阳光透过窗格，零零碎碎地落在摊开的染方册上，正好照亮了“槐花染青”那一页。沈绾绫把刻着“槐”字的木簪轻轻放在旁边，簪子上的纹路越看越觉得熟悉——前些日子整理张秃子的旧物时，她也见过一样的刻痕，那是赵家祖传的木工手法。
“姐姐，周伯说新到的槐花有点受潮，要不要先晒晒？”林阿翠抱着账本走进来，辫梢还沾着一点靛蓝。如今她己经能独当一面，染坊里记账、派活，都打理得清清楚楚。
沈绾绫的指尖从木簪的刻痕上滑过，抬头说：“让周伯把受潮的挑出来，用灶灰吸吸水。凉州的订单要得急，不能耽误。”她顿了顿，又问：“西市那边有什么消息没有？”
“突厥人的商队少了一大半，听说京兆府正在查‘通敌的官’，己经抓了好几个。”林阿翠压低嗓音，“还有人传，昨天夜里，兵部李主事家里被搜出了带狼牙标记的玉佩。”
沈绾绫心里一沉。这位李主事就是之前验收军需布的官员，上次赵家送来那包“褪色粉”时，他就有点含糊其辞。她起身走到院门边，望向西市——往常热闹的驼队声音稀疏了不少，城门守军却比平时多了一倍。隋末的长安，真像一锅烧到滚烫的油，就差最后一星火点。
这时沈老实抱着一捆新到的皂角灰走进来，脸色不大好：“绾绫，这批灰不对劲，闻着有股硝石味儿。”他递过来一小撮，“周伯说，要是硝石掺进染料，染出的布看着结实，其实脆得很，风一吹就裂。”
沈绾绫接过来一闻，果然有股淡淡的刺鼻气味。她突然想起那根木簪——“槐”字既指槐花，会不会也暗指掺了硝石的“槐灰”？她正琢磨着，眼前忽然浮起一行淡淡的金字：【检测到原料中含硝石成分，长期接触将导致布料脆化。关联线索：西市“胡记杂货铺”近十日售出大量硝石。】
这是系统沉寂多日后第一次提示，显然事情不小。沈绾绫握紧木簪：“阿翠，随我去西市胡记铺子；爹，您守着染坊，这批皂角灰谁都不准动。”
胡记杂货铺窝在西市回纥巷的深处，掌柜是个独眼的突厥人。一听沈绾绫要买硝石，他立刻摇头：“没有硝石，您找错地方了。”
林阿翠眼尖，瞥见柜台底下露出半只写着“硝”字的麻袋，上前一步说：“掌柜的，我们买硝石是染布用的——沈记染坊的名号您总听过吧？”她故意提高声音，“要是耽误了军需交货，京兆府查下来，您担待得起吗？”
独眼掌柜眼神躲闪，终于松了口：“是赵家的人叫我囤的，说是要‘改良染料’。前几天他们还来拿过一批，让我送到李主事府上。”
“送了多少？用什么装的？”沈绾绫紧跟着问。“二十斤，用的是印槐花纹的布袋子。”掌柜的话音未落，巷口忽然传来脚步声，他脸色骤变，“他们来了！快，快躲起来！”
沈绾绫和林阿翠迅速闪身藏进里屋的货架后面。从缝隙看出去，进来的是两个穿官服的人，带头的正是赵家余党赵三——张秃子的堂弟，上次送来那盒“褪色粉”的就是他！
“硝石用完了，再给我称十斤。”赵三压着嗓子说，“李主事吩咐，端午前必须把掺硝石的布送进军需库。等突厥人打来，这些布一扯就破，看那些守军还怎么挡刀箭！”
另一人冷笑：“杨玄感没做成的事，咱们替突厥办成了，到时候长安就是咱们的！沈家那丫头太碍事，要不要……”
“别急，”赵三打断他，“她手上的染方还有用。等拿到了方子，再一把火烧了她的染坊，叫她死无对证。”
沈绾绫攥紧拳头，指甲掐进手心。等那两人一走，她立刻带林阿翠赶回染坊，半路正遇上杜构带着差役赶来：“绾绫，李主事招了！他确实跟赵家勾结突厥，要在军需布里掺硝石，还打算偷你的染方！”
“我都听到了，他们打算端午前动手。”沈绾绫语速很快，“现在有两件事棘手：一是军需库里可能己经混进了掺硝石的布，二是他们今晚就可能来偷方子。”
杜构眉头紧锁：“军需库的布我马上派人去查。染坊这边，我留十个差役护着。”
一回到染坊，沈绾绫就让周伯停掉所有用皂角灰的染缸，又把染方册锁进带机关的木盒——这盒子得同时转对三个铜环才能打开，是她按古书里的图样特意做的。林阿翠带着学徒重新查验染好的布，沈老实则在院墙西周拉起粗麻绳，上面绑着浸过桐油的布条——这是老辈传下来的防火法子。
入夜之后，染坊里静悄悄的，只有差役巡夜的脚步声在门外响起。沈绾绫独自坐在操作间，就着一盏油灯翻看染方，她知道：今晚，就是跟赵家余党、突厥内应最后的较量。
三更时分，院墙外突然传来“嗤”的一声响，紧接着一股浓烟冒起来——有人放火烧麻绳！“不好！”沈老实大喊着冲出去，差役们赶紧泼水救火，可风助火势，很快烧到了院门。
“沈绾绫！把染方交出来！”赵三带着十几个蒙面人冲了进来，人人举着火提着刀，“不然我烧光你这染坊！”
