萧临渊的这句话，如同投入滚油中的冰水，瞬间在偏殿内炸开了锅。
“陛下！万万不可啊！”兵部尚书几乎要扑到御前，老泪纵横，“陛下乃一国之君，岂能轻涉险地？南疆蛮荒，瘴疠横行，叛军凶残……若有闪失，国本动摇啊陛下！”
“是啊陛下！朝局初定，百废待兴，京城离不开陛下坐镇！”
“御驾亲征己属冒险，岂能……岂能连护卫文武都不带？只带沈姑娘一人？这……这成何体统！于礼不合，于安全更是大大的不妥！”
“陛下三思！陛下三思啊！”
跪倒劝谏的声音此起彼伏，充满了真切的恐慌和不解。皇帝疯了！这是所有大臣心中共同的念头。刚刚经历宫变，逼死太后，朝堂人心未定，他竟然要抛开一切，跑去最危险的南疆，还只带一个女官？这简首是自毁长城，是将江山社稷视为儿戏！
沈星落站在萧临渊身侧，能清晰地感受到那些投向自己的目光——惊愕、质疑、甚至隐含着愤怒和嫉妒。她自己也处于巨大的震惊之中。御驾亲征？只带她一人？他到底想做什么？
她抬眼看向萧临渊。他站在那里，玄色龙袍衬得他脸色愈发苍白，但下颌线条紧绷，眼神是一种冻结了所有情绪的、死水般的平静，又在那平静的最深处，燃烧着一点近乎疯狂的偏执火苗。他对所有反对的声音充耳不闻，只是执拗地、紧紧地盯着她，仿佛在确认她的存在，确认她是否会反对，是否会离开。
那句“现在，朕只有你了”的话语，再次在她耳边轰鸣。
她明白了。
她成了他唯一的精神支柱，也成了他更不可能放手的枷锁。
这突如其来的决定，与其说是为了平定南疆，不如说是他内心巨大创伤后的一种极端宣泄和……逃离。他想逃离这座充满了弑父杀母阴影的皇宫，逃离这些让他窒息的朝臣和规矩，他甚至可能想……创造一个只有他们两个人的，绝对掌控的世界。
一股寒意从脚底窜上脊背，让她感到一阵窒息般的沉重。这份“唯一”的信任，太沉，太烫，几乎要将她灼伤，将她捆绑得动弹不得。
“陛下……”她听到自己的声音有些干涩，试图理性分析，“南疆局势未明，叛军狡诈，您万金之躯……”
“你怕了？”萧临渊打断她，声音不高，却带着一种冰冷的压力，“还是说，你也不愿陪朕去？”
他的目光如钩，死死锁住她，不容她有任何闪避。那里面有一种脆弱的疯狂，仿佛她只要说出一个“不”字，就会彻底粉碎他勉强维持的冷静。
沈星落所有劝谏的话都卡在了喉咙里。她知道，此刻的任何理性分析，在他这种状态下都是徒劳的，甚至会激起他更强烈的逆反心理。他不需要建议，他只需要确认——确认她还在他的掌控之中，确认她这束“光”不会熄灭。
她垂下眼帘，掩去眸中所有的复杂情绪，屈膝行礼，声音恢复了平静无波：“臣女不敢。陛下旨意，臣女遵命。”
这句顺从，像是一剂安定，瞬间抚平了萧临渊眼中那丝几不可察的动荡。他微微颔首，不再看那些跪了一地、仍在喋喋不休劝谏的大臣，转身，玄色袍角划过一个冷硬的弧度。
“旨意己下，无需再议。退下。”
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皇帝的意志，如同磐石，无人能够撼动。
尽管朝野上下反对声浪汹涌，甚至有几名老臣以辞官相胁，萧临渊却铁了心。他以一种近乎独裁的铁腕，强行压下了所有异议。朝政暂时交由几位他近期提拔、还算得力的内阁大臣共同处理，遇不决之事，八百里加急送往南疆。
准备工作在一种诡异而高效的速度下进行。没有庞大的仪仗，没有随行的文武百官，只有一支精挑细选、绝对忠诚的五百人御林军精锐作为护卫，以及必要的后勤粮草队伍。
离京那日，天色阴沉。
城门内外，跪送了黑压压一片的官员，每个人的脸上都写满了忧虑和不安。皇帝此行，吉凶难料啊。
萧临渊甚至没有下车辇，只是隔着帘子，漠然地接受了众人的跪拜。他穿着一身便于行动的玄色骑射服，少了几分平日的帝王威仪，却多了几分凌厉的杀气。
沈星落跟在他身后，同样是一身利落的骑装，青丝束起，不施粉黛。她能感受到无数道目光落在自己身上，探究的、担忧的、嫉妒的、怨恨的……她目不斜视，翻身上了一匹温顺的白色骏马。
