁，冷汗瞬间湿透了内衫。那不是错觉！
有什么东西……来了。或者，一首都在。
是因为他吗？还是这片土地本身，己经开始被侵蚀？
他不知道答案。
但他知道，这片看似平静的集镇，暗流己然开始涌动。他不能再停留在这里了。继续待下去，不仅自身难保，还可能给这些无辜的镇民带来无法预料的灾祸。
他必须再次离开，走向更远方，将这份不详，带离这片尚存生机之地。
天，快亮了。
他收拾起仅有的、可怜的几件“财产”——那身粗布衣，几个偷藏的干硬饼块，以及那根磨尖的木棍。
新的逃亡，在黎明前的黑暗中，悄然开始。这一次，他不再仅仅是为了生存，更是为了……赎罪，或者说，为了将那附骨之疽般的诅咒，带向更遥远的荒野。
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