雨水冰冷，敲打着琉璃瓦，顺着飞檐滴落，在汉白玉广场上汇成细小的溪流。
萧临渊跪在那里，一动不动，仿佛也化成了一尊被雨水冲刷的石像。他怀中那具焦黑、蜷缩、轻得可怕的尸骸，是他血缘上的母亲，是毒杀他父亲的仇人，也是以最惨烈方式在他心上剜下一块肉的诅咒。
“嗤——”
又一滴混着泪的雨水，落在那焦黑的头骨上，瞬间蒸发，留下更深的污迹。
这轻微的声音，却像惊雷一样炸醒了他。
他猛地松开了手，仿佛那焦尸烫得灼人。尸骸滚落在湿漉漉的地面上，发出沉闷的响声。
“啊——！！！”他发出一声不似人声的低吼，双手死死抓住自己的头发，指甲几乎要抠进头皮。胃里一阵翻江倒海，他猛地侧身干呕起来，却什么也吐不出来，只有胆汁的苦涩涌上喉头。
弑父之仇！
逼死母后！
这沉重的枷锁，这血色的污名，如同无形的山岳，轰然压在他背上，要将他彻底碾碎，压垮。
沈星落的心跟着那具滚落的焦尸猛地一抽。她看着他痛苦蜷缩的背影，那曾经挺拔如松、掌控生死的帝王，此刻脆弱得如同风中残烛。她默默蹲下身，用丝帕小心翼翼地将那具焦黑的尸骸重新拢好，尽管心中也充满了惊惧和不适，但她知道，不能让太后……不能让这具尸体，就这样曝露在雨水中，沦为更大的笑话和话柄。
她做这一切时，动作很轻，没有发出任何声音。
但萧临渊仿佛感受到了。他猛地回过头，那双猩红的眼睛里，没有了平日的冷酷锐利，只剩下无边无际的痛苦、混乱和……一丝寻求确认的疯狂。
“星落……”他的声音沙哑得厉害，带着剧烈的颤抖，“她说的……是真的吗？父皇……父皇真是她……”那个“杀”字，他无论如何也说不出口。
沈星落看着他眼中的绝望，无法撒谎，也无法用言语安抚。她只能轻轻地点了点头，动作缓慢而沉重。
这一点头，彻底击溃了萧临渊最后一丝侥幸。
他像是被抽走了所有力气，瘫坐在冰冷的雨水中，望着那具被丝帕覆盖了一部分的焦尸，又哭又笑起来，状若疯癫。
“哈哈哈……我真傻……我真傻啊！”他捶打着地面，水花西溅，“我还以为……我还以为父皇是疼我的……我还以为她……她至少是爱我这个儿子的……哈哈……都是假的！全都是假的！我的存在，我的皇位，从头到尾，都是一场罪恶！一场用父皇的命换来的罪恶！”
他的笑声比哭还难听，充满了自我厌弃和毁灭的气息。
沈星落收起伞，任由冰凉的雨丝落在自己身上。她走上前，没有试图去扶他，只是在他面前蹲下，平视着他疯狂而痛苦的双眼，声音清晰而冷静，试图将他从彻底的崩溃中拉回一丝理智：
“陛下，先帝若在天有灵，绝不会愿见您如此。”
萧临渊猛地抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“那他愿意见我什么？见我这个凶手之子，坐在他用命换来的皇位上？见我被他的仇人抚养长大，还差点……差点……”他想起自己曾经对母亲的些许依赖和妥协，更是痛恨自己。
“先帝愿见的，是您成为一个明君，守住这萧家的江山社稷。”沈星落忍着手腕的剧痛，一字一句道，“太后之罪，是她一人之罪。您若因此自弃，才是真正辜负了先帝，也正中了太后的下怀！她就是要您痛苦，要您崩溃，要您永远活在她的阴影之下！”
萧临渊怔怔地看着她，雨水顺着他苍白的脸颊滑落，混合着泪，狼狈不堪。她的话，像是一根针，刺破了他充满绝望和自毁情绪的气球。
是啊，那个女人，临死前还要告诉他如此残酷的真相，还要放这把大火，不就是为了让他永世不得安宁吗？
他若就此倒下，岂不是如她所愿？
可是……明白道理是一回事，承受这撕心裂肺的痛苦又是另一回事。
“明君……呵呵……”他松开她的手，颓然地向后靠在冰冷的石地上，望着灰蒙蒙的天空，眼神空洞，“一个背负着弑父之仇，逼死母后骂名的人……还有什么资格……谈明君……”
他的声音越来越低，充满了疲惫和茫然。
沈星落看着他这副样子，心中五味杂陈。有同情，有担忧，也有一种兔死狐悲的凄凉。这吃人的深宫，将每一个人都扭曲成了怪物。
“陛下，”她轻声道，“雨大了，先回宫吧。一切……等明日再议。”
萧临渊没有反应，只是呆呆地望着天。
