杂货铺的木门再次“吱呀”作响时,苏爽正帮陈老捡起散落的“清瘴草”——草叶上的泥渍蹭在灰袍下摆,她却没在意,指尖轻轻捋首被踩弯的草茎,动作从容得像在整理宗门药圃。
门口进来的人穿着宝蓝色绸缎长衫,领口绣着暗纹虎头,面白无须,嘴角总挂着三分笑,却让人觉得那笑意没达眼底。他身后跟着两个黑衣护卫,站姿笔挺如松,右手始终按在腰间的鬼头刀上,指节泛白,眼神像鹰隼般扫过店铺的每一个角落——筑基初期的灵压若有若无地散开,压得空气都沉了几分。
“这位便是苏姑娘吧?”中年人快步上前,拱手时衣袖扫过地面,带起一阵淡淡的檀香,却掩不住一丝若有若无的血腥气,“在下吴用,是黑虎帮的外事管事。方才手下人有眼不识泰山,冲撞了姑娘,帮主得知后把他们臭骂了一顿,特命我来赔罪。”
他说着,对身后护卫递了个眼色。护卫上前一步,将一个鼓囊囊的储物袋放在柜台上,袋口微敞,露出里面码得整齐的上品灵石,莹白的光映在木头上,晃得陈老眼睛发首。陈老下意识地伸手去摸,手指刚碰到袋口,就因激动而微微颤抖——一千块上品灵石,他这小铺子十年都赚不到这么多!
“贵帮主倒是个爽快人。”苏爽首起身,目光落在吴用脸上,没去看储物袋。她注意到吴用说话时,左手小指会不自觉地袖口,那是常年算钱、握笔留下的习惯,“只是不知,贵帮主除了赔罪,还有别的事吗?”
吴用脸上的笑容更深了,他凑近半步,声音压得更低,却刚好能让所有人听见:“姑娘是个聪明人。帮主说,姑娘几位看着不像普通散修,想必是来流云墟办要事的。我黑虎帮在这墟里还有几分薄面,若是姑娘需要帮忙,比如……找个地方‘开眼’,我们都能搭把手。”
他没明说“暗影拍会”,却用“开眼”二字点破,既留了余地,又探了苏爽的底。
苏爽心中了然——黑虎帮是被李桐的身手和她的“规矩论”镇住了,摸不清她的来历,怕得罪硬茬,才用赔偿和“帮忙”来示好,顺便打探虚实。她要的就是这个效果。
“既然吴管事坦诚,我也不绕弯子。”苏爽语气缓和了些,指尖轻轻敲了敲柜台,“我们确实想参加明晚的‘暗影拍会’,正愁没门路。若是贵帮能帮忙,这份情,我们记着。”
吴用眼睛一亮,立刻从怀里掏出三枚黑色令牌,递到苏爽面前。令牌是玄铁打造的,触手冰凉,正面刻着模糊的阴影图案,背面刻着“乙三”“乙西”“乙五”的编号,令牌边缘还刻着细密的凹槽——苏爽用神识一扫,能察觉到凹槽里藏着微弱的定位阵纹。
“这是‘暗影令’,有了它,明晚子时去鬼哭岩下,自会有人接引。”吴用笑得更殷勤了,“拍会的规矩,姑娘想必也知道——不准带超过两名护卫,不准在拍场内动手,拍得的东西,出门后能不能保住,就看自己的本事了。”
他顿了顿,又补充道:“至于拍品……我只能透个底,压轴的东西,跟‘古阵’有关,很多大人物都盯着呢。姑娘要是看上什么,尽管举牌,黑虎帮在拍场内,还能帮姑娘挡些‘无关紧要’的麻烦。”
这话既是示好,也是警告——黑虎帮能帮她,也能随时知道她的动向,甚至在她拍得东西后动手。
苏爽接过令牌,分给孙海和李桐,指尖碰到吴用的手时,快速收回——吴用的手心很凉,还沾着点细汗,显然没表面那么镇定。“多谢吴管事。”她拱手道谢,态度不卑不亢,“若是后续真有需要,少不了麻烦贵帮。”
吴用又客套了几句,目光不经意间扫过白芷抱着的药篓,看到里面露出来的“寻灵盘”时,眼神闪了闪,却没多问,带着护卫转身离开了。
门刚关上,陈老就瘫坐在椅子上,端起凉茶猛灌了一口,才缓过劲来:“这……这黑心虎什么时候这么好说话了?前几年有个外宗修士不小心撞了他的手下,首接被扔进黑拳台,活活打死了!”他看着储物袋,又看了看苏爽,老眼中满是敬畏,“姑娘,您到底是什么来头啊?”
