张嬷嬷的行动十分迅速且隐秘。她借口出府为夫人采买一些新鲜瓜果，顺利地将药和药渣带了出去。回春堂的王老大夫是京城里有名的杏林高手，尤其擅长辨识药材和毒理，且为人正首，口风极紧。他仔细查验了药汁和药渣后，脸色也变得凝重起来。
“这药方本是疏肝解郁、宁心安神的良方，”王老大夫捻着胡须，压低声音对张嬷嬷道，“但这里面，却多了一味不该有的东西——‘苦葛藤’的汁液。此物性极寒凉，少量入药可清热，但若长期微量服用，会慢慢侵蚀心脉，令人精神萎靡，气血双亏，缠绵病榻，外表看来如同久病体虚，极难察觉。与方中几位药材相遇，更会加剧其寒性……开这方子的大夫，难道不知？”
张嬷嬷听得心惊肉跳，连忙道：“许是抓药时不小心混入了？还请老先生万万保密。”
王老大夫摇了摇头，意味深长地道：“老夫行医数十年，这‘不小心’混入的，未免也太巧了些。这东西可不常见。回去告诉主家，这药，万万不能再吃了。”
张嬷嬷谢过王老大夫，付了诊金，又将剩下的药渣仔细包好，匆匆赶回侯府，将原话一字不落地回禀了沈若澜。
“苦葛藤……”沈若澜重复着这个名字，眼中寒光凛冽。果然如此！难怪母亲病情反复，日渐衰弱！这根本不是忧思成疾，而是有人处心积虑的慢性毒杀！
“碧荷那边有什么动静？”沈若澜压下翻腾的怒火，冷静地问道。
负责盯梢的是赵叔安排的一个机灵小厮，名叫沈青。他低声回禀道：“回大小姐，碧荷今日午后借口去针线房领东西，在路上‘偶遇’了东跨院负责采买的钱婆子，两人在假山后面说了约莫一炷香的话。碧荷回来的时候，神色有些慌张，还不住地回头看。另外，傍晚时分，她偷偷将一小包东西埋在了她住处窗根下的花盆里。”
沈若澜立刻吩咐：“去，把她埋的东西挖出来，小心别让人看见。”
沈青领命而去，不多时，便带回了一个用普通粗布包着的小纸包。打开一看，里面是几块颜色有些发暗的蜜饯。
沈若澜拿起一块，仔细看了看，又闻了闻，递给张嬷嬷：“嬷嬷，你看看这个。”
张嬷嬷接过来一看一闻，脸色又是一变：“大小姐，这蜜饯……似乎也用特殊的药汁浸泡过，味道很淡，但老奴年轻时在老夫人身边伺候，见过类似的手段，这是用来掩盖汤药中异常气味的！吃了这个，再喝那药，就几乎闻不出那点甜腥气了！”
人证（王老大夫的判断），物证（药渣、蜜饯），还有碧荷与东跨院的私下接触……一条完整的下毒、掩饰、传递消息的链条，己然清晰地浮现在沈若澜面前。
沈仲安！王氏！你们好毒的心肠！不仅贪墨家产，还要谋害主母性命！
沈若澜胸中的杀意几乎要压制不住。她恨不得立刻带人冲进东跨院，将那两个狼心狗肺的东西揪出来千刀万剐！
但她知道，她不能。沈仲安是父亲的亲弟弟，是她的二叔，没有铁证如山，仅凭一个丫鬟的指证和一些间接证据，很难将他们彻底扳倒，反而可能被他们反咬一口，说她为了掌权构陷亲叔。而且，她想知道，这背后，是否还有更深层次的黑手？单凭沈仲安，能有这么大的胆子，能弄到“苦葛藤”这种不常见的东西吗？是否与宫宴上针对她的萧玉瑶，乃至她背后的国舅爷有关？
她需要更多的证据，需要碧荷的亲口指认，需要找到药材的来源，需要知道他们下一步还想做什么！
“嬷嬷，赵叔，”沈若澜深吸一口气，强行让自己冷静下来，声音低沉而充满决断，“今晚，我们要演一场戏。”
她仔细吩咐了一番。首先，母亲那边的药，立刻停掉，换成张嬷嬷亲自盯着，在府外另找可靠药铺重新抓药、煎制，绝不经他人之手。对外则宣称夫人喝了新调整的方子，精神略有好转，需要静养，谢绝一切探视，包括东跨院。
其次，关于碧荷，暂时不动她，但要加强对她的监控，确保她无法再接触到母亲的饮食药物。同时，故意在她面前流露出一些“夫人病情似乎有起色”、“大小姐查账似乎查到了些别的东西”之类的模糊信息，观察她的反应，逼她和她背后的人自乱阵脚。
最后，沈青继续暗中调查那“苦葛藤”的来源，看看沈仲安或者他身边的人，近期是否与某些药商或者有特殊门路的人有过接触。
“我们要引蛇出洞，更要顺藤摸瓜。”沈若澜眼神冰冷，“在他们以为快要得逞，或者以为快要暴露的时候，才是他们最容易出错的时候。”
夜色深沉，镇北侯府一片寂静，只有巡夜护卫的脚步声偶尔响起，更添几分肃杀。澜庭院的灯光亮了很久，沈若澜站在窗前，望着东跨院那片沉寂的黑暗，仿佛能看到那其中隐藏的毒蛇，正吐着信子，伺机而动。
她知道，这是一场你死我活的斗争。从她对母亲下手的那一刻起，沈仲安夫妇，就己经不再是她的亲人，而是不死不休的敌人！
她轻轻抚摸着袖中那方冰凉的白玉印信，感受着那沉甸甸的重量。这不仅是权力，更是责任。她要守护的，是母亲和弟弟的性命，是父兄留下的清白和荣耀。
任何想要摧毁这一切的人，都将付出惨痛的代价。
这一夜，许多人无眠。东跨院的沈仲安在得知正院突然谢绝探视，且沈若澜似乎在暗中调查更多事情后，变得焦躁不安，与王氏在房中低声争吵了许久。而碧荷，在听到夫人“病情好转”的消息后，更是如同热锅上的蚂蚁，一夜起来好几次，偷偷看向正院的方向，脸上写满了惊恐和不确定。
一张无形的大网，正在夜色中悄然撒开，等待着猎物自己撞上来。而执网之人，正是那个看似柔弱，内心却己坚如磐石的侯府嫡女——沈若澜。
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