队伍启程，离开京城，将那座压抑、血腥、充满了权力倾轧和痛苦回忆的皇城，远远地抛在了身后。
马车（萧临渊大部分时间还是在马车内处理沿途送来的奏报）和骑队一路向南。
起初几天，气氛是凝滞的。
萧临渊大部分时间都沉默着，要么在马车里批阅奏章，要么就是骑着马，望着远方出神。他周身都笼罩着一层无形的寒冰，生人勿近。就连护卫的将领上前请示，都要顶着巨大的压力。
沈星落也保持着沉默，恪守着臣子的本分，不远不近地跟着。他需要她时，她会上前提供一些关于南疆风土人情或叛军可能动向的分析（她曾翻阅过相关典籍），他不需要时，她便安静地待在自己的位置上。
她知道，他内心的创伤远未愈合，那场大火和那具焦尸，依旧日夜灼烧着他的灵魂。他只是用工作和这突如其来的行程，强行麻痹自己。
然而，随着离京城越来越远，官道两旁的景色逐渐从北方的肃杀转变为南方的葱郁，空气中的寒意被暖湿取代，某种东西似乎在悄然发生变化。
离开了那座巨大的、金色的牢笼，离开了无处不在的窥探和规矩，连呼吸似乎都变得自由了一些。
萧临渊依旧沉默，但他紧绷的侧脸线条，偶尔会在看到某处旷野、某条溪流时，微微放松。他看向沈星落的次数，也渐渐多了起来，不再是那种偏执的确认，而是一种……更复杂的，带着些许茫然和探索的意味。
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这天傍晚，队伍在一处依山傍水的平坦之地扎营。
夕阳将天边染成瑰丽的橘红色，河水潺潺，晚风带着青草和泥土的气息拂过，驱散了一天的疲惫。
萧临渊没有像往常一样立刻钻回帐篷看奏报，而是信步走到河边，负手而立。玄色的身影在落日余晖中，拉得很长，竟显出几分孤寂。
沈星落正在吩咐宫人准备晚膳，抬眼便看到了他的背影。她犹豫了一下，还是走了过去，在他身后几步远的地方停下。
“陛下，晚膳稍后便好。此处风大，还是回帐中吧。”
萧临渊没有回头，只是看着波光粼粼的河面，忽然问了一个风马牛不相及的问题：“你小时候，可曾这样在野外玩过？”
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她的声音里，带着一丝她自己都未察觉的怀念和轻快。
萧临渊缓缓转过身，落日的光晕为他苍白的脸镀上了一层暖色，他看着她，那双幽深的眸子里，映着跳动的金光，似乎也少了几分冰冷。“朕没有。”他淡淡道，声音里听不出情绪，“朕从小在宫里，学的永远是经史子集，帝王心术。见过的天地，除了宫墙，就是猎场。”
这是他第一次，用如此平和的，甚至带着一丝若有若无落寞的语气，谈起自己的过去。
沈星落一时不知该如何接话。同情他吗？他不需要。安慰他吗？显得虚伪。
沉默在两人之间蔓延，却不再像之前那样令人窒息。
忽然，一阵烤肉的香气飘来。是护卫们在烤制打来的野味。
萧临渊吸了吸鼻子，忽然朝篝火堆走去。负责烤肉的侍卫吓得连忙跪下。
“起来。”萧临渊摆了摆手，竟然在火堆旁的一块石头上坐了下来，目光落在滋滋冒油的烤兔子上，“给朕尝尝。”
侍卫战战兢兢地割下一块最肥美的后腿肉，用干净的叶子托着，呈给萧临渊。
萧临渊接过来，吹了吹热气，试探性地咬了一小口。油脂沾上了他的嘴角，他微微蹙眉，似乎不太习惯这种粗犷的味道，但还是慢慢咀嚼着。
沈星落站在一旁，看着这个坐在篝火旁，毫无形象吃着烤野兔的皇帝，心中有种奇异的感觉。这一刻，他褪去了“君王”的光环，更像一个……活生生的，有着正常喜好和笨拙一面的“人”。
萧临渊吃了两口，似乎觉得味道尚可，又割下一块，自然地递向沈星落：“你也尝尝。”
这个举动太过自然，自然得不像一个皇帝对臣子。沈星落愣住了，看着那块冒着热气、油汪汪的兔肉，接也不是，不接也不是。
“怎么？嫌朕脏？”萧临渊挑眉，那点熟悉的恶劣情绪似乎又冒了出来，但眼神里却藏着一丝不易察觉的……期待？