债务90说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！沈绾绫站在染缸边，举起那只机关木盒：“染方就在这儿，有本事自己来拿。”她故意晃了晃木盒，“不过这盒子设有机关，开错了就会炸，里面的方子一样烧成灰。”
赵三果然犹豫了。他要的是完完整整的染方，不是一堆灰。就在这时，林阿翠突然喊：“姐姐，军需库的布查完了！有五十匹掺了硝石，杜公子己经带人烧掉了！”
蒙面人中一阵骚动，有人慌了：“赵哥，军需库的布要是被换了，突厥人绝不会放过我们！”
“慌什么！”赵三吼了一声，“先拿到染方再说！”他挥刀扑向沈绾绫，却没留意脚下——沈绾绫早让人把染缸废水泼在了地上，赵三刚跑两步就脚下一滑，摔了个结实。
“放箭！”杜构的声音从院外传来，差役们的箭应声射入，蒙面人接连中箭倒地。赵三爬起来，抓起火把就要往染坊里扔：“我得不到，谁也别想要！”
沈绾绫早有防备，抬手就把旁边的槐花汁泼了过去——槐花汁一遇火就冒浓烟，呛得赵三睁不开眼。林阿翠趁机用麻绳把他绊倒，差役一拥而上把他捆住。
“搜他的身！”沈绾绫喊道。差役从赵三怀里摸出一封信，上面写着突厥攻城的详细计划：端午清晨，让人假借“送新布”混进长安，趁机打开城门迎突厥军队进城。信末还盖了个画着槐叶的印章——正是李主事的私印。
“快！去李主事府！”杜构立即带人冲了出去。沈绾绫望着地上横七竖八的蒙面人，再看看烧得焦黑的院门，终于舒出一口气——这场暗地里的阴谋，总算揭破了。
就在这时，眼前又浮起那行金字：【检测到染坊后院有暗线正传递消息，目标：西市突厥商栈，内容：“染方未得，计划暴露”。】
沈绾绫心头一紧，立即奔向后院——果然，一个黑影正翻墙要逃，手里还捏着一只铜哨。“站住！”她甩出染勺砸中那人的腿，对方惨叫一声摔下来，正是胡记杂货铺的独眼掌柜！
“说！突厥人什么时候攻城？”沈绾绫一把按住他。独眼掌柜咬紧牙关，突然从口中吐出一根毒针，幸好林阿翠推了沈绾绫一把，毒针擦着她的胳膊飞过。
“别让他逃了！”沈老实举着铁锹冲过来。独眼掌柜见状猛地撞向一旁的染缸，“轰”的一声，染缸碎裂，他趁机爬起身，眨眼就消失在了夜色里。
天刚亮，杜构就带回了消息：李主事己被抓获，对罪行供认不讳。突厥攻城的计划也己报给京兆府，守军正加紧布防。染坊里，工匠们忙着修补烧坏的院门，林阿翠教新来的学徒怎么辨认掺硝石的皂角灰，沈老实清点着物料——一片忙碌，却也安稳。
沈绾绫捏着那封突厥密信，心里却并没轻松。独眼掌柜跑了，突厥人肯定晓得计划败露，会不会提前攻城？她请玛依拉从凉州调来十名回纥护卫，又让周伯把己染好的布全都做了“火试”——真布遇火只会熏黑，掺硝石的见火就燃，这样才能确保军需布万无一失。
端午这天，长安街上静得出奇，家家户户门扇紧闭，只有守军巡城的脚步声清晰可闻。沈绾绫带着林阿翠把最后一批验好的军需布送到城门，守将用力握住她的手：“沈姑娘，这布要是能挡住突厥人的刀，你就是长安的功臣！”
沈绾绫还没来得及回话，远处忽然传来一阵急促的马蹄声——是凉州来的信使，手里举着一面染血的旗：“突厥人提前攻城了！凉州己经打起来，玛依拉姑娘……她带着商队护卫死守城门，特派我来求援！”
沈绾绫脸色顿时煞白。玛依拉还在凉州，那里兵少将寡，怎么挡得住突厥大军？她转身就要回染坊收拾工具赶去凉州——哪怕只能帮守军补甲胄、染信号布也好，却被杜构拦下：“绾绫，长安也可能遇袭，你不能走！我父亲己经调兵，会支援凉州的！”
“可玛依拉她……”沈绾绫的声音止不住发颤。
就在这时，城门处忽然响起一阵喧哗，一名士兵快步跑来，手里捧着一块染布——青灰的布面上绣着回纥狼头标记，正是玛依拉商队的徽记。“沈姑娘，这是从一个突厥俘虏身上搜出来的，他说……凉州城破了，玛依拉姑娘被俘了！”
沈绾绫接过染布，指尖冰凉。布上的狼头被血染红了一角，边缘还有明显的刀痕。她想起玛依拉爽朗的笑声，想起她们一起在染坊调染料的日子，眼泪终于忍不住落了下来。
杜构低声劝道：“绾绫，现在不是伤心的时候。突厥人很可能分兵来袭长安，我们得守住这里。”
沈绾绫抹掉眼泪，紧紧攥住拳头。她望着城楼上值守的士兵，望着从染坊方向飘来的淡淡槐花香，心里明白：玛依拉还等着人去救，长安还需要她的布，她绝不能倒下。可凉州己破、玛依拉被俘，突厥的刀己经逼到眼前——她真能守住长安吗？真能救回玛依拉吗？
夕阳缓缓沉下，染坊的炊烟融进暮色，青灰色的军需布挂在城楼上，像一面面沉默的盾牌。沈绾绫独自立在城头，望向凉州的方向，手中紧紧攥着那块染血的狼头布——这场因染料而起的乱世纷争，终于走到了最残酷的一刻。
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