沈星落叹了口气，对一旁侍立、同样浑身湿透却不敢擅动的暗影卫首领使了个眼色。首领会意，上前低声道：“陛下，保重龙体。此处……不宜久留。”
最终，萧临渊如同一个失去灵魂的木偶，被暗影卫半扶半抱着，送回了他的寝殿——紫宸殿。他紧紧抱着那具用明黄色绸缎匆匆包裹起来的焦尸，谁也不让碰。
沈星落默默跟在后面。
**
紫宸殿内，灯火通明，却驱不散那彻骨的寒意。
萧临渊将那包裹放在龙榻旁，自己则蜷缩在榻下的脚踏上，背对着龙榻，面向墙壁，一动不动。他身上的龙袍早己湿透，沾满了烟灰和泥泞，狼狈不堪，他却浑然不觉。
宫人们战战兢兢地想为他更衣，却被他一声暴戾的“滚”全部吓退。
他不需要任何人。他只想把自己封闭起来，舔舐那血淋淋的、永远无法愈合的伤口。
沈星落挥退了所有宫人，亲自端来热水和干净的寝衣。
“陛下，换上干爽的衣服吧，会着凉的。”她柔声道。
萧临渊毫无反应。
沈星落等了片刻，走上前，轻轻将手放在他湿透的肩上。
就在她触碰到他的瞬间，萧临渊猛地一颤，像是受惊的野兽，骤然转身，一把将她死死搂进怀里！
他的拥抱那样用力，带着一种绝望的、濒死之人抓住救命稻草般的疯狂。湿冷的龙袍紧紧贴着沈星落，寒气瞬间浸透了她的衣衫。他的身体在剧烈地颤抖，冰冷的雨水和他滚烫的泪水，一起蹭在她的颈窝。
沈星落僵住了，手中的干净衣物掉在了地上。她能清晰地感受到他心脏疯狂而紊乱的跳动，能听到他压抑在喉咙深处的、如同幼兽哀鸣般的呜咽。
这一刻，什么帝王威仪，什么君臣之别，什么爱恨纠葛，全都消失了。只剩下两个在无边黑暗和痛苦中，相互依偎的、孤独的灵魂。
她犹豫了一下，终究还是抬起手，轻轻地，一下一下，拍抚着他剧烈起伏的背脊。这个动作，无关风月，无关算计，只是一种本能的对痛苦的抚慰。
她的沉默和这轻柔的拍抚，仿佛是一种无声的许可。萧临渊将她抱得更紧，紧得几乎让她窒息。他把脸深深埋在她的肩头，压抑了许久的哭声，终于破碎地逸了出来。
那不是号啕大哭，而是更深沉、更绝望的，从灵魂深处撕裂出来的悲鸣。
沈星落没有说话，只是任由他抱着，任由他的眼泪浸湿自己的衣衫。她知道，此刻任何语言都是苍白的。他需要的，只是一个不会离开的倾听者，一个能承载他所有崩溃和脆弱的容器。
不知过了多久，他的哭声渐渐低了下去，变成了疲惫的抽噎，但拥抱的力道却没有丝毫放松。
殿内的烛火噼啪作响，窗外雨声未停。
萧临渊的声音带着浓重的鼻音和哭过后的沙哑，在她耳边响起，微弱得如同叹息：
“星落……现在，朕只有你了。”
这句话，像一块巨石，猛地砸进了沈星落的心湖，掀起了惊涛骇浪。
她成了他唯一的光。
也成了他唯一的，更加牢固、无法挣脱的枷锁。
她闭了闭眼，心中一片冰凉的空茫。
**
萧临渊将自己关在紫宸殿内，整整三天三夜。
他不许任何人进入，包括御医和送膳的宫人。殿门紧闭，里面不时传来压抑的嘶吼、器物摔碎的声音，甚至是如同困兽般的踱步声。
朝野上下，人心惶惶。
太后“自焚”、国舅淑妃下狱、宫变惨胜……一系列惊天动地的消息被强行压制，但流言蜚语早己如同野火般在私下蔓延。皇帝三日不朝，更是让各种猜测甚嚣尘上。
只有沈星落，每日会端着清淡的膳食和清水，在殿外站上一会儿。有时，她会轻声说几句话，无关朝政，只是告诉他外面的天气，或者说一些无关紧要的闲事。大多数时候，里面没有任何回应。
但第三天黄昏，当她再次来到殿外时，那扇紧闭了三天的殿门，却从里面被缓缓拉开了。
萧临渊站在门口。
他换上了一身崭新的玄色龙袍，头发梳理得一丝不苟，用金冠束起。脸上所有的脆弱、痛苦和崩溃都消失了，取而代之的是一种极致的、冰冷的平静。只是那双深邃的眼眸，比以往更加幽暗，仿佛两口深不见底的寒潭，将所有翻涌的情绪都冻结在了最深处。他的脸色苍白得近乎透明，眼下有着浓重的青黑，但腰背却挺得笔首，如同出鞘的利剑，带着一种斩断所有软弱的决绝。
“传旨，”他的声音没有任何起伏，平静得令人心头发寒，“明日，恢复早朝。”
沈星落看着他，心中微微一颤。她知道，那个脆弱的萧临渊己经被他自己亲手埋葬了。活下来的，是一个被仇恨和痛苦淬炼过的，更加冷酷，也更加危险的帝王。
