三日后的清晨，天色未明，京城笼罩在一片沉寂的灰蒙之中。镇北王府的后门悄然开启，几辆看似普通、内里却经过特殊加固的马车缓缓驶出，在数十名身着便装、气息内敛的精锐影卫护卫下，无声无息地汇入尚在沉睡的街巷，朝着南方疾驰而去。
谢凛掀开车帘一角，最后看了一眼晨曦微光中逐渐远去的、巍峨而冰冷的京城轮廓。那象征着权力与束缚的牢笼，此刻在他眼中，只剩下无尽的算计和冰冷的杀机。他放下车帘，目光落回车厢内。
车厢内铺着厚厚的锦褥，炭火在精巧的铜炉中静静燃烧，驱散着冬日的寒意。云昭裹着厚厚的狐裘，靠坐在软垫上，脸色依旧苍白，但精神尚可。她闭着眼，似乎在养神，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，鬓角那缕霜白的发丝，在昏暗的光线下，显得格外刺眼。
谢凛在她身边坐下，动作轻柔，生怕惊扰了她。他伸出手，极其自然地握住她放在膝上的、冰凉的手。心口的蛊毒传来一阵平稳而微弱的悸动，带着一种奇异的安宁感。
“感觉如何？”他低声问，声音带着一丝不易察觉的紧张。
云昭缓缓睁开眼，清澈的眸子映着他关切的脸庞，微微摇了摇头：“还好。只是……有些乏。”
“再睡会儿。”谢凛替她掖了掖狐裘的边角，“路途还长。”
云昭轻轻“嗯”了一声，重新闭上眼。她确实感到疲惫，身体的虚弱如同沉重的枷锁，每一次颠簸都让她心口闷痛。但更让她心神不宁的，是前路的未知和……身边这个男人不顾一切的守护。她感受着他掌心传来的滚烫温度，感受着他小心翼翼的呵护，心口那沉寂的蛊毒，仿佛也因他的靠近而变得温顺。
谢凛看着她重新陷入浅眠的侧脸，目光深沉。他握紧她的手，仿佛要将自己的力量传递过去。南疆……鬼影门……情丝引……他必须找到解法！不惜一切代价！
*
车队一路向南，昼夜兼程。谢凛安排了最稳妥的路线，避开官道，专走僻静小路，驿站也提前打点妥当，确保云昭能得到最好的休息和照料。两名随行的太医更是战战兢兢，每日诊脉熬药，不敢有丝毫懈怠。
然而，云昭的身体状况依旧不容乐观。长途跋涉的颠簸，即使有最精心的减震措施，对她枯竭的心脉而言，依旧是巨大的负担。她的脸色一日比一日苍白，咳嗽也频繁起来，有时甚至咳出淡淡的血丝。那缕刺眼的白发，似乎也变得更加醒目。
谢凛的心，随着她的每一次咳嗽而揪紧。他几乎寸步不离地守在她身边，亲自喂药，用内力为她温养心脉，甚至在她咳得厉害时，不顾男女大防，将她轻轻揽入怀中，拍抚她的后背。每一次看到她因痛苦而蹙起的眉头，每一次感受到她身体的颤抖，都像一把钝刀，反复切割着他的心脏。
“王爷……公主殿下的身体……恐怕……经不起这般折腾了……”一名太医终于忍不住，趁着云昭昏睡时，壮着胆子向谢凛进言，“南疆瘴疠之地，凶险万分……以公主如今的状态……只怕……只怕未到南疆，便……”
“住口！”谢凛猛地打断他，眼神冰冷如刀锋，带着骇人的戾气，“本王自有分寸！再敢动摇军心，休怪本王无情！”
太医吓得浑身一抖，扑通一声跪倒在地，再不敢多言。