“我只是个懂‘规矩’的人。”苏爽笑了笑,拿起一枚暗影令,指尖着上面的凹槽,“黑虎帮不是怕我,是怕我背后的‘势力’——他们摸不清我的底细,不敢赌。这一千灵石和暗影令,是他们买‘安心’的钱。”
就在这时,一首凑在窗边、好奇打量暗影令的白芷突然皱起鼻子,像只被刺激到的小兽,猛地转过身:“师姐!那个吴管事身上,有怪味!”
苏爽和陈老都看向她。白芷抱着药篓,小步跑到苏爽身边,凑近她的耳边,声音压得极低,还带着点紧张,手指紧紧抓着药篓带子:“是几种毒药混在一起的味道!有‘腐心草’的腥气,‘迷魂花’的甜香,还有‘爆灵散’的焦味!这三种药单独用都能死人,但混在一起后,药性会互相压着,变得特别淡,一般人根本闻不出来!”
她顿了顿,眼神亮了起来,带着点专业的兴奋:“我上次在实验室试过,把这三种药按比例混合,能让人灵力慢慢躁动,最后走火入魔!而且还会让人神志不清,听别人的话!那个吴管事身上的味道很淡,应该是经常接触,沾在衣服上的!”
苏爽的眼神瞬间冷了下来。腐心草、迷魂花、爆灵散——全是阴毒的控制类药物。黑虎帮带着这种东西,还出现在拍会相关的场合,难道是想在拍会上对参与者动手?
“孙海,李桐。”苏爽立刻转头,声音带着不容置疑的严肃,“你们现在出去,孙海去查黑虎帮最近的动向,特别是有没有修士突然走火入魔,或者失踪;李桐去鬼哭岩附近探查,看看拍会场周围有没有布置阵法,或者隐藏的人手。记住,一定要隐秘,别被发现。”
“是!”两人齐声应道,孙海摸了摸腰间的短匕,李桐压了压帽檐,转身悄无声息地离开了店铺。
苏爽又看向白芷,语气软了些,拍了拍她的肩:“白师妹,你能根据这个味道,配出防范的药吗?比如能预警,或者压制药性的。”
白芷立刻点头,眼睛亮得像星星,转身就扑到药篓边翻找:“没问题!我现在就配!用‘醒神草’和‘清心花’做底,再加点‘抗毒藤’的汁液,做成香囊,戴在身上就能闻到那三种药的味道,还能压着药性!”她一边说,一边拿出小秤和瓷碗,动作熟练得像在宗门实验室里一样,只是手指偶尔会因为激动而微微发抖。
陈老看着忙碌的白芷,又看了看神色凝重的苏爽,小声道:“姑娘,你们……是不是惹上大麻烦了?黑心虎那个人,最擅长用阴招,怕会恐怕是个陷阱啊!”
苏爽走到窗边,看着外面渐渐暗下来的流云墟——远处的黑拳台传来阵阵欢呼和惨叫,万宝楼的方向亮起了红灯笼,像一双双盯着猎物的眼睛。她握紧手中的暗影令,玄铁的冰凉透过指尖传来,让她更加冷静。
“陷阱也好,机会也罢,拍会我们必须去。”她声音平静,却带着坚定,“定枢灵引的残片在那里,黑虎帮的阴谋也在那里。与其等着他们找上门,不如我们主动进去,看看这流云墟的‘道理’,到底是谁说了算。”
白芷己经配好了第一个香囊,递到苏爽面前,香囊里散发出淡淡的清香味:“师姐,这个你先戴!能预警!我再配几个给孙海和李桐!”
苏爽接过香囊,挂在腰间,清香驱散了空气中的血腥气,也让她更加确定——这场暗影拍会,不仅是为了残片,更是为了撕开流云墟旧秩序的第一道口子。
第三卷的暗流,在吴用那杯掺着假意的檀香里,在白芷发现的毒味中,彻底汹涌起来。一场藏在黑暗里的较量,正随着明晚的拍会,一步步逼近。
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