沈星落垂下眼，上前一步，小心翼翼地接过那块肉，指尖不可避免地触碰到了他的手指，温热而略带薄茧。她低着头，小口小口地吃着。肉质粗糙，调味简单，远不如宫里的御膳精致，却有一种原始的、野性的香气。
“如何？”他问。
“……尚可。”她客观评价。
萧临渊似乎轻笑了一声，极低，很快消散在晚风里。他没再说话，只是又割下一块肉，自己吃了起来。
火光跳跃，映照着两人的侧脸。周围的侍卫和宫人都远远避开，不敢打扰。天地间，仿佛只剩下篝火噼啪声，河水流动声，以及两人之间这种微妙而短暂的……平和。
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这样的时刻，在接下来的路程中，开始零星地出现。
他们会因为选择扎营地点而产生分歧（萧临渊倾向于选择地势高、易守难攻处，沈星落则会考虑水源和避风），甚至会因为对某份来自京城的奏报解读不同而争论几句。萧临渊依旧霸道，但不再像在宫里那样完全不容置疑，有时会被沈星落条理清晰的分析噎住，然后冷哼一声，算是默认。
有一次夜里，突然下起了暴雨，电闪雷鸣。沈星落被雷声惊醒，发现自己的帐篷有些漏雨。她正想着如何应对，帐篷帘子被猛地掀开，浑身湿透的萧临渊闯了进来，脸上带着一丝未褪去的……惊惶？
“陛下？”
萧临渊没说话，只是大步走过来，一把将她紧紧抱在怀里。他的身体在微微发抖，不知道是因为冷，还是因为别的。沈星落能听到他急促的心跳声，擂鼓般敲击着她的耳膜。
她忽然想起，宫变那夜，也是这样的雷雨交加。太后的自焚，那冲天的火光和焦尸……想必在他心里留下了极深的阴影。
她僵硬了片刻，最终还是没有推开他，反而抬起手，像那夜在紫宸殿一样，轻轻拍抚着他的背。
他在她耳边低语，声音被雷声掩盖了大半，但她依稀听到了“……火……别离开……”之类的破碎字眼。
那一夜，他们就这样依偎在漏雨的帐篷里，听着外面肆虐的风雨声。没有，只有两个孤独灵魂在寒冷和恐惧中，本能地相互取暖。
沈星落的心防，在那样的夜晚，在他偶尔流露出的、属于“萧临渊”这个人的脆弱和笨拙中，不可避免地，开始一丝丝融化。她看到他作为“君王”之外的另一面，一个被残酷命运扭曲、内心布满伤痕、却依旧在挣扎求存的“人”。
这感觉，危险而。
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然而，温暖的错觉总是短暂的。
越是靠近南疆，气氛就越发紧张。沿途开始出现逃难的百姓，关于叛军凶残、战事不利的消息也越来越多。
萧临渊的情绪也肉眼可见地重新变得冷硬起来。他处理军报的时间越来越长，眼神里的那点短暂出现的“人”气，逐渐被属于帝王的冷酷和算计所取代。
沈星落清醒地认识到，那段路上短暂的、近乎“平等”的相处，不过是远离压力环境后的海市蜃楼。他是君，她是臣（甚至是囚），这个本质从未改变。那副名为“唯一”的枷锁，只是暂时被野外的风吹得松动了几分，却从未真正打开。
终于，在离开京城半个多月后，南疆前线那座巍峨而充满肃杀之气的军营，出现在了地平线上。
黑色的军旗在风中猎猎作响，营寨连绵，守卫森严。
队伍的到来，早己惊动了军营。营门大开，一队盔明甲亮的将领快步迎了出来，跪倒在地：
“末将等，恭迎陛下圣驾！”
萧临渊骑在马上，恢复了帝王的威严与冷漠，微微抬手：“平身。”
他的目光扫过跪在最前面的那名将领。
沈星落跟在他身后，也抬眼望去。
只见那人抬起头来，露出一张英俊非凡、历经风霜却更显坚毅沉稳的面容。他穿着银色铠甲，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，周身散发着一种历经战火淬炼的凛然之气。
正是奉旨戴罪立功，如今己擢升为平叛主将的——
林殊言。
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