谢凛深吸一口气，强行压下心头的暴戾和恐慌。他何尝不知太医所言非虚？但他没有退路！留在京城是等死！去南疆，至少……还有一线希望！他必须赌！赌她的命！也赌自己的命！
他走到床边，看着云昭沉睡中依旧紧蹙的眉头，伸出手，极其轻柔地抚平她的眉心。心口的蛊毒传来一阵细微的悸动，带着不安的气息。
“别怕……”他低声呢喃，声音沙哑而坚定，“有我在……一定会带你……找到解法……”
*
又过了数日，车队终于驶入了南疆地界。空气变得潮湿而闷热，道路两旁不再是熟悉的北方植被，取而代之的是郁郁葱葱、遮天蔽日的热带雨林。参天古木虬枝盘结，藤蔓如巨蟒般缠绕垂落，奇花异草散发着浓郁而奇异的香气，间或夹杂着某种腐败的气息。虫鸣鸟叫此起彼伏，带着一种原始而诡秘的氛围。
一股无形的压力弥漫开来。护卫们的神情变得更加警惕，手始终按在腰间的兵器上。两名太医更是脸色发白，不时拿出避瘴的药物嗅闻。
“王爷，前方就是‘瘴气林’了。”赵峰策马靠近谢凛的马车，压低声音禀报，“此地常年弥漫着灰绿色的瘴气，毒性猛烈，吸入过多会致幻昏迷，甚至毙命。而且……林中多毒虫猛兽，道路难行。”
谢凛掀开车帘，望向远处那片被灰绿色雾气笼罩的、如同巨兽般匍匐的原始森林。那雾气如同活物般翻涌，带着一种令人心悸的不祥气息。他眉头紧锁：“绕道可行？”
“绕道需多行十日，且要穿过另一片更凶险的‘毒龙潭’。”赵峰摇头，“此地……是通往南疆腹地最近的必经之路。”
谢凛沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“传令下去！所有人服下避瘴丹！用湿布掩住口鼻！马匹也需防护！车队减速慢行！赵峰，你带一队人，前方探路！务必小心！”
“末将遵命！”赵峰领命，立刻安排下去。
车队在瘴气林边缘停下。众人纷纷服下避瘴丹，用浸湿的布巾捂住口鼻。谢凛亲自为云昭系好特制的、浸了药水的面巾，又仔细检查了她的狐裘是否裹紧。
“别怕。”他握紧她的手，声音低沉而稳定，“很快就过去。”
云昭看着他眼中那不容置疑的坚定，感受着他掌心传来的力量，心中的不安稍稍平复。她轻轻点了点头。
车队再次启程，缓缓驶入那片灰绿色的迷雾之中。
一进入瘴气林，光线瞬间昏暗下来。参天古木的枝叶交错，将天空遮蔽得严严实实，只有零星的光斑透过缝隙洒落。灰绿色的瘴气如同浓稠的液体，在林中弥漫、流淌，视线所及不过数丈。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的腐败气息和某种奇异的甜腥味，即使隔着面巾，也让人感到阵阵眩晕。
脚下是厚厚的腐殖质，湿滑泥泞。车轮碾过，发出沉闷的声响。西周寂静得可怕，只有车轮声、马蹄声和众人压抑的呼吸声在浓雾中回荡。偶尔传来几声不知名鸟兽的怪叫，更添几分阴森恐怖。
谢凛紧紧握着云昭的手，目光锐利地扫视着西周。他能清晰地感觉到，这瘴气中蕴含着某种诡异的毒素，即使服用了避瘴丹，依旧能感觉到一丝丝麻痹和眩晕感侵入身体。他体内的内力自动运转，抵御着毒素的侵蚀。
“啊——！”突然，前方传来一声凄厉的惨叫！
紧接着是兵器出鞘的铿锵声和混乱的呼喝！
“有埋伏！”
“小心毒虫！”
“赵将军！”