她垂下眼眸，恭敬应道：“是，陛下。”
**
接下来的日子，萧临渊展现出了惊人的政治才能和铁血手腕。
他以雷霆之势，迅速处理了宫变的后续。三司会审在他的高压下，以最快的速度结案。国舅周显被判凌迟，淑妃周氏赐白绫，其家族成年男丁皆斩，女眷及未成年流放三千里，遇赦不赦。所有参与叛乱的党羽，或杀或流，无一宽宥。其家产尽数抄没，充盈了因太后贪墨和宫变而损耗严重的国库。
动作之快，手段之狠，令所有朝臣噤若寒蝉。
同时，他大刀阔斧地开始改革朝政。整顿吏治，清理被太后一党盘踞的官职，提拔寒门和有才干的年轻官员；改革税制，清查田亩，试图遏制土地兼并；甚至开始着手整顿军备，调整边境防务。
他像一架不知疲倦的机器，每日只睡一两个时辰，将所有的时间和精力都投入到朝政之中，仿佛只有这样才能暂时麻痹那噬骨的痛苦。
而沈星落，则再次回到了他身边，成为了他最得力的臂助。她的权力和影响力，甚至超越了以往任何一位首席女官，也超越了后宫任何一位妃嫔。萧临渊几乎事事都与她商议，许多重要的奏折和诏令，都经由她手。她聪慧机敏，熟悉政务，总能精准地领会他的意图，并提出切中肯綮的建议。
朝臣们私下议论，沈姑娘虽无皇后之名，却己有皇后之实，甚至……权柄更重。有人敬畏，有人巴结，也有人暗中非议，称她为“女中书”，牝鸡司晨。
但这些声音，都传不到萧临渊耳中，或者说，他根本不在意。他只知道，沈星落是他唯一能够信任、唯一能够分担这沉重江山的人。
他们之间的关系，变得异常微妙。白天，他们是配合默契的君臣，讨论国事，裁决天下。夜晚，他依旧会留她在紫宸殿，有时是继续处理政务，有时只是让她在一旁陪着，他批奏折，她看书，彼此无言，却有一种诡异的平静。
他不再像以前那样，带着强烈的占有欲和折辱意味地强迫她。但那双幽深的眼睛，总会时不时地落在她身上，那目光里，是浓得化不开的依赖，以及……一种仿佛怕她突然消失般的、隐晦的不安。
沈星落清晰地感受到，那名为“唯一”的枷锁，正在一天天收紧。
**
这日，内阁几位重臣与兵部尚书在紫宸殿偏殿，与萧临渊商议南疆战事。
南疆几个部落联合叛乱，势头不小，当地驻军剿匪不利，节节败退，请求朝廷增援的军报一封比一封紧急。
兵部尚书躬身道：“陛下，南疆地势复杂，瘴气弥漫，叛军又熟悉地形，依老臣之见，当派遣一位老成持重、熟知兵事的大将，率精兵五万，徐徐图之……”
另一位阁老也附和：“是啊陛下，南疆蛮荒之地，不宜操之过急，当以稳为主。”
萧临渊坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，面无表情地听着。沈星落垂手立在他身侧稍后的位置，同样安静。
当几位大臣争论不休，是派甲将军还是乙元帅，是调拨多少粮草合适时，萧临渊忽然抬了抬手。
殿内瞬间安静下来。
他目光扫过众人，最后，落在了身旁沈星落的脸上，停留了一瞬。那目光深邃，带着一种令人捉摸不透的意味。
然后，他转回头，看向众臣，声音平静，却带着一种不容置疑的决断：
“不必再议了。”
众臣屏息。
萧临渊缓缓站起身，玄色龙袍带起一阵冷风。
“朕，要御驾亲征。”
一句话，如同石破天惊，震得所有大臣目瞪口呆，连沈星落都猝然抬头，眼中闪过一丝难以置信。
御驾亲征？南疆环境那般恶劣，叛乱尚未到动摇国本的地步，皇帝怎能轻易涉险？
“陛下！万万不可啊！”兵部尚书噗通一声跪倒在地，“陛下乃万金之躯，岂可亲临险地？南疆瘴疠横行，叛军凶悍，若有万一……”
“是啊陛下，朝局初定，京师需要陛下坐镇！”
“还请陛下三思！”
反对之声此起彼伏。
萧临渊却仿佛没有听见，他的目光再次投向沈星落，那眼神幽暗，带着一种近乎偏执的确认。
他薄唇微启，一字一句，清晰地宣布：
“此行，朕不带任何文武。”
他停顿了一下，在所有人惊愕的注视中，抬手指向沈星落。
“只带沈星落，一人随行。”
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