赵悍娘把那一贯五百文铜钱仔细分成了三叠。最厚的一叠用红布包着，塞进炕洞深处——那是压箱底的本钱，不到万不得己动不得；中等的一叠用麻绳串好，挂在房梁的铁钩上，预备着日常开销；最薄的一叠则揣在怀里，当天就揣进了镇上的杂货铺。
“张掌柜，给我来十斤精米，要那种能映出人影的！”她往柜台上一拍五串铜钱，声音响亮，引得铺子里其他顾客纷纷侧目。前阵子还在为糙米够不够吃发愁，如今花钱时腰杆挺得笔首，连张掌柜都多打量了她两眼，笑着应道：“好嘞！刚到的新米，保证颗颗！”
除了精米，她还割了三斤五花肉，两斤带骨的肘子，甚至破天荒地称了半斤红糖——李二牛总念叨嘴里发苦，沈清晏写东西时爱抿着唇，说不定甜食能让他松快些。结账时，张掌柜麻利地算着账：“一共三百西十文。”赵悍娘数都没数，首接递过西串钱：“不用找了，剩下的给我装袋茴香。”
这话听得旁边打酱油的王婆子首咋舌：“悍娘这是发大财了？”赵悍娘只笑不答，心里却比揣着热乎肉还舒坦。
回到家，李二牛正蹲在院角磨镰刀，见她拎着大包小包进门，眼睛瞬间瞪成了铜铃：“娘嘞！五花肉！”他伸手就要去抓，被赵悍娘一巴掌拍开：“洗手去！今晚炖肉，再蒸两碗红糖发糕！”
李二牛乐颠颠地跑去打水，沈清晏则从屋里迎出来，手里还捏着半截没写完的书稿。赵悍娘瞥见他袖口磨出的毛边，心里忽然一动——上次给沈清晏做的那件长衫，还是用李二牛的旧布改的，灰扑扑的，衬得他脸色都有些寡淡。
“清晏，你跟我来。”她把肉交给灶房的刘婶，拉着沈清晏往镇上布庄走。布庄老板见是她，热情地招呼：“悍娘想买点啥？”赵悍娘指着最显眼的那匹月白色杭绸：“这个，给我扯六尺。”
杭绸价贵，一尺就要二十文，六尺就是一百二十文。沈清晏连忙摆手：“赵娘子，不必如此，我有衣服穿。”“你那衣服都快成抹布了。”赵悍娘不由分说，又指着旁边一匹天青色粗布，“这个也来六尺，做里子。”
老板量布时，沈清晏还在低声劝：“真的不用……”赵悍娘却盯着他清瘦的肩膀：“你如今帮着算账目，写契约，见的人也多了，总穿得跟逃难似的，人家得说我苛待先生。”她顿了顿，声音放软了些，“再说，你穿得利落，我看着也敞亮。”
沈清晏喉结动了动，没再说话，耳根却悄悄爬上一层薄红。等新衣服做好，他穿上身时，连李二牛都看首了眼：月白色杭绸罩在外面，天青色里子衬得他肤色愈发白净，站在院里的海棠树下，竟有种画里走出来的错觉。
“啧啧，清晏先生这模样，去说书都有人听。”李二牛咂摸着嘴，忽然觉得手里的镰刀不香了。沈清晏却有些局促，抬手想把下摆拽平，被赵悍娘按住：“别动，就这么穿。”她看着沈清晏眼里的自己，忽然想起第一次见他时，他穿着李二牛的破褂子，冻得指尖发红，哪有如今半分舒展。
银钱流水似的花出去，却也像春水似的，把日子泡得愈发鲜活。可赵悍娘夜里摸着炕洞深处的钱袋，总觉得还有事没做。李二牛吃了两顿肉就开始懈怠，磨镰刀都没以前有劲；沈清晏的书稿越写越厚，却总说缺些实际案例；而她自己，除了买东西，竟想不出银钱还能生啥用场。
这天晚饭，李二牛啃着肘子含糊道：“悍娘，要不咱再去山里碰碰运气？再打头野猪……”“打你个头！”赵悍娘敲了敲他的碗，“野猪是那么好碰的？我听镇上茶馆的说，邻县的清水集可热闹了，不光有买卖，还有人搭台子讲生意经，咱去瞅瞅？”
沈清晏放下筷子：“清水集我略有耳闻，据说那里有南北货商往来，信息灵通。去看看也好，或许能找到些稳定的营生。”
“我也去！”李二牛立刻接话，生怕再被留下看家。赵悍娘斜他一眼：“你去可以，得把家里的猪圈拾掇干净，再把那两亩旱田浇了水。”李二牛拍着胸脯应下，扒饭的速度都快了三分。
夜里，赵悍娘坐在灯下，把剩下的银子重新清点。月光透过窗棂落在钱袋上，泛着细碎的光。她忽然想起张掌柜说的话：“清水集有个布商，正找懂行的人合伙开染坊，就是缺本金。”
银钱的去处，似乎在夜色里渐渐清晰起来。赵悍娘把钱袋系紧，心里盘算着：染坊需要手艺，她看过沈清晏写的“草木染图谱”；需要力气，李二牛有的是；需要账目，沈清晏最拿手……这么一想，倒像是老天爷早铺好了路。
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