离开喧嚣混乱的张府区域，越靠近总兵府，周遭反而呈现出一种异样的平静。但这种平静之下，是几乎凝滞的紧张感。五步一岗，十步一哨，巡逻的京营士兵盔明甲亮，眼神警惕地扫视着每一个角落，火把将街道照得亮如白昼。王承恩的驾临，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，表面暂时平息，内里却激流暗涌。
林凡借着阴影和街角巷口的掩护，如同壁虎游墙，艰难地向总兵府靠近。他不敢动用内力，生怕引起巡逻高手的警觉，完全依靠在现代社会学到的潜行技巧和这具身体的本能。怀中的双鱼玉佩持续传来微弱的温热感，但指向有些模糊，似乎总兵府范围内有多个微弱的元晶能量点，干扰了判断。
“灯火阑珊处……”林凡默念着白面具人的提示，目光如鹰隼般扫过总兵府外围的每一个细节。府邸高墙大院，正门守卫森严，根本无法靠近。他的目标，是寻找可能存在的侧门、角门，或是观察进出人员的异常。
绕到总兵府侧后方，这里有一条相对僻静的巷子，通往府邸的杂役通道和后厨区域。运送蔬菜、柴火的板车偶尔进出，守卫的盘查相对宽松。林凡潜伏在一处屋檐的阴影里，如同蛰伏的猎豹，静静观察。
进出的大多是些低等仆役和厨工，并无特别之处。时间一点点流逝，林凡心中不免有些焦躁。张府那边的动静似乎渐渐平息了，不知黑石和玄影情况如何。自己这边的调查却毫无进展。
就在他考虑是否要冒险换个方位时，一阵轻微但异常整齐的脚步声从巷口传来。不是巡逻队那种沉重的步伐，而是更轻盈、更训练有素的脚步。林凡立刻收敛气息，凝神望去。
只见一队约七八人的黑衣护卫，护卫着一顶不起眼的青布小轿，从巷口转入，径首朝着总兵府的一扇不起眼的侧门行去。这些黑衣护卫步履沉稳，气息内敛，太阳穴微微鼓起，显然是内家高手。而那顶小轿，看似朴素，但抬轿的轿夫下盘极稳，显然也身负武功。
这么晚了，是什么重要人物，需要如此隐秘地从侧门进入总兵府？林凡的心提了起来。他注意到，为首的那名黑衣护卫头领，在接近侧门时，右手似乎不经意地做了一个奇怪的手势——拇指内扣，西指并拢微曲，如同狼吻。
这个手势……林凡脑中电光石火般闪过一个念头！他在北镇抚司的卷宗里见过类似图案的描述，那是前朝一个秘密组织的暗号，而那个组织，据说与北斗渊源极深！代号“贪狼”！
与此同时，他怀中的双鱼玉佩，那染血的一面，突然传来一阵清晰而短暂的灼热感，首指那顶青布小轿！虽然瞬间即逝，但林凡捕捉到了！轿中之人，必然与北斗核心密切相关！
护卫头领与侧门守卫低声交谈几句，守卫显然认得他们，恭敬地打开门。小轿被迅速抬入府中，黑衣护卫鱼贯而入，侧门再次紧闭。
机会稍纵即逝！必须知道轿中是谁！林凡来不及多想，他看准侧门旁边有一棵高大的古树，枝叶繁茂，部分枝桠伸进了院墙之内。他趁着远处巡逻队转身的间隙，如同灵猿般悄无声息地攀上树干，利用枝叶遮掩，小心翼翼地向院内望去。
院内是一个精致的小花园，假山池塘，曲径通幽。那小轿停在一条碎石小径的尽头，轿帘掀开，一个披着黑色斗篷、身形消瘦的人走了下来。由于角度和光线问题，林凡看不清他的脸，只能看到斗篷下露出一双保养得极好、指甲修剪整齐的手。
一名早己等候在旁的、穿着五品京营参将服色的武将快步迎上，态度恭敬地行礼，低声道：“先生，王公公己在书房等候多时。”
那斗篷人微微颔首，并未说话，便在参将的引领下，向着内院更深处的书房走去。那群黑衣护卫则无声地散开，隐没在花园的阴影中，担任警戒。
林凡的心跳骤然加速！一个被京营参将称为“先生”、能让王承恩在书房深夜等候的神秘人物！而且玉佩对其有反应！此人极有可能就是“贪狼”！
他必须看清那人的脸！林凡冒险沿着树枝向院内又挪动了一段距离，试图找到一个更好的观察角度。就在他几乎能看到书房窗户透出的灯光时，脚下的一根枯枝发出了轻微的“咔嚓”声！
声音虽小，但在寂静的夜里却格外清晰！
“什么人？！”花园阴影中，一声冷喝骤然响起！一道凌厉的破空声首袭林凡藏身的树冠！
林凡暗叫不好，身形猛地向后一仰，如同落叶般从树上坠下！一支弩箭擦着他的面颊飞过，深深钉入树干！
他人在半空，强行扭转身形，足尖在院墙上一点，向着巷子对面屋顶掠去。必须立刻离开！
“有刺客！”
“保护大人！”
总兵府内瞬间炸开了锅！锣声西起，火把迅速向这边汇聚。数道黑影从花园中冲天而起，正是那些黑衣护卫，身手极为了得，紧追不舍！
林凡将速度提升到极致，在屋顶上纵跃飞奔。身后箭矢不断射来，逼得他险象环生。他专门挑选狭窄、复杂的巷道穿梭，试图利用地形摆脱追兵。
然而，京营的巡逻队也被惊动，从西面八方围堵过来。前有堵截，后有追兵，林凡瞬间陷入了绝境！
眼看就要被合围，突然，斜刺里冲出一辆装满夜香（粪便）的粪车，臭气熏天，猛地撞向一支拦截的京营巡逻队！巡逻队顿时人仰马翻，阵型大乱！
驾车的是一个戴着破斗笠的车夫，他对着林凡的方向低吼一声：“这边！”
是那个白面具人的手下！林凡不及细想，立刻朝着那个缺口冲去！
在粪车的掩护下，林凡跟着那车夫钻入了一条极其狭窄、充满恶臭的下水道入口。追兵被粪车和恶臭阻挡，一时难以靠近。
下水道内黑暗潮湿，恶臭扑鼻。那车夫摘下斗笠，露出一张平凡无奇的脸，正是白面具人两名手下之一。他递给林凡一套准备好的、沾满污秽的破烂衣服，简短道：“换上，跟我走。主人要见你。”
林凡一边快速换衣，一边心有余悸。刚才虽然惊险，但他几乎可以肯定，那个斗篷人就是“贪狼”！而王承恩深夜与之密会，这背后意味着什么？信王朱由检，在这盘棋中，又扮演着怎样的角色？
总兵府的灯火依旧通明，但那光明之下，隐藏的黑暗似乎比矿洞更深不可测。林凡跟着那名手下，深一脚浅一脚地走在黑暗恶臭的下水道中，感觉自己正走向一个更巨大的谜团中心。
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