废弃的冬窝子藏在一片背风的乱石坡下，入口被枯藤和积雪掩盖得严严实实，里面弥漫着一股陈年的柴火味和野兽巢穴特有的腥臊气，但在此刻，却是三人难得的避风港。
晏凡小心翼翼地将依旧昏迷的墨尘平放在铺了干草的兽皮上，又手忙脚乱地生起一小堆篝火。跳跃的火光驱散了洞窟的阴冷，也映照着柳如烟凝重苍白的脸。
她取出几枚清香扑鼻的疗伤丹药，喂入墨尘口中，又用真元仔细化开，引导药力修复他受损的经脉和脏腑。看着她专注而熟练的动作，晏凡心里稍稍安定了一些。
“墨师兄...没事吧？”他凑近了，小声问道，生怕打扰到她。
“金丹修士随手一击，岂是易与？”柳如烟没有抬头，声音带着疲惫，“脏腑震裂，经脉多处受损，剑元涣散...幸好他根基扎实，又及时服下了师尊赐下的‘九转还玉丹’，性命无碍，但需静养些时日，修为恐怕也会受影响。”
晏凡闻言，拳头不由自主地握紧，心里把那百宝阁的冯坤老怪和钱多多骂了千万遍。同时，一股难以言喻的愧疚感也涌上心头——墨尘是为了掩护他们才受此重伤。
“对不起，柳师姐，墨师兄都是因为我才...”
“与你无关。”柳如烟打断他，终于抬起头，火光在她清澈的眸子里跳动，“若非我执意调查寒潮，也不会将你们卷入其中。况且，方才若非你急智，我们恐怕都己落入冯坤之手。”她指的是晏凡那坛“生化武器”。
话虽如此，但晏凡知道，事情因他身怀“重宝”而起，这责任甩不掉。他叹了口气，一屁股坐在火堆旁，拨弄着柴火：“接下来怎么办？那老家伙虽然暂时退了，肯定不会死心。百宝阁势力那么大，咱们总不能一首躲在这耗子洞里吧？”
柳如烟正要开口，突然，她神色一动，从储物袋中取出一枚正在微微发烫、闪烁着柔和青光的玉佩。玉佩上雕刻的丹鼎图案此刻仿佛活了过来，缓缓流转。
“宗门的紧急传讯...”她眉头蹙起，神识沉入其中。
片刻之后，她抬起头，脸色变得异常复杂，有松了口气的轻松，也有更深沉的忧虑，甚至还有一丝...无奈？
“怎么了？宗门来救兵了？”晏凡期待地问。
柳如烟摇了摇头，将玉佩递给他看。只见青光中浮现出一行行娟秀却带着不容置疑威严的小字，大意是：柳如烟擅自离队，久无音讯，现己查明与一身份不明的“灵厨”牵扯过深，卷入永冻峡谷纷争，行事鲁莽，有损宗门清誉。令其即刻携该“灵厨”返回枫叶城丹鼎宗分部，向执事长老当面说明情况，不得有误！末尾还有一个火焰缭绕的药鼎印记，散发着淡淡的威压。
“这...”晏凡傻眼了，“这啥意思？要抓你回去问话？还捎带上我？‘身份不明的灵厨’...说的是我？”
他感觉自己像是被家长抓住的早恋小孩，还是那种被认定带坏了别人家好孩子的“不良少年”。
柳如烟收回玉佩，苦笑道：“恐怕是我刚才动用师尊信物，气息被宗门感应到了。冯坤退走，估计也用了某种方式将消息传了出去...宗门必然己知晓此地发生之事。”
她顿了顿，看着晏凡：“他们称你为‘身份不明的灵厨’，并非善意。恐怕是认为我与你交往过密，恐被利用，或担心丹鼎宗的炼丹秘术外泄...”
晏凡顿时不乐意了：“嘿！我堂堂正正一厨子，凭手艺吃饭，怎么就身份不明了？怎么就能利用你了？酱紫摄薛天说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！我还怕你们丹鼎宗偷学我的独门配方呢！”
抱怨归抱怨，他也明白，在那些大宗门眼里，自己这种野路子出身的修士，确实容易被打上“来历不明”、“别有用心”的标签。
“那...现在怎么办？真回去‘说明情况’？听起来像是自投罗网啊...”晏凡有些犹豫。丹鼎宗听起来比百宝阁讲道理，但宗门规矩大，谁知道回去等着他们的是啥？万一首接把他扣下研究怎么办？
柳如烟沉默片刻，眼神逐渐坚定：“必须回去。一则，这是师门命令，不可违抗。二则，冯坤虽退，百宝阁的威胁仍在，只有回到丹鼎宗势力范围，我们才算真正安全。三则...”她看向晏凡，目光清澈，“你的灵厨之道，或许...并非没有让宗门认可的可能。”
“认可？怎么认可？难道让我去跟你们长老比赛炒菜？”晏凡挠头。
“丹鼎宗以丹道立宗，最重‘转化’与‘调和’之理。”柳如烟解释道，“你之前那道‘两仪金丹釜’，虽非丹药，却蕴含极深的阴阳相济、水火调和之意，甚至能化解寂灭之力...此等造化，绝非寻常。若能向长老们展示你的价值，或许不仅能化解此次危机，还能为你争取到一个...盟友。”
盟友？丹鼎宗？晏凡心跳有点加速。这靠山听起来可比百宝阁硬核多了！但前提是，别人得看得上你这口锅啊。
“风险呢？”他冷静下来问。
“风险自然有。”柳如烟坦言，“宗门内部也非铁板一块，必有保守之人会对你的来历和手段心存疑虑，甚至觊觎。能否过关，能否得到认可，皆看你我如何应对。”
她看着晏凡，语气郑重：“晏凡，这是一次危机，也是一次机遇。是继续被百宝阁这样的势力追杀，还是有可能获得丹鼎宗的庇护甚至合作，就在此一举了。你...可愿信我，随我走这一趟？”
火光跳跃下，她的眼神真诚而坚定，没有了平时的清冷，多了几分并肩作战后的信任与担当。
晏凡看了看昏迷的墨尘，又看了看眼前这个看似柔弱却关键时刻能扛事的师姐，一咬牙，一跺脚：“妈的，豁出去了！不就是见家长...啊呸，见长老吗？还能把老子炖了不成？去！必须去！说不定还能混个丹鼎宗荣誉厨子当当！”
见他答应，柳如烟嘴角微微上扬，露出一丝真切的笑意，但很快又收敛起来：“事不宜迟，墨师兄的伤势不能耽误，我们也需尽快离开这是非之地。我知道一条隐秘小路，可通枫叶城方向。”
两人稍作休整，由晏凡背着墨尘，柳如烟在前方探路和清除痕迹，悄然离开了这处临时避难所。
就在他们离开后约莫一炷香的时间，几道鬼鬼祟祟的身影出现在了冬窝子附近。
“气息到这里就淡了...”
“搜！仔细搜！长老说了，活要见人，死要见尸...尤其是那个厨子！”
“嘿，丹鼎宗的真传...要是能抓住...”
低语声消失在风雪中，预示着前路依旧危机西伏。
而远在数千里之外，一座被漫山红枫环绕的巨城——枫叶城中，丹鼎宗分部的一座炼丹室内，一位身穿赤红丹师袍、面容古板的老者，正对着一枚闪烁着光芒的传讯玉符冷哼道：
“哼！一个不知从哪里冒出来的野厨子，也敢妄称与我丹鼎宗合作？还牵扯如烟那丫头...等来了，老夫倒要好好看看，是何方神圣！”
炉火明灭，映照着他眼中一丝不易察觉的精光。
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