初步掌握了侯府内务大权，沈若澜并未有丝毫松懈。她知道，沈仲安夫妇如同潜伏在暗处的毒蛇，绝不会甘心失败，定会寻找机会反扑。而眼下，她最放心不下的，便是缠绵病榻的母亲。
侯夫人的病情时好时坏，总不见根本性的起色。太医李承安医术高明，开的方子也颇为对症，按理说，就算忧思过重，调理了这些时日，也不该如此反复。沈若澜心中那份前世带来的疑虑，如同阴云般始终挥之不去。
这日午后，阳光透过窗棂，在母亲房间的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着浓重不散的药味，混杂着熏香的气息，显得有些沉闷。沈若澜亲自端着一碗刚刚炖好的燕窝粥，坐在母亲床前，一勺一勺，小心翼翼地喂着。
沈母靠在引枕上，脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，昔日丰润的脸颊如今瘦削得只剩下一层皮包着骨头。她勉强吃了几口，便摇了摇头，气息微弱：“澜儿……别忙了，娘吃不下。”
看着母亲这副模样，沈若澜的心像是被针扎一样细细密密地疼。她放下粥碗，握住母亲枯瘦冰凉的手，强忍着鼻尖的酸意，柔声道：“母亲，您再多吃一点，身子才能好起来。远哥儿还小，他还等着您看着他长大呢。”
提到幼子，沈母浑浊的眼中才泛起一丝微弱的亮光，她反手轻轻拍了拍女儿的手背，声音带着疲惫的沙哑：“苦了你了，澜儿……这个家，如今全靠你撑着……”
“女儿不苦。”沈若澜摇摇头，替母亲掖好被角，“只要母亲和远哥儿好好的，女儿做什么都愿意。”
正说着，门外传来了细微的脚步声。负责煎药的丫鬟碧荷端着一碗刚刚煎好的汤药，低着头走了进来。她脚步很轻，几乎听不见声音，将药碗放在床头的矮几上，低声道：“夫人，该用药了。”
沈若澜的目光状似无意地扫过碧荷。这丫鬟是母亲病后，二婶王氏以“正院人手不足，需得贴心人伺候”为由送过来的，平日里看着还算老实勤快，话也不多。但此刻，沈若澜却敏锐地捕捉到，碧荷在放下药碗时，手指几不可察地颤抖了一下，眼神飞快地瞟了她一眼，又迅速垂下，那眼神里似乎藏着一丝不易察觉的慌乱。
“嗯，先放着吧，稍凉一些我再服侍母亲用药。”沈若澜语气平淡地吩咐道。
碧荷应了一声“是”，却没有立刻退下，反而犹豫了一下，小声说道：“大小姐，这药……李太医吩咐了，要趁热喝效果才好。”
沈若澜心中一动，面上却不露分毫，只淡淡道：“知道了，你先下去吧。”
碧荷这才躬身退了出去，那背影，怎么看都带着点仓促的意味。
沈若澜看着那碗冒着热气的漆黑药汁，眼神渐渐变得幽深。她想起前世，李承安似乎也曾隐晦地提过，母亲的药里，可能有些“不对路”的东西，只是当时她沉浸在悲伤和自怨自艾中，并未深究。如今看来，这“不对路”，恐怕并非空穴来风。
她没有立刻给母亲喂药，而是起身走到窗边，假装查看窗台上的那盆兰草，目光却透过窗格的缝隙，悄悄向外望去。只见碧荷并未走远，而是躲在廊柱的阴影里，正探头探脑地朝着正房这边张望，似乎在确认什么。当她看到沈若澜并没有立刻给夫人喂药时，脸上闪过一丝焦急和失望，跺了跺脚，这才匆匆离开。
这一幕，如同冰水浇头，让沈若澜瞬间通体冰凉。果然有问题！
她不动声色地回到母亲床边，端起那碗药，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅。浓重的苦涩药味中，似乎隐约夹杂着一丝极其微弱的、不和谐的甜腥气，若非她心有所疑，刻意分辨，几乎难以察觉。
“母亲，这药闻着似乎与往日有些不同，还是让女儿先尝尝烫不烫。”沈若澜找了个借口，用调羹舀起一点点药汁，却没有真的喝，而是借着用手帕擦拭嘴角的动作，将药汁悄悄沾了一点在帕子上，随即又将药碗放下，“还是有些烫，再凉凉。”
沈母精神不济，并未察觉女儿的异样，只疲惫地点了点头。
沈若澜心中己是惊涛骇浪，但脸上依旧维持着平静。她陪着母亲又说了一会儿话，首到母亲昏昏沉沉睡去，她才轻轻起身。
她没有惊动任何人，亲自将母亲未动的那碗药，连同药罐里剩下的药渣，小心翼翼地分别用干净的油纸包好，藏了起来。然后，她唤来了自己绝对信任的、母亲当年的陪嫁嬷嬷，如今协助她管理内宅的张嬷嬷。
“嬷嬷，”沈若澜屏退左右，压低声音，神色凝重地对张嬷嬷说道，“你找个绝对可靠的由头，立刻出府一趟，去回春堂，找一位姓王的老大夫，他医术好，嘴巴也严。将这两包东西给他查验，不要说是侯府的，只说是寻常人家求验，问他这里面除了治疗心郁气滞的药材，可还有别的东西？特别是……有没有什么与药性相冲，或是久服伤身的之物。”
张嬷嬷是经历过后宅风雨的老人，一听这话，再看沈若澜凝重的神色，立刻明白了事情的严重性，脸色也变了。“大小姐放心，老奴晓得轻重，这就去办。”
“还有，”沈若澜又叫住她，眼神锐利，“派人暗中盯着碧荷，留意她都与什么人接触，特别是……东跨院那边。她所有的行踪，一举一动，我都要知道。”
张嬷嬷重重地点了点头，将药包仔细收好，匆匆离去。
安排好这一切，沈若澜独自坐在房间里，看着窗外渐渐西沉的落日，心中一片冰寒。她原本以为，沈仲安夫妇只是贪财，想要侵吞家产，却没想到，他们竟然恶毒到对病重的母亲下手！这是要彻底绝了她们嫡系的生路吗？
父兄战死沙场，尸骨未寒，家中至亲却己遭人如此毒手！这滔天的恨意，如同岩浆在她胸中翻滚涌动。她紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心，那尖锐的痛感，让她保持着最后的清醒和理智。
不能打草惊蛇。她现在没有确凿的证据，仅凭怀疑和那一点微弱的异味，根本无法定罪。沈仲安完全可以推脱是药材质量问题，或者干脆矢口否认。她必须忍耐，必须等待张嬷嬷带回确切的证据，必须抓住碧荷与他们勾结的铁证！
这一刻，沈若澜无比清晰地认识到，这高门大宅内的争斗，其凶险程度，丝毫不亚于边关的刀光剑影。这里没有明晃晃的刀剑，却有着杀人于无形的糖衣毒药，有着笑里藏刀的阴谋算计。她若有一丝一毫的心软和疏忽，等待她和母亲、弟弟的，便是万劫不复的深渊。
夜色，渐渐笼罩了镇北侯府，也掩盖了无数潜藏在暗流下的罪恶与杀机。
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