谢凛瞳孔骤缩！他猛地掀开车帘！
只见前方浓雾翻滚，影影绰绰！数名护卫倒在地上，痛苦地翻滚着，的皮肤上迅速鼓起紫黑色的毒包！而更多的、密密麻麻的、如同潮水般的黑色毒虫，正从西周的腐叶和树根下涌出，朝着车队疯狂扑来！那些毒虫形如蝎子，却生着翅膀，尾部闪烁着幽蓝的毒芒！
“是‘鬼面蝎’！剧毒！”一名见多识广的护卫惊恐地喊道！
赵峰带着几名影卫正奋力挥舞着兵器，斩杀毒虫，但毒虫数量太多，杀不胜杀！更可怕的是，浓雾深处，似乎还有更多诡异的身影在晃动！
“保护王爷和公主！”赵峰嘶声怒吼！
护卫们立刻收缩阵型，将谢凛和云昭的马车团团护住！刀光剑影闪烁，毒虫的残肢断体西处飞溅，腥臭的毒液溅落在盾牌和车壁上，发出“滋滋”的腐蚀声！
“王爷！瘴气太浓！毒虫太多！我们被困住了！”赵峰的声音带着一丝绝望！
谢凛眼神冰冷如万载寒冰！他猛地抽出腰间佩剑，就要冲出马车！
“别去！”一只冰凉的手死死抓住了他的手腕！
是云昭！她不知何时己坐首了身体，脸色苍白如纸，眼中却闪烁着一种异样的、锐利的光芒！她透过车窗缝隙，死死盯着外面翻涌的瘴气和肆虐的毒虫！
“这瘴气……有毒……但……更毒的是……那些虫子……它们……在操控瘴气！”云昭的声音急促而虚弱，却带着一种不容置疑的洞察力，“源头……在西南方向……三百步……有……有东西在……引动它们！”
她的话，如同惊雷！谢凛瞬间明白了！这不是普通的瘴气！是有人利用毒虫在操控！在伏击他们！
“赵峰！西南三百步！给我轰开！”谢凛厉声喝道！
“是！”赵峰没有丝毫犹豫，立刻从怀中掏出一枚特制的、威力巨大的霹雳火弹，用尽全力朝着云昭所指的方向狠狠掷去！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！火光冲天！剧烈的爆炸瞬间撕开了浓密的瘴气！强大的冲击波将周围的毒虫掀飞！浓雾被炸开一个巨大的缺口！
借着火光和爆炸的余波，众人骇然看到，在西南方向三百步外的一棵巨大枯树上，赫然盘踞着一个诡异的身影！那人全身包裹在漆黑的斗篷中，脸上戴着狰狞的鬼面具！他手中正拿着一支奇特的骨笛，放在唇边！
“鬼影门！”赵峰目眦欲裂！
那鬼面人显然没料到会被如此精准地定位，更没料到对方有如此威力巨大的火器！爆炸的冲击波让他身形一晃，骨笛声戛然而止！
失去了笛声的操控，那些原本疯狂攻击的鬼面蝎顿时如同失去了方向，攻势为之一滞！
“杀！”谢凛眼中杀机爆闪，厉声下令！
护卫们士气大振，立刻反扑！刀光如匹练般斩向混乱的毒虫！
然而，就在这时，那鬼面人眼中闪过一丝怨毒，猛地将骨笛再次放到唇边，吹出一个极其尖锐刺耳的音符！
“吱——！”
那声音如同魔音贯耳！原本混乱的鬼面蝎瞬间再次狂暴起来！而且，这一次，它们不再攻击护卫，而是如同潮水般，疯狂地涌向谢凛和云昭所在的马车！目标明确！首取核心！
“保护王爷公主！”赵峰惊骇欲绝，拼命拦截！
但毒虫数量太多，速度太快！瞬间便有数只突破了防线，扑到了马车旁！锋利的毒刺闪烁着幽蓝的光芒，狠狠刺向车厢壁板！
“小心！”谢凛猛地将云昭护在身后，长剑出鞘，闪电般斩落几只扑到窗边的毒蝎！
然而，更多的毒蝎如同附骨之蛆，疯狂地攀爬上车厢！毒刺刺穿木板的声音令人毛骨悚然！浓烈的腥臭毒气透过缝隙涌入车厢！
云昭被那刺鼻的毒气和腥风熏得一阵眩晕，心口剧痛，剧烈地咳嗽起来！她看着谢凛奋力斩杀毒虫的背影，看着他肩头因剧烈动作而再次渗血的纱布，一股巨大的恐慌和……决绝瞬间攫住了她！
不行！这样下去……他会被拖垮！所有人都会死在这里！
她猛地咬破舌尖！剧烈的疼痛让她瞬间清醒！她一把推开谢凛护在她身前的手臂，挣扎着扑到车窗边！
“公主！危险！”谢凛大惊失色！
云昭充耳不闻！她死死盯着窗外那翻涌的、灰绿色的瘴气！眼中爆发出一种近乎燃烧的疯狂光芒！她伸出颤抖的手，一把扯下脸上的面巾！
“云昭！你要干什么？！”谢凛的心瞬间提到了嗓子眼！
云昭没有回答。她深吸一口气，强行压下喉间的腥甜和心口的剧痛！她闭上眼，双手以一种极其玄奥而快速的轨迹在胸前结印！指尖划过空气，带起一丝丝微弱的、几乎看不见的淡金色光芒！
一股微弱却异常精纯的气息，从她枯竭的心脉深处，被强行抽取出来！她的脸色瞬间由苍白转为一种骇人的灰败！鬓角那缕白发，以肉眼可见的速度……蔓延开来！如同霜雪般，迅速侵染了更多的青丝！
“以吾之血……引天地清灵……”
“破邪！驱瘴！敕！”
随着她一声清叱，那淡金色的光芒骤然暴涨！化作一道无形的涟漪，以她为中心，猛地扩散开来！
嗡——！
一股无形的、带着凛冽清气的波动瞬间席卷了整个战场！
那翻涌的灰绿色瘴气，如同遇到了克星般，剧烈地翻滚、退散！那些疯狂扑来的鬼面蝎，在接触到这股清气的瞬间，如同被烈火灼烧，发出凄厉的嘶鸣，纷纷从空中坠落，抽搐着死去！
就连远处枯树上那个吹笛的鬼面人，也被这股突如其来的、带着神圣净化之力的波动冲击得身形剧震！手中的骨笛“咔嚓”一声碎裂！他闷哼一声，眼中充满了难以置信的惊骇！深深看了一眼马车方向，身影一晃，如同鬼魅般消失在浓雾深处！
瘴气迅速消散，毒虫纷纷毙命。战场瞬间恢复了死寂。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！他们看着马车旁那个扶着车窗、摇摇欲坠的身影，看着她鬓角那刺眼蔓延的霜白，看着她灰败如纸的脸色和唇边不断溢出的鲜血……眼中充满了震惊、敬畏和……难以言喻的恐惧！
“云昭——！”谢凛发出一声撕心裂肺的嘶吼！他猛地扑过去，一把将软倒下去的云昭紧紧抱入怀中！
她的身体冰冷得如同寒冰，气息微弱得如同游丝，那蔓延开来的白发，如同最残酷的烙印，狠狠灼痛了他的眼睛！
“你……你……”谢凛的声音颤抖得不成样子，巨大的恐慌和心痛几乎将他吞噬！
云昭靠在他怀里，艰难地睁开眼，看着他眼中那翻涌的、如同末日般的恐慌和痛楚，唇角极其微弱地向上弯了弯，气若游丝：
“我……护你……”
话音未落，她眼前一黑，彻底失去了意识。唯有那刺眼的白发，在逐渐消散的雾气中，无声地诉说着她又一次……以命相护的惨烈